Arundhati Roy, renommierter indischer Schriftsteller und Gewinner des Booker-Preises, wurde kürzlich mit dem prestigeträchtigen Pen Pinter Prize 2024 ausgezeichnet. Der Preis, der von der englischen Wohltätigkeitsorganisation English PEN als Hommage an den Nobelpreisträger Harold Pinter verliehen wird, ehrt Schriftsteller, die eine unerschütterliche Entschlossenheit an den Tag legen zur Verteidigung der Meinungsfreiheit. Doch während Roy diesen Meilenstein feiert, steht er gleichzeitig vor einem Rechtsstreit in Indien. Ein Land, regiert von Narendra Modibekannt für seine konservativen Positionen und seinen religiösen Machismo.
Arundhati wurde am 24. November 1961 in Shillong, Meghalaya, als Tochter einer Frauenrechtsaktivistin und eines Teeplantagenmanagers als Vater geboren. Seine literarische Karriere begann mit dem Roman „Der Gott der kleinen Dinge” (Der Gott der kleinen Dinge), veröffentlicht 1997, für den sie den Booker-Preis gewann. Neben ihrem literarischen Schaffen ist Roy für ihr politisches und soziales Engagement bekannt, insbesondere für ihre offene Kritik an der Politik der indischen Regierung, den den Minderheiten vorbehaltenen Bedingungen und der untergeordneten Stellung der Frau.
Der Pen Pinter-Preis wurde Roy für sein Engagement für die Meinungsfreiheit und seinen Mut bei der Auseinandersetzung mit kontroversen Themen verliehen. Allerdings erfolgt diese Ehrung in einer Zeit großer Spannungen, die zwar nicht direkt damit verbunden ist, aber zeitlich seltsam nah beieinander liegt. Am 15. Juni 2024 gab der Vizegouverneur von Delhi, VK Saxena, Roys Strafverfolgung wegen einer im Jahr 2010 gehaltenen Rede zum Separatismus in Kaschmir frei. Seine als provokativ empfundenen Worte argumentierten, dass Kaschmir nie ein integraler Bestandteil Indiens gewesen sei, eine Aussage, die zu Anklagen wegen Volksverhetzung und Anstiftung zum Terrorismus führte
Premierminister Narendra Modi, Vorsitzender der Bharatiya Janata Party (BJP), hat oft Maßnahmen ergriffen, von denen viele Kritiker sagen, dass sie darauf abzielen, abweichende Meinungen zu unterdrücken und eine hindu-nationalistische Ideologie zu verankern. Obwohl Modi sich selbst zum Demokraten erklärt, führt er eine Regierung, der die Unterdrückung von Minderheiten und die Einschränkung der Meinungsfreiheit vorgeworfen werden.
Der Unlawful Activities (Prevention) Act (UAPA), auf dessen Grundlage Roy angeklagt wurde, ist ein Anti-Terror-Gesetz, das es den Behörden erlaubt, Verdächtige bis zu 180 Tage lang ohne formelle Anklage festzuhalten. Das Gesetz wurde 2019 geändert, um die Einstufung von Personen als Terroristen zu ermöglichen, ohne sie bestimmten Gruppen zuordnen zu müssen.
Arundhati Roy ist mit ihrer Geschichte des Aktivismus und ihrer offenen Kritik an der Modi-Regierung eine polarisierende Figur in Indien. Die Entscheidung, sie wegen einer Rede vor 14 Jahren strafrechtlich zu verfolgen, wurde von vielen als Versuch angesehen, eine der einflussreichsten und mutigsten Stimmen des Landes zum Schweigen zu bringen. Während seiner Rede im Jahr 2010 erklärte Roy, dass Kaschmir vom indischen Militär gewaltsam besetzt worden sei, eine Behauptung, die Vorwürfe der Volksverhetzung hervorrief.
Die Beschwerde wurde von Sushil Pandit, einem Kaschmir-Aktivisten, eingereicht, der den Veranstaltungsteilnehmern vorwarf, die Trennung Kaschmirs von Indien zu fördern. Schon zum Zeitpunkt der Rede hatten die Behörden von Delhi die Möglichkeit erwogen, Roy wegen Volksverhetzung anzuklagen, aber erst jetzt, unter der Modi-Regierung, wurden die Anklagen formell weiterverfolgt.
Die Entscheidung, Roys Strafverfolgung zuzulassen, löste heftige Reaktionen bei Akademikern, Aktivisten und Politikern aus. Mehr als 200 indische Intellektuelle und Journalisten haben einen offenen Brief unterzeichnet, in dem sie die Regierung von Delhi auffordern, die Anklage fallenzulassen. Oppositionspolitiker wie Mahua Moitra vom Trinamool Congress verurteilten den Schritt als Beispiel für Faschismus und als Versuch zu demonstrieren, dass die BJP trotz ihrer jüngsten Wahlniederlage immer noch mächtig ist.
P. Chidambaram, ein ehemaliger Innenminister und Mitglied des Indischen Nationalkongresses, sagte, es gebe damals und heute keine Rechtfertigung für die Anschuldigungen und kritisierte den Einsatz des Volksverhetzungsgesetzes, um abweichende Meinungen zum Schweigen zu bringen. Auch andere Schriftsteller und Aktivisten brachten ihre Unterstützung für Roy zum Ausdruck, lobten sie für ihren Mut, sich für Gerechtigkeit und Wahrheit einzusetzen und verurteilten die rückwirkende Anwendung eines Gesetzes gegen eine indische Frau und Ikone.
