Der 6. Juli 2013 ist ein ruhiger Sommerfreitag, an dem die kleine Stadt Megantischer See, knapp 6.000 Einwohner, in der Provinz Quebec, Kanada, ist Schauplatz eines der verheerendsten Zugunfälle in der Geschichte des Landes. Ein Güterzug der Montreal, Maine and Atlantic Railway (MMA) – bestehend aus 72 mit Rohöl beladenen Kesselwagen und 5 Diesellokomotiven – entgleist im Zentrum der Stadt, was zu einer katastrophalen Explosion und dem Tod von 47 Menschen führt.
In der Unfallnacht, gegen 23.25 Uhr, verließ der Zug North Dakota, einen Bundesstaat im Nordwesten der USA, und fuhr zu einer Ölraffinerie in Saint John, New Brunswick, einer Provinz im Osten Kanadas , war in Nantes geparkt, einer kleinen Stadt 11 Meilen hinter Lac-Mégantic, auf einem Hügel. Der Lokführer parkt den Zug, schaltet die Motoren von vier der fünf Lokomotiven ab und erreicht, nachdem er die Handbremsen einiger Waggons angezogen hat, ein Hotel in der Nähe. Kurz nach Mitternacht bemerkt ein Passant Flammen an einer Lokomotive und ruft 911. Nach wenigen Minuten treffen die Feuerwehrleute vor Ort ein. Aus dem Prinzip von Feuer, kehren in die Kaserne zurück, ohne zu wissen, dass während der Stilllegungsarbeiten die automatischen Bremsen des Zuges deaktiviert wurden. Für sie scheint der Alarm zurückgekehrt zu sein: Nichts könnte schlimmer sein.
Wie der Direktor des Unternehmens, Yves Bourdon, später erklärte, setzte sich der Zug gegen ein Uhr morgens in Bewegung ohne Kontrolle, im Sturzflug Richtung Lac-Mégantic, der Stadt 250 Kilometer von Montreal entfernt. Die meisten Waggons, 63 von 72, lösten sich vom Hauptkonvoi und beschleunigten, bis sie mit einer Geschwindigkeit von rund 105 km/h die kanadische Stadt erreichten, wo sie größtenteils in einer Kurve entgleisten, in der die zulässige Geschwindigkeit 16 Kilometer pro Stunde beträgt der Bahnübergang in der Rue Frontenac, etwa 600 Meter nordwestlich der Brücke über den Fluss Chaudière und nördlich des Stadtzentrums. Zu diesem Zeitpunkt schläft fast die gesamte Bevölkerung, es ist stockfinster, als die Stille der Nacht durch vier heftige Angriffe unterbrochen wird Explosionen. Es ist ein Inferno aus Feuer und schwarzem Rauch, eine riesige Flammen- und Hitzewolke, die die Gegend beherrscht und bis zu zwei Kilometer entfernt zu spüren ist. Eine Katastrophe: Das Feuer zerstört einen großen Teil des Stadtzentrums, verursacht den Tod von 42 Menschen und registriert 5 Vermisste, Menschen, die nie gefunden wurden, weil ihre Körper höchstwahrscheinlich durch die Explosionen verbrannt wurden. Unter den Opfern befanden sich etwa zehn in einer beliebten Bar in der Nähe des Bahnhofs, dem Musi-Café. In der Nacht von Freitag auf Samstag waren die Krankenhäuser leer, es gab keine Verletzten, da leider niemand der Explosion entkommen konnte.
IchFeuer Der Brand dauert mehr als zwei Tage, 150 Feuerwehrleute, auch aus entfernten Bezirken, arbeiten ununterbrochen an der Löschung, es ist ein Wettlauf mit der Zeit, aber die schwierigen Bedingungen vor Ort verlangsamen die Löscharbeiten und führen zu einer Verzögerung der Bergung die Körper. Nicht nur Todesfälle in Lac-Mégantic, sondern auch eine fast dem Erdboden gleichgemachte Stadt. Bis zu 30 Gebäude werden zerstört, rund 1000 Menschen evakuiert. Die Bewohner verlieren ihr Zuhause und ihre Existenzgrundlage, die noch bestehenden Häuser sind unbewohnbar, niemand kann sie betreten, nicht einmal, um ihre persönlichen Gegenstände mitzunehmen. So bleibt alles innerhalb dieser bröckelnden Mauern: persönliche Gegenstände, Drogen, Kleidung, Fotos, Erinnerungen, die Opfer eines Lebens. Kinder, ältere Menschen und Menschen mit Behinderungen haben kein Dach mehr über dem Kopf. Nirgendwo ist es für sie sicher und die Luft draußen ist nicht atembar. Die Auswirkungen auf die Umwelt sind sehr erheblich: Das Öl verunreinigt den Fluss Chaudière, färbt das Wasser orange und erreicht die 80 Kilometer nordöstlich gelegene Stadt Saint-Georges. Die örtlichen Behörden sind gezwungen, Wasser aus einem nahegelegenen See zu entnehmen und dort schwimmende Barrieren zu installieren, um eine Verunreinigung des Wassers zu verhindern. Den Bewohnern wird empfohlen, sparsam mit Wasser umzugehen, da der See nicht in der Lage ist, den täglichen Bedarf aller Bürger zu decken. Nach der Tragödie leiteten die kanadischen Behörden und das Transportation Safety Board (TSB) Kanadas Ermittlungen ein.
Der Abschlussbericht des TSB identifiziert mehrere Ursache und dazu beitragende Faktoren, darunter menschliches Versagen, unzureichende Wartung und unzureichende Sicherheitsvorschriften für den Schienenverkehr. Die Montreal, Maine and Atlantic Railway meldete kurz nach dem Unfall Insolvenz an und ihre Führungskräfte wurden strafrechtlich verfolgt; viele von ihnen wurden später freigesprochen.
IchUnfall fordert die kanadische Regierung auf, die Sicherheitsvorschriften für den Schienenverkehr zu überprüfen und zu verschärfen.
Im Laufe der Zeit werden neue Regeln zur Stabilität von Zügen, zum Einsatz zusätzlicher Bremsen und zur Klassifizierung transportierter Gefahrstoffe eingeführt. Selbst in den Vereinigten Staaten trägt der Lac-Mégantic-Unfall zu einer genaueren Analyse der Rohöltransportpraktiken bei.
