Wenn er sich auf die Suche nach seinen Visionen begibt, sei ein Fotograf „ein einsamer Cowboy“, wiederholt Sebastião Salgado oft. Er hat alles dabei, was er braucht, er bewegt sich vorwärts, ohne zurückzublicken. Ein Mann in Bewegung. Wie Migranten. Er selbst war ein Migrant der besonderen Art, der politische Exilant: Als er zusammen mit seiner Frau Lélia Wanick nach Paris floh, um dem Gefängnis in Brasiliens kranker Demokratie zu entkommen.
Aber wenn er diese Visionen sammelt und ordnet, dann ist der Fotograf ein Delegierter der Gemeinschaft, er ist der Seher der Gesellschaft, in der er lebt. Der visuelle Zeuge im Auftrag der Gemeinde, dorthin zu sehen, wo die Augen der Mehrheit nicht hinreichen. Das Wiederauftauchen, in einer erneuerten Form seines grundlegenden Werks über menschliche Migration, Exodus. Die Menschheit ist in Bewegungam Meer von Ravenna vom 22. März bis 2. Juni, ist daher dreißig Jahre später auch der Beweis dafür, wie notwendig und prophetisch dieser Blick auf die großen Bewegungen der Menschenmassen in der Welt war.
Als Sebastião Salgado 1993 seine Reise im Kielwasser der unendlichen Routen planetarischer Migranten antrat, hatte unser Land den Schock der biblischen Landung der Albaner in Apulien, jenes Lavastroms von Körpern, der vom Motorschiff Vlora überfloss, noch nicht verdaut und dass auf den Fotografien der damaligen Zeit der gesamte Pier des Hafens von Bari so bedrohlich überfüllt war, dass man ihn kaum noch erkennen konnte. Sechs Jahre später, als der brasilianische Fotograf seine Sammlung abschloss und sie in diesem epochalen Buch und dieser Ausstellung zusammenfasste, war die Migration eingetreten jetzt zu einem Problem geworden, oder besser gesagt, zum störendsten und drängendsten globalen Problem. Ein erneuter Besuch dieser Ausstellung ist jedoch keine fotodokumentarische Archäologie.
Wenn überhaupt, ist es die Vorahnung eines unaufhaltsamen Phänomens, trotz der fremdenfeindlichen Anmaßung der Herrscher der Zielländer: der Zustand einer Menschheit, die „mit den Füßen abstimmt“, die reagiert, die umso tragischer wird, je mehr sie geleugnet wird mit der Bewegung der Körper zur räuberischen Bewegung des Kolonialismus seiner neuen Interpreten.
Einhundertachtzig Bilder, vier Kontinente, jeder mit seiner besonderen Marke: Afrika, entleert durch das herbeigeführte Scheitern seiner postkolonialen Erlösung, Lateinamerika der Plünderung der Natur, Asien der tödlichen Mega-Metropolen-Magneten, Europa als geträumtes und verbarrikadiertes Europa. Die Ausstellung erhält nun ihren ursprünglichen Titel zurück (in Italien lautete sie „On the Way“) Exodusmit dem alttestamentarischen Akzent, der sich durch alle großen Untersuchungen Salgados zieht.
Es hieß, Salgado selbst sei aus verschiedenen Gründen ein Migrant gewesen: wegen der wirtschaftlichen Angelegenheiten seiner brasilianischen Bauernfamilie, seines Studiums, seiner Politik. Und dann ein Nomade von Beruf, dessen Projekte immer sehr langfristig angelegt sind, von sechs bis acht Jahren; jeder verbrachte durchschnittlich sieben Monate auf Reisen. Salgado, ein Gesicht, das im Laufe der Zeit immer patriarchalischer wurde (er ist gerade achtzig geworden), hat oft die Meinung der Kritiker gespalten, aber es ist schwierig, ihm den Titel eines homerischen Erzählers der Gegenwart abzusprechen. „Sie sagen, ich sei ein Aktivist, das stimmt nicht. Ich gehöre keiner Gruppe oder Partei an, meine Fotografie ist meine Ethik, meine Ideologie. Ich habe Dinge fotografiert, die meiner Meinung nach wichtig, schrecklich oder unbekannt genug waren, um im Gedächtnis der Menschheit zu bleiben.“ Auf Salgados Reise Exodus es ist die zweite große Bühne. Das erste war Die Hand des Menschen, eine globale Geschichte der Menschheit bei der Arbeit. Das heißt: die biblische Verurteilung zur Müdigkeit, zum Schweiß des Angesichts. Die Arbeit an den Migranten kam später: und es war die Vertreibung aus dem Paradies auf Erden.
Am Ende, Genesis, eine Reise auf der Suche nach den noch unberührten Orten der Erde. Das heißt: Leben im Garten Eden. Aber die perfekte Trilogie, fast eine Bibel rückwärts, hatte einen Epilog: die Rückkehr zum Menschen, zu seiner Zerbrechlichkeit, zu seiner Würde Amazonas, Elegie des Lebens, das mit dem Planeten vereinbar ist. Und am Ende kehrte Salgado auch in sein Land zurück, in das Brasilien seiner Kindheit und Jugend, wo er die ausgedörrte Familienfarm durch das Pflanzen von Millionen Bäumen wieder aufleben ließ.
Auf jeden Fall ein Charakter mit großen Ambitionen, Salgado. „Sie sagen, ich sei größenwahnsinnig“, sagt er, „es ist nicht meine Schuld, ich wurde in einem riesigen Land geboren.“
