Eine Studie veröffentlicht in PNAS untersuchte die psychischen Auswirkungen der sozialen Isolation während der Covid-19-Pandemie bei Erwachsenen ab 50 Jahren.
Die Studienergebnisse, die auf mehr als 4.600 Teilnehmern der English Longitudinal Study of Aging (ELSA) mit einem Durchschnittsalter von 67 Jahren basieren, zeigten erhebliche Unterschiede zwischen denen, die bereits vor der Pandemie isoliert waren, und denen, die nach der Epidemie zur Isolation gezwungen wurden. Studienbeobachtungen wurden zwischen 2018 und 2019 und erneut im Juni/Juli 2020 erhoben, wobei die endgültigen Beobachtungen im November/Dezember 2020 aufgezeichnet wurden.
Zu den Studienergebnissen gehörten Wohlbefinden, Gesundheit, Gesundheitsverhalten, finanzielle Situation und Internetnutzung. Diese Ergebnisse wurden zwischen Kohorten älterer Menschen verglichen, die bereits zu Beginn der Pandemie isoliert waren, und solchen, die nach Ausbruch der Epidemie isoliert wurden.
Aufgrund des erhöhten Risikos schwerer Erkrankungen und Sterblichkeit bei älteren Erwachsenen während der Pandemie wurde vielen Menschen geraten, sich sozial zu isolieren, was zu einer möglichen Eskalation des Gefühls der Einsamkeit und Isolation führen könnte. Diese Manifestationen könnten zu depressiven, zwanghaften und ungesunden Verhaltensweisen beigetragen haben.
Vor Beginn der Pandemie waren 29 % der Teilnehmer bereits isoliert und zeigten eine geringere Lebenszufriedenheit, rauchten häufiger, trieben seltener Sport und litten häufiger unter Einsamkeit und finanziellen Sorgen.
Die verbleibenden 71 % der Menschen, die vor der Pandemie keinen nennenswerten Grad an Isolation angaben, schienen im Durchschnitt einen gesünderen Lebensstil zu haben, weniger zu finanziellen Sorgen zu neigen und seltener ein Gefühl der Einsamkeit zu verspüren.
Nach Beginn der Pandemie erlebten beide Gruppen einen Rückgang der Lebensqualität, doch diejenigen, die in die Isolation gezwungen wurden, berichteten von einer doppelt so starken Verschlechterung wie diejenigen, die bereits isoliert waren. Besonders deutlich war diese Verschlechterung zu Beginn der Pandemie. Besonders deutlich war diese Verschlechterung zu Beginn der Pandemie.
Zu den bedeutendsten Unterschieden zwischen den beiden Gruppen gehörten ein verstärktes Gefühl von Einsamkeit und Verlassenheit, zwanghafter Internetnutzung und größere finanzielle Sorgen in der neu isolierten Gruppe.
Obwohl die bereits isolierte Gruppe weniger deutliche Veränderungen aufwies, kam es dennoch zu einer Verschlechterung der Bedingungen, insbesondere hinsichtlich finanzieller Sorgen und körperlicher Aktivität.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass bereits isolierte ältere Erwachsene einigermaßen vor der Pandemie geschützt waren, möglicherweise aufgrund einer größeren Vertrautheit mit dem isolierten Lebensstil. Allerdings berichteten beide Gruppen über ein erhöhtes Risiko für Depressionen und Angstzustände, was die Notwendigkeit unterstreicht, ältere Erwachsene in Situationen der sozialen Isolation regelmäßig zu überwachen und zu unterstützen.
Bei manchen Menschen kann es zu extremen Auswirkungen kommen, für die soziale und gesundheitliche Interventionen und Unterstützungsmaßnahmen geplant werden müssen, wie etwa Schulungen im Umgang mit digitalen Ressourcen, Sensibilisierungsbemühungen in der Gemeinschaft und finanzielle Zuschüsse zur Verbesserung ihres Wohlbefindens.
Diese Ergebnisse weisen auf die Notwendigkeit gezielter Interventionen hin, um die negativen Auswirkungen der sozialen Isolation auf ältere Erwachsene abzumildern, einschließlich der Förderung sicherer sozialer Interaktionen sowie psychologischer und finanzieller Unterstützung für diejenigen, die diese benötigen.
