Früher war es nur der Name eines Jagdbombers. Seit gestern ist das Akronym F16 das Symbol einer möglichen doppelten Eskalation an der ukrainischen Front. Doppelt, weil die versprochene Lieferung dieser Flugzeuge an Kiew durch vier europäische Länder (Dänemark, die Niederlande, Belgien und Norwegen) eine doppelte Bedeutung hat. Einerseits würde es Kiew ermöglichen, die Mängel der Artillerie auszugleichen und tief in russisches Territorium einzudringen. Andererseits kann es Moskau dazu veranlassen, sie am NATO-Himmel anzugreifen, was eine Reaktion des Bündnisses auslösen könnte. Wladimir Putin selbst beschwört das zweite Szenario: „Wenn sie von Flughäfen in Drittstaaten genutzt werden, werden sie für uns ein legitimes Ziel sein, egal wo sie sich befinden“, sagte er gestern und erinnerte daran, dass die F-16 Atomwaffen tragen können.
Putin spricht nicht wahllos. Die ersten sechs von Dänemark gelieferten F16 werden auf dem NATO-Stützpunkt in Fetesti im Süden Rumäniens erwartet. Dort ist eine Kampfausbildung für 12 ukrainische Piloten geplant, die einen zehnmonatigen Vorlehrgang in Dänemark, den USA und Großbritannien absolviert haben. Aber das Training am rumänischen Himmel wird die F16 in die Nähe einer ukrainischen Grenze bringen, wo sie im Kollimator der Russen landen könnten. Um zu verstehen, ob die Bedrohung konkret ist, müssen wir sehen, ob der Einsatz von Mehrzweckkampfflugzeugen eine solche Bedrohung für Moskau darstellt, dass es einen direkten Zusammenstoß mit der NATO riskieren muss. Heute würde man nein sagen. Sechs F16, die nur zwölf eilig ausgebildeten Piloten anvertraut werden, werden die derzeitigen strategischen Defizite Kiews nicht ausgleichen. Selbst wenn sie dazu verwendet werden, die russischen Vormarschlinien zu treffen, werden sie den Mangel an Munition einer Artillerie, die im Gegensatz zu Luftangriffen eine konstante und kontinuierliche Feuerrate gewährleisten kann, nicht ausgleichen. Und nicht einmal Einfälle in den russischen Rücken würden einen Unterschied machen.
Vor diesem Hintergrund scheinen die verbleibenden 39 der 45 von Dänemark, den Niederlanden, Belgien und Norwegen versprochenen F16 nicht so bald auf den Markt zu kommen. Dreizehn dänische Flugzeuge werden Ende 2024 oder im Laufe des Jahres 2025 ausgeliefert. Die Niederlande, Belgien und Norwegen kommen noch langsamer voran. Die Niederlande sagen, dass sie die versprochenen 24 Flugzeuge erst schicken werden, wenn die Ukraine bereit ist, sie zu empfangen. Das heißt, wenn es Piloten gibt, die sie fliegen können, und Techniker, die für ihre Wartung sorgen können. Zwei nicht sehr ermutigende Bedingungen. Im Januar war keiner der zwölf ukrainischen Piloten, die an den im August begonnenen Kursen auf dem dänischen Stützpunkt Skrydstrup beteiligt waren, noch flugfähig. Die begrenzten Englischkenntnisse und die Angewohnheit, russische Flugzeuge mit weniger komplexen Technologien als westliche zu fliegen, machten die Ausbildung sehr problematisch. Es ist kein Zufall, dass die Ausbildung der nächsten acht Fahrer erst Ende des Sommers beginnt. Aber noch komplexer ist das Problem der Wartung, die für jedes einzelne Flugzeug Teams von 8/14 Technikern erfordert. Die NATO geht davon aus, dass die fünfzig für diesen Zweck ausgewählten und ausgebildeten Ukrainer nicht ausreichen werden, um ihre Aufgabe selbstständig zu erfüllen. Um die schwerwiegendsten Probleme zu lösen, muss daher entschieden werden, ob die F16 nach Europa zurückgebracht oder NATO-Techniker in die Ukraine entsandt werden sollen.
Mit der erheblichen Gefahr, sie zu Zielen russischer Raketen zu machen.
