An den Hängen des Everest schmilzt der Klimawandel Schnee- und Eisschichten mit einem makabren Effekt, der, wenn möglich, die Tragödie noch verstärkt, die das Himalaya-Gebirge gleichzeitig mit dem Rest des Planeten erlebt, wenn auch in noch schnellerem Tempo. Die Ausdünnung des mehrjährigen Mantels bringt die Leichen vieler der Hunderten von Bergsteigern zum Vorschein, die beim Versuch, das Dach der Welt zu erreichen, ums Leben kamen.
Unter den Menschen, die in diesem Jahr den höchsten Gipfel der Erde besteigen oder besteigen werden, gibt es tatsächlich ein Team, dessen Ziel nicht darin besteht, ihn zu erobern, noch nicht einmal darin, ihn von den Abfällen zu befreien, die in zunehmendem Maße von den letzten Bergsteigerexpeditionen zurückgeblieben sind, sondern darin, ihn zu erobern Vergessen bleibt im Tal zurück.
Unter Einsatz ihres Lebens haben diese einheimischen Bergsteiger bereits fünf gefrorene Leichen geborgen, darunter eine in Skelettform, die dann in die nepalesische Hauptstadt Kathmandu gebracht wurden. Laut Rakesh Gurung, Sprecher des nepalesischen Tourismusministeriums, wurden zwei Personen vorab identifiziert und warten auf „detaillierte Untersuchungen“, um ihre Identität zu bestätigen. Diejenigen, die nicht identifiziert werden können, werden wahrscheinlich eingeäschert.
Die Kampagne auch auf Lhotse und Nuptse
Der laufende Feldzug am Everest und den nahegelegenen Gipfeln Lhotse und Nuptse ist ein schwieriger und gefährlicher sowie makaberer Feldzug. „Aufgrund der Auswirkungen der globalen Erwärmung werden Leichen und Abfälle immer sichtbarer, wenn die Schneedecke abnimmt“, sagt Aditya Karki, ein Major der nepalesischen Armee, der ein Team aus 12 Soldaten und 18 Bergsteigern anführt.
Seit Beginn der Expeditionen in den 1920er Jahren sind auf dem Gipfel mehr als 300 Menschen gestorben, davon allein acht in der letzten Saison. Viele Leichen sind zurückgeblieben, manche verborgen im Schnee oder in tiefen Gletscherspalten. Andere, die immer noch ihre farbenfrohe Kletterausrüstung tragen, sind für Kletterer zu Wahrzeichen auf dem Weg zum Gipfel geworden und haben Spitznamen wie „Grüne Stiefel“ oder „Dornröschen“. „Es gibt einen psychologischen Effekt“, erklärt der nepalesische Beamte. „Die Menschen glauben, dass sie göttliches Territorium betreten, wenn sie Berge besteigen, aber wenn sie unterwegs Leichen sehen, kann das negative Auswirkungen haben.“
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Die kritische Zone liegt auf 7.600 Metern und darüber
Viele Leichen werden in der „Todeszone“ oberhalb von 7.600 Metern Höhe gefunden, wo ein niedriger Sauerstoffgehalt das Risiko einer „akuten Bergkrankheit“ erhöht, die nach einer gewissen Zeit tödlich enden kann. Es dauerte 11 Stunden, einen der Körper zu befreien, der bis zum Rumpf im Eis versunken war. Um ihn zu befreien und mit einer Axt herauszuziehen, wurde heißes Wasser verwendet. „Es ist extrem schwierig“, betont Tshiring Jangbu Sherpa, der die Expedition zur Bergung der Leiche leitete. „Den Körper herauszuziehen ist eine Sache, ihn abzunehmen eine andere.“ Laut dem Führer sind einige der Leichen noch fast so, wie sie waren, als sie starben, in voller Montur, mit Steigeisen und Gurten. Einer, intakt, verlor nur einen Handschuh.
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Die Bergung von Leichen in großer Höhe bleibt in der Bergsteigergemeinschaft selbst ein kontroverses Thema. Es ist ein Unterfangen, das Tausende von Dollar kostet und für jede Leiche bis zu acht Retter erfordert. In großen Höhen ist es schwierig, schwere Lasten zu tragen und eine Leiche kann über 100 Kilo wiegen. Für Aditya Karki ist dieser Aufwand jedoch notwendig. „Wir müssen so viele von ihnen wie möglich zurückholen“, sagt er. „Wenn wir sie weiterhin dort lassen, werden unsere Berge zu Friedhöfen.“
Bei Einsätzen werden Leichen oft in einen Sack gewickelt und mit Schlitten abtransportiert. Eine Leiche, die in der Nähe des Gipfels des Lhotse, dem mit 8.516 Metern vierthöchsten Berg der Welt, gefunden wurde, war eine der am schwierigsten zu bergenden Leichen, sagt Tshiring Jangbu Sherpa. „Der Körper war gefroren, die Hände und Beine waren gespreizt.“ „Wir mussten ihn so, wie er war, ins Lager 3 transportieren und erst dann konnte er auf einen Schlitten umgeladen werden.“
Das Geheimnis, das die Geschichte des Bergsteigens verändern könnte
Der Himalaya birgt noch immer viele Geheimnisse. Insbesondere man könnte die Geschichte des Weltbergsteigens zumindest teilweise neu schreiben. Die Leiche von George Mallory, einem britischen Bergsteiger, der 1924 verschwunden war, wurde schließlich 1999 gefunden, während weder die seines Kletterpartners Andrew Irvine noch deren Kamera den Beweis liefern konnten, dass die beiden oder vielleicht einer von ihnen verschwunden waren der Erste, der das Dach der Welt erreichte.
Die gesamte Aufräumaktion mit einem Budget von mehr als 600.000 US-Dollar mobilisierte 171 nepalesische Führer und Träger, um 11 Tonnen Müll zurückzubringen. Fluoreszierende Zelte, ausrangierte Kletterausrüstung, leere Gasflaschen und sogar menschliche Exkremente verunreinigen den Weg zum Gipfel. Ab sofort sind Transporte verpflichtet, den anfallenden Abfall zu entsorgen. „Der diesjährige Müll soll durch Kletterer ins Tal zurückgebracht werden“, sagt Karki. „Aber wer bringt den alten Müll wieder runter?
