Das Wichtigste zuerst: Trainer Z hat einen klaren Spielplan für die Jungs, die er am Samstag im Frühjahrsspiel von Syracuse trainieren wird.
„Verteidigung, wir blitzen, Angriff, wir werfen es tief“, grinste Colts-Linebacker Zaire Franklin. „Ich hoffe, dass jeder versteht, worum es mir heute geht.“
Franklin wird dieses Wochenende auf Einladung des Cheftrainers seines ersten Jahres, Fran Brown, als Gasttrainer für das Frühjahrsspiel der Orange an seine Alma Mater, Syracuse, zurückkehren. Der Linebacker der Colts im siebten Jahr ist zutiefst dankbar für die vier Jahre, die er auf und neben dem Feld in Syracuse verbracht hat, und mehr als nur ein Engage-Eight-Blitz oder vier Verts, ist er bestrebt, dem Ort, der ihm so viel gegeben hat, etwas zurückzugeben vor dem Eintritt in die NFL.
„Ich habe dort meine besten Freunde getroffen. Ich habe dort meine Frau kennengelernt“, sagte Franklin. „Wirklich einige der besten Erinnerungen, die ich je hatte, waren in Syracuse“, sagte Franklin.
Obwohl Franklin seine Zeit in Syracuse zu schätzen weiß, liegt das nicht daran, dass jeder Moment, den er dort verbrachte, positiv war. Er war der erste dreimalige Mannschaftskapitän des Programms seit 1896 als Anführer der orangefarbenen Verteidigung – aber Syracuse gewann während seiner Zeit dort nie mehr als vier Spiele.
Und das ist eine der Weisheiten, die Franklin den Spielern eines Programms vermitteln kann, das unter einem neuen Cheftrainer in sein erstes Jahr geht und seit Franklins letzter College-Saison 2017 nur zwei Saisons erfolgreich war.
„Es ist kein Geheimnis hier, ich liebe Syracuse“, sagte Franklin. „Aber meine Zeit in Syracuse war nicht die beste. Ich muss ehrlich sagen, es war der schwierigste Punkt meiner gesamten Fußballkarriere.“
„Jetzt bin ich dankbar dafür, denn ich habe das Gefühl, dass ich viel daraus gelernt habe. Aber ich möchte mehr für sie Ich habe die Situation, in der wir uns befanden, nicht verstanden, deshalb möchte ich sie nur wissen lassen, dass sie alle Möglichkeiten der Welt haben und einfach an sich selbst glauben und großartige Dinge erreichen können.
„… Die verlorenen Saisons haben mir viel abverlangt. Aber glauben Sie mir, ich habe so viel gelernt. Ich habe so viel über Führung gelernt, ich habe so viel über Beständigkeit gelernt, darüber, einfach derselbe Typ im Gebäude zu sein, egal wie.“ Diese schwierigen Zeiten bereiten einen auf die guten Zeiten vor. Aber ein neuer Cheftrainer, überall Talente, sie sind ein großartiges Team, sie haben die Chance, wirklich etwas Besonderes zu sein. Ich bin einfach froh, dass ich dazugehören konnte davon und bringen Sie etwas Liebe auf ihre Reise.
Franklin hat die Lektionen, die er im College gelernt hat, in die NFL übernommen. Er ist viermaliger Mannschaftskapitän der Colts und zweifacher Franchise-Rekordhalter, der sich von einem unbekannten Draft-Kandidaten zu einem Siebtrunden-Pick hochgearbeitet hat, sich seinen Weg in Spezialteams verdient hat und sich schließlich einen Platz gesichert hat in der Verteidigung und verdiente sich einen begehrten zweiten – und einen seltenen dritten – Vertrag als Profi.
Aber Franklins Reise gegen alle Widrigkeiten geschah nicht zufällig. Und das ist eine weitere Sache, die er den jungen Mitgliedern der Fußballmannschaft von Syracuse an diesem Wochenende gerne erklären würde.
„Ich meine, wissen Sie, jeder liebt eine Geschichte“, sagte Franklin. „Aber ich denke, am Ende des Tages müssen sie verstehen, worauf es ankommt. Es müssen viele Entscheidungen getroffen werden von diesem Punkt bis hierher, und reden Sie darüber, einfach ihre Chancen zu nutzen.“
Zurück am College fing Franklin – ein Drei-Sterne-Rekrut – etwas gegen Ende seines ersten Studienjahres an, begann sich aber im Frühjahr zwischen seiner ersten und zweiten Saison seinen Platz im Programm zu verdienen. Er erinnert sich daran, dass er im Training fast jeden Tag in einen Kampf verwickelt war, als er den erfahrenen Mitgliedern der Offensiv- und Defensivreihe signalisierte, dass er bereit sei, alles zu tun, um eine Stütze des Teams zu sein.
Im College-Football sind die etwa einmonatigen Frühlingstrainingsprogramme – die in einem Team-Scrimmage-Frühjahrsspiel gipfeln – oft der Zeitpunkt, an dem junge Spieler beginnen, sich zu trennen. Franklin erlebte das als Unterschüler – eine Gelegenheit bot sich ihm und er nutzte sie.
„Die größten Fortschritte macht man wirklich im Training, daher ist das Frühjahrstraining natürlich das Größte“, sagte Franklin. „Aber man sollte nie die Gelegenheit unterschätzen, in einem Spiel zu zeigen, wer man ist. Wenn man gegen seine Teamkollegen antritt, ist jede Chance, sich in dieser Größenordnung zu beweisen, immer wirkungsvoll. Also möchte ich einfach mit den Jungs darüber reden, ob ich sie nehme.“ die Gelegenheit zu nutzen, und ein wenig über meine Reise und was ich brauchte, um dorthin zu gelangen, wo ich bin.
Letztes Jahr reiste Franklin zurück nach Syracuse, um an einer Podiumsdiskussion zum Thema „How To Not Suck At Money“ teilzunehmen, die darauf abzielte, College-Athleten darüber aufzuklären, wie sie klug mit ihren Finanzen umgehen können. Akademiker sind auch für Franklin wichtig, der einen Abschluss in Finanzwissenschaften in Syracuse erworben hat und sein umfassendes Wissen und seine Leidenschaft für das Fach häufig dazu nutzt, den Gemeinden, die er sein Zuhause nennt, etwas zurückzugeben.
Auch Akademiker sind für Franklin wichtig, der an eine tiefe Weisheit glaubt: „Wie man etwas macht, ist, wie man alles macht.“
„Ich hoffe, dass sie die Chancen nutzen, aber verstehen, dass der Fußball hier ist, aber der Fußball irgendwann verschwinden wird, sei es am College oder auf der nächsten Ebene“, sagte Franklin. „Bei all dem NULL-Zeug, das da los ist, schauen Sie, stellen Sie sicher, dass Sie auf Ihr Geld aufpassen, stellen Sie sicher, dass Sie schlau sind, legen Sie etwas für einen regnerischen Tag bereit. Glänzende Dinge sind schön, aber sie glänzen nur, weil sie“ „Wie neu. Alles Neue wird alt.“
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