In Amerika gibt es March Madness, einen Monat des Wahnsinns, der zum NCAA Final Four führt. In Italien beginnt heute der verrückte Monat des Basketballs und am 16. Juni wird uns der Name der italienischen Meistermannschaft bekannt gegeben. Für unseren Basketball ist es mehr als der Monat des Wahnsinns, es ist der Monat der Wahrheit. Virtus startet auf der Pole-Position, weil sie in der regulären Saison weniger Fehler gemacht haben. Milan strebt die dritte Meisterschaft in Folge an, eine Leistung, die trotz der Verpflichtung von Mirotic, einem der besten Ausländer der letzten Zeit, eine gescheiterte europäische Saison versüßen könnte. Aber wenn man Teams schlecht aufbaut, dann sind das die Risiken.
Versuchen wir, die Meisterschaftskarten mit zu lesen Dan Peterson Er war die Seele von Virtus und Olimpia und wurde vor einer Woche in die Fiba Hall of Fame aufgenommen, eine Anerkennung für einige Legenden. „Es war ein großes Gefühl, das meine gesamte Karriere veredelt und ein großes Gefühl der Dankbarkeit für alle hervorgerufen hat, die an mich geglaubt haben und vielleicht heute nicht mehr hier sind … Aber jetzt, wo mir diese große Ehre zuteil wurde, werde ich auch dafür kämpfen.“ Dazu gehören Valerio Bianchini, der drei Meisterschaften mit drei verschiedenen Teams gewann, und Arnaldo Taurisano, der sechs Europapokale und einen Interkontinentalpokal gewann.
Kommen wir gleich zum Playoff-Klima: „Ich würde mir wünschen, dass die Playoffs auf 16 Teams ausgeweitet würden, wie es zu meiner Zeit im Jahr 1986 nur einmal vorkam, einschließlich der ersten vier der A2. Bei den Playoffs mit 8 Mannschaften wie heute sind die ersten Runden fast immer selbstverständlich, es gibt Mannschaften, die schon froh sind, es geschafft zu haben und am Ende schon die Ruder im Boot haben und kein Blut spucken. Es passiert nicht immer, aber es kommt oft vor. Ich würde mir wünschen, dass die vier Underdog-Teams ehrgeiziger und selbstbewusster wären. Sie haben die Beine und die Lunge dafür. Pat Riley, der großartige Trainer der Lakers, sagte: „Ein Playoff beginnt erst, wenn eine Mannschaft auswärts gewinnt …“. Mit einer weiteren Runde würde es anders sein. Ich erinnere mich, dass Turin kam, um im Palalido zu gewinnen, und uns dann zwang, zurückzukommen. Die Teams hätten mehr Zeit, sich in Form zu bringen … Sie könnten die erste Runde mit drei Spielen absolvieren und dann mit fünf weitermachen. Das eine Mal, als es passierte, war ein wundervolles Playoff und ich sage das nicht nur, weil wir die Meisterschaft gewonnen haben, indem wir Caserta im Finale besiegt haben.“
Wenn es eine Sache gibt, die Dan Peterson fast nie richtig macht, dann sind es seine Vorhersagen. Aber er schreckt nicht zurück und wenn man ihn fragt, wer dieses Jahr die Meisterschaft gewinnen wird, antwortet er entschieden: „Milan und Bologna werden das Finale erreichen und am Ende wird Olimpia gewinnen, auch wenn Milan mit Brescia und … aufpassen muss.“ Bologna mit Venedig, zwei Gegner, die man nicht unterschätzen sollte. Ich sage Olimpia, weil sie die letzten beiden gewonnen haben und den Pokal nicht mehr haben, auch wenn das letzte Endspiel in Bologna ausgetragen wird. Am Ende verschwindet auch der Feldfaktor. Natürlich muss Milan einen Berg erklimmen, aber vor allem wenn Mirotic fit ist, können sie das schaffen. Virtus könnte unter dem Altersfaktor leiden, Banchi weiß, dass er von Belinelli 15 Minuten Feuerzeit haben kann, aber nicht 16. Er muss wissen, wie er damit umgeht. Ich habe Marco zum besten Italiener der Meisterschaft gewählt.“ Dan Petersons Stimmen, eine Gelegenheit, die man sich nicht entgehen lassen sollte: „Ich habe Shields zum besten Spieler gewählt, Casarin zum besten U23-Spieler und Luca Banchi zum besten Trainer, der sehr gut war.“ Er hat sich zu einem großartigen Trainer entwickelt, wenn man bedenkt, was er bei der Weltmeisterschaft mit Lettland, einem Land mit weniger als zwei Millionen Einwohnern, geleistet hat. Er ist sehr klug, sehr zynisch, sehr analytisch. Er weiß, dass er ein altes Team hat, er macht sofort Druck und holte 17 Siege in der Euroleague, bevor ihm die Energie ausging, aber trotzdem schnitt er besser ab als Milan und belegte in der regulären Saison den ersten Platz, indem er den Feldfaktor mit nach Hause nahm.“
Hat Milan enttäuscht? „Ich möchte nicht das Wort Enttäuschung verwenden, denn in der Euroleague gibt es keine schwachen Mannschaften. Milan hatte Verletzungen, Pech, aber auch zu viele unerklärliche Leistungseinbrüche. Wie erkläre ich sie? Weil sie keinen Spieler wie Mike D’Antoni haben, haben sie keinen echten Point Guard, den Mann, der Dinge reparieren kann. Napier ist ein ausgezeichneter Spieler, ein großartiger Verteidiger, ein großartiger Schütze, aber er ist ein Guard, kein Point Guard. Er kreiert kein Spiel wie D’Antoni, er kann auch einen Assist machen, aber er ist nicht in der Lage, mit jeder einzelnen Aktion etwas zu erfinden wie Mike, sondern auch wie die Pietkiewiczs oder die Kikanovics, Gentile, Brunamonti, Marzorati oder meine Zeit”. Aber gibt es einen Point Guard, den Peterson heute mag? „Nico Mannion, der auch der beste italienische Torschütze war. Er ist der einzig wahre Point Guard in der Meisterschaft. Er dreht dem Verteidiger nie den Rücken zu, er hat keine Angst, den Ball zu verlieren, er sieht immer beide Seiten des Spielfelds, er hat Sacchetti nach Tokio gebracht und wir hoffen, dass er Pozzecco nützlich sein kann, weil er ein Spieler ist, der weiß, wie man es macht schalten. Sie sehen das Feld … Würde Milan so jemanden brauchen? Warum nicht? Ich habe keine Zweifel, dass Milan einen Point Guard braucht, aber auch Bologna, weil Hackett, der sehr stark ist, am Ende auch ein Guard ist. Eine Nachricht für die beiden Königinnen. Der eine, der den amerikanischen Italiener nicht mehr wollte (und doch sind rote Haare mittlerweile in Mode), der andere, der nie wirklich darüber nachgedacht hat. Aber in einem Monat werden wir sehen, ob der Trainer Recht hatte.
