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Zwei von Wissenschaftlern der Scripps Institution of Oceanography der UC San Diego geleitete Teams gehören zu den vier Teams, die von der NASA ausgewählt wurden, um Konzeptstudien für zukünftige Satellitenmissionen vorzulegen, um besser zu verstehen, wie unser Planet auf den Klimawandel reagiert.
Der Vorschläge sind Teil der neuen NASA Earth System Explorers-Programm das satellitengestützte Wissenschaftsmissionen durchführt, die die Erforschung des Erdsystems ermöglichen sollen. In der Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen für diese Initiative wurden Missionen gesucht, die das Verständnis von Klimawandelfaktoren wie Treibhausgasen, der Ozonschicht, Meeresoberflächenströmungen und Veränderungen in Eis und Gletschern auf der ganzen Welt verbessern würden.
„Dass die NASA nicht nur ein, sondern zwei von der UC San Diego angeführte Teams ausgewählt hat, ist monumental“, sagte der Kanzler der UC San Diego, Pradeep K. Khosla. „Diese Auswahl unterstreicht unsere weltweit anerkannte Führungsrolle in der Erdbeobachtung und Satellitenfernerkundung. Durch unser langjähriges institutionelles Engagement für das Verständnis und den Schutz des Planeten treibt die UC San Diego neue Entdeckungen voran, entwickelt politische Empfehlungen und schafft Lösungen für den Klimawandel, die der gesamten Menschheit zugute kommen.“
Die beiden von der UC San Diego geführten Teams werden vom Glaziologen Scripps geleitet Helen Amanda Fricker und Scripps physikalischer Ozeanograph Sarah Gille, die beide an früheren NASA-Satellitenmissionen beteiligt waren. Als Finalisten erhalten ihre Teams jeweils 5 Millionen US-Dollar für die Durchführung einer einjährigen Missionskonzeptstudie. Nach der Studienphase wird die NASA zwei Vorschläge für Satellitenstarts in den Jahren 2030 und 2032 auswählen, mit einem Budget von 310 Millionen US-Dollar für jede ausgewählte Untersuchung.
Der von Fricker eingebrachte Vorschlag heißt Earth Dynamics Geodetic Explorer (EDGE). Ziel ist es, die dreidimensionale Struktur terrestrischer Ökosysteme wie Wälder und die Oberflächenmerkmale von Gletschern, Eisschilden und Meereis zu beobachten, während sie sich als Reaktion auf menschliche Aktivitäten verändern. Laut dem EDGE-Team kann die Überwachung dieser sich verändernden Ökosysteme und schmelzenden Polarregionen Wissenschaft und Gesellschaft dabei helfen, die Auswirkungen des Klimawandels abzumildern.
