Als er klein war und seine Träume noch im Entstehen begriffen waren, war er Außenverteidiger. Er mochte es nicht, im Zentrum zu stehen: Er suchte gerne die gegnerische Spielfeldhälfte ab, er fühlte sich wie ein angreifender Flügelspieler. Ein moderner Antonio Cabrini mit einem samtenen linken Fuß. Das Schicksal hat ihn in die Mitte gebracht und es gefällt ihm, er hält sich nicht zurück. Vor allem, wenn Thiago Motta ihn zuerst um dieses Opfer bat und dann Luciano Spalletti. Dass Rik, der einzige Mann auf dem Flügel, nun (fast) nicht mehr da ist, verschwand mit der dramatischen Verletzung, die er sich 2018 zugezogen hatte, als er gerade einmal sechzehn Jahre alt war, in vollem Wachstum, als man ihn, Jahrgang 2002, beneidete von seinen Kollegen aus dem Jahr 2001, die weniger Talent und weniger Perspektive hatten. Calafiori ist ein Römer aus dem Norden Roms, der Sohn der Opfer seiner Eltern Barbara und Alberto, die ihm folgten und ihn unterstützten und ihn in schwierigen Momenten bis zu dieser blauen Explosion begleiteten.
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Immer dabei, zusammen mit seiner kleinen Schwester Rebecca. Unverzichtbar an seiner Seite ist auch seine Freundin Benedetta, die ihn nach dem Doppelpack gegen Juventus und dem Gewinn der Champions League mit Bologna vor den Kameras geküsst hat und jetzt hier bei ihm, im Stadion und gestern in Dortmund dabei ist: die Team hatte er einen halben Tag frei, nur sehr wenige blieben in Iserlohn. Dieser Kuss im Live-Fernsehen erinnerte am meisten an den Kuss der spanischen Journalistin Sara Carbonero, die ihn jedoch – weltweit – von Casillas erlitt. Zwischen Benedetta und Rik besteht eine starke Bindung, die sich auf ihrer Haut abzeichnet und mit dem japanischen Satz „Koi no Yokan“ tätowiert ist, was „Gefühl der Liebe“ bedeutet. Dasselbe, das Calafiori jetzt mit den blauen Farben verbindet. Eine plötzlich geborene Liebe, fast eine Schwärmerei, die der Trainer für ihn empfand, explodierte in Mottas Bologna. Lucio wollte ihn für die März-Tournee in die Staaten einberufen, aber den U21-Spielern, die eigentlich die Europameisterschaft spielen sollten, wurde Vorrang eingeräumt. Dann wurde er in die Liste der 29 (30, wenn wir Acerbi mitzählen) für die Europameisterschaft aufgenommen, aber niemand hätte jemals gedacht, dass er ausgeschlossen werden würde. Und tatsächlich ist er nicht nur geblieben, sondern ist jetzt auch Stammspieler für Italien.
DER TRAUM IST WIRKLICH
Es scheint ein Traum zu sein: Er in der Nationalmannschaft, vielleicht hat ihm das gereicht, sogar null Einsatzminuten. Und stattdessen gab es das Debüt in Bologna gegen die Türkei, dann das als Starter gegen Bosnien und dann das „Erste“ in einer Europameisterschaft, als zweitjüngster in der Geschichte der Azzurri (der Erste, Maldini 1988, genau hier in Deuschland) . Dieser Traum im Jahr 2018 war angesichts der Verletzung, die er erlitten hatte, unmöglich. Auf dem Spielfeld als Ersatz für Teamkollege Freddi Greco (jetzt bei Vicenza) beim Jugendligaspiel Roma-Viktoria Pilsen, ein unheilvoller Einsatz (von Svoboda) und Rik am Boden unter Tränen. Knieexplosion und Karriere in Gefahr: Menisken, Bänder und Kapsel müssen rekonstruiert werden. Für alle gefährdet, nicht für ihn und seine Familie: Sie verließen sich auf Mino Raiola, der ihn in die USA schickte, nach Pittsburgh, auf die Koryphäe Freddie Fu (der 2021 verstarb), der Ibra operierte und ihn einsetzte zurück auf dem Feld, als er fast vierzig Jahre alt war. „Ich habe nie daran gedacht, aufzugeben, aufzuhören, aber tatsächlich konnte ich es kaum erwarten, wieder auf den Platz zu kommen. Und ich habe alles getan: Im Nachhinein denke ich, dass ich besser zurückgekommen bin als zuvor. Und es zeigt. Jeder hat es gesehen, in Dortmund hat man es auch auf internationaler Ebene verstanden. «Ich blicke oft auf die Erinnerungen an die Rehabilitationszeit zurück, die Zeit in Amerika. Ich denke, das hängt alles zusammen: Ohne diese schlechten Momente hätte ich diese guten Momente nicht erlebt. Die Familie war mir nahe und ist mir auch aus der Ferne weiterhin nahe: Diese Verletzung hat mir geholfen und weckt nach Jahren positive Emotionen und gibt mir Energie, nach vorne zu schauen. Als nächstes kommt Spanien. Adelante.
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