Am 1. April erhöhte USCIS (United States Citizenship and Immigration Services), die US-Bundesbehörde, die das Einbürgerungs- und Einwanderungssystem des Landes verwaltet, die Kosten für Visa, die Musiker und Bands benötigen, um in den Vereinigten Staaten auf Tour gehen zu können, um 250 Prozent. Die Entscheidung wird ziemlich konkrete Auswirkungen auf das Arbeitsleben Tausender aufstrebender nichtamerikanischer Musiker und Gruppen haben, die aufgrund untragbarer Ausgaben Gefahr laufen, von einem riesigen und grundlegenden Markt wie dem der Vereinigten Staaten, dem ersten Land der Welt, ausgeschlossen zu werden dem Bereich Konzerte.
Es gibt zwei Visa, die Musiker und Gruppen beantragen können, um eine Auftrittserlaubnis in den Vereinigten Staaten zu erhalten: das „P-3“ und das „O-1B“. Das erste ermöglicht einen Aufenthalt in den Vereinigten Staaten aus beruflichen Gründen (und daher insbesondere im Falle von Konzerten) für einen Zeitraum von höchstens einem Jahr, während das zweite von Personen erworben werden kann, die „außergewöhnliche Fähigkeiten“ auf diesem Gebiet nachweisen Der Bachelorstudiengang der Künste (z. B. Musik) dauert maximal drei Jahre.
Bis März betrugen die Kosten für diese Visa 460 Dollar, aber mit der von der USCIS beschlossenen Erhöhung stiegen sie auf 1.615 Dollar (für das P-3) bzw. 1.655 Dollar (für das O-1B). Konkret bedeutet das, dass eine Band mit einer Standardbesetzung von vier Mitgliedern (Gitarre, Bass, Schlagzeug und Gesang) heute 6.460 Dollar bezahlen muss, um ein P-3-Visum zu erhalten, das am weitesten verbreitete Visum. Bis vor einem Monat waren es noch 1.840 Dollar.
Gareth Paisey, Leadsänger der walisischen Indie-Rockband Los Campesinos!, erzählte Associated Press dass er sich lange im Voraus bewegen musste, um die nächste Sommertour der Gruppe in den Vereinigten Staaten zu organisieren, die im Juni beginnen wird: Er sorgte dafür, dass vor dem 1. April Visa für alle sieben Mitglieder der Band eingeholt wurden, und zahlte somit einen Gesamtbetrag von 1,5 Millionen US-Dollar 3.220 $ (hätte er sie nach diesem Datum erhalten, wären die Kosten auf 11.305 $ gestiegen). Paisey sagte auch, dass die Gruppe, wenn sie das nächste Mal ein US-Visum beantragen muss, versuchen wird, eine längere Tour mit vielen weiteren Terminen zu organisieren, um sicherzustellen, dass sie die Kosten decken können.
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Ein weiteres Problem, das Musiker neben den Kosten lösen müssen, um ein Visum zu erhalten, ist die extreme Sorgfalt der US-Bürokratie. Paisey sagte, dass der Bewerbungsprozess die Einreichung beeindruckender Unterlagen erfordere, zu denen unter anderem eine Reiseroute der Reisen der Band und eine Reihe „zusätzlicher Beweise“ wie Auszüge aus Zeitungsartikeln gehören, die notwendig sind, um den Behörden, die Bewerbungen als „Karrieremusiker“ prüfen, nachzuweisen. Visumsstatus und schriftliche Empfehlungen von Personen, die als bemerkenswert gelten, wie etwa Plattenproduzenten und berühmtere Musiker. „Es ist unfair zu erwarten, dass Leute, die Lieder schreiben können, auch in der Lage sind, einen 20-seitigen Visumantrag auszufüllen“, sagte Paisey und kommentierte die umständlichen bürokratischen Verfahren der USCIS.
Gabriel Castro, ein US-Anwalt, der sich auf Visa für Musiker, Schauspieler und Sportler spezialisiert hat, sagte, dass USCIS die Verfahren immer aufwändiger und schwieriger zu interpretieren mache: Bis vor zwanzig Jahren betrugen Visumanträge drei Seiten, jetzt können sie sogar mehr als zwanzig Seiten umfassen. Castro sagte, der anstrengendste Teil seiner Arbeit bestehe darin, sich mit den Dokumenten zu befassen, die USCIS beifügen müsse, um die Gültigkeit der Gründe für das Visum nachzuweisen. „Ich präsentiere Ordner mit 200 oder 300 Seiten, nur um zu erklären, warum diese Band durch die Vereinigten Staaten reisen sollte“, sagte er.
Castro hält die Maßnahme auch aus einem anderen Grund für ungerecht, nämlich weil die USA in puncto Visagesetzgebung einen nahezu einzigartigen Fall darstellen: Tatsächlich können amerikanische Musiker in die meisten Länder ohne Visum einreisen und dabei einige Ausnahmen von den Tourismusgesetzen in Anspruch nehmen . Laut Castro begann sich die Haltung der USCIS im Jahr 2016 mit dem Beginn der Amtszeit von Donald Trump als Präsident der Vereinigten Staaten zu ändern, ein Ereignis, das seiner Meinung nach „die Kultur der Einwanderungsbehörden veränderte“ und die Verfahren strenger und aufwändiger machte.
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Jeb Jacobsen, Direktor der gemeinnützigen Artist Rights Alliance, sagte, die USCIS-Entscheidung werde sich auch negativ auf Personen auswirken, die indirekt an den Tourneen von Bands aus dem Ausland beteiligt seien, etwa Session-Musiker (Musiker, die für das Spielen während einer Tour angeheuert werden). , Fahrer und Veranstaltungsortbesitzer. Laut Jacobsen werden die Probleme auch die Organisatoren von Festivals betreffen, die sich durch ein eher internationales Angebot auszeichnen und sich an ein Nischenpublikum richten, für die es deutlich schwieriger sein wird, mit Musikern und Gruppen aus dem Ausland in Kontakt zu treten.
Ein weiteres Risiko, das sowohl von Castro als auch von Jacobsen hervorgehoben wird, besteht darin, Tourneen in den Vereinigten Staaten zu einem Luxus zu machen, der den wenigen ausländischen Musikern und Gruppen vorbehalten ist, die es sich ohne allzu große Probleme leisten können, die Visakosten zu bezahlen, d. h. den berühmtesten und mit einem konsolidierten Karriere, wie Dua Lipa und die Rolling Stones.
USCIS hatte bereits Anfang 2023 eine Erhöhung der Visapreise vorgeschlagen und die Maßnahme mit der Notwendigkeit begründet, neues Personal einzustellen und die große Zahl noch nicht geprüfter Anträge zu beseitigen. Nachdem die Nachricht an die Öffentlichkeit gelangt war, hatten verschiedene Verbände, die sich mit der Wahrung der Interessen von Beschäftigten in der Unterhaltungsbranche befassen, betont, dass eine solche Entscheidung die Arbeit von Musikern noch prekärer gemacht hätte, deren Lebensunterhalt nun stark von Konzerten abhängt. Mit der Ausweitung der Plattformen und dem damit einhergehenden Einbruch der Verkäufe von physischen Medien und digitaler Musik sind Live-Auftritte zur Haupteinnahmequelle geworden: Tatsächlich beschert Streaming den Künstlern einen Verdienst von Bruchteilen eines Cents eines Euros für jedes Anhören, und Sie konnten nicht einmal annähernd das kompensieren, was zuvor durch Plattenverkäufe erzielt worden war.
Dies geschah vor allem im Vereinigten Königreich, einem Land, in dem diese Probleme stärker zu spüren sind als anderswo, auch weil Auslandstourneen für Tausende von Musikern Normalität darstellen. Im Februar letzten Jahres sagte Annabella Coldrick, Direktorin des Music Managers Forum (MMF), dem britischen Verband, der Musikmanager vertritt Wächter dass 84 Prozent seiner Kunden Reisen in die Vereinigten Staaten für das folgende Jahr organisiert hatten: 70 Prozent von ihnen hatten erklärt, dass sie sich diese aufgrund der Tariferhöhung nicht leisten könnten.
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