Der Mythos der „Festungsstadt“, die widerstehen um jeden Preis vor dem Feind und mit dem extremen Opfer der Verteidiger. Es ist ein Szenario, das sich seit Beginn der Invasion der Ukraine oft wiederholt hat, auch weil städtische Gebiete sind schwer zu überwältigen.
Ende Februar 2022 verfolgten alle die langsamen Bewegungen der russischen Schlange: man befürchtete einen Angriff auf Kiew, und deshalb wurden Karten möglicher Belagerungen vorgeschlagen, Gegenmaßnahmen, um den Vormarsch zu stoppen, kleine Handbücher, die von Experten geschrieben wurden, mit Ratschlägen für diejenigen, die es vielleicht nicht allzu sehr brauchten. Es gab Hindernisse, Bunker, Friesenpferde, Fallen, alte Molotow-Cocktails und moderne Panzerabwehrraketen. Sie wurden jedoch nicht notwendig, weil die Armee im Sumpf landete, hart getroffen und ausgebremst durch Fehler, Arroganz, chronische Schwächen. Wie in der Fabel vom Fuchs und den Trauben, es hieß, Putin sei die Hauptstadt eigentlich egales war eine Fälschung. Sicher ist, dass Moskau befohlen hat, auf zugänglichere Ziele zurückzugreifen und sich auf den Süden und den Donbass zu konzentrieren.
Im Frühjahr liegt der Fokus auf Mariupol mit dem heldenhaften Widerstand in den Stollen des Stahlwerks Azvostal. Die Ukrainer verwandeln den Untergrund in Bunker, in denen Soldaten und Zivilisten Zuflucht finden und die Angreifer so weit wie möglich verlangsamen. Trümmer werden zu Verbündeten, Kämpfer verlassen sich auf Eskorten und Vorräte, die von einer Handvoll Hubschrauberpiloten aus risikoreichen Missionen mitgebracht werden. Es ist ein verzweifeltes Duell, die langsame Agonie ist auch eine Propagandabotschaft: kein Fehler. Die mediale Aufmerksamkeit tut ihr Übriges. Die Russen werden Ende Mai die Kontrolle übernehmen, nachdem sie beträchtliche Ressourcen investiert haben.
Vom südlichen Sektor gehen wir wieder nach Osten, mit der großen Schlacht bei Sewerodonezk. Ukrainer halten verzweifelt, Gegner hämmern. Der ukrainische Generalstab setzt viele Kräfte ein, Rekonstruktionen einer angeblichen Falle werden gefüttert: Die Eindringlinge würden vordringen gelassen und dann vernichtet. In Wirklichkeit ist es ein Nachhutkampf, immer um die Kreml-Bataillone zu zermürben. Schließlich den Ukrainern bleibt nichts anderes übrig, als zurückzuweichen, und der Räumungsbefehl trifft am 24. Juni ein. Es ist ein heikler Moment, es besteht die Befürchtung, dass Moskau seine Offensive mit tiefgreifenden Aktionen ausweitet und stattdessen gezwungen ist, sich an anderen östlichen Orten zu engagieren.
Sogar der Neo-Zar muss einige wichtige Rückschläge sammeln: Im Mai werden seine Einheiten aus Charkiw vertrieben und im November verlassen sie Cherson endgültig, ein Umzug, der trotz der Bitten seiner Generäle lange verschoben wurde. Was jetzt mit Bakhmut passiert, geschieht umgekehrt. Zusammen mit strategischen Entscheidungen wiegen politische Erwägungen, Motive des “Prestiges”, interne Dynamiken ab. Eigen nach Cherson stabilisieren die Russen die Fronten, einen Teil der Aufstellung wieder in Ordnung bringen, die Zurückgerufenen einführen und einen neuen Vorstoß in Richtung der Minen von Soledar (erobert), Bakhmot und Vuhledar vorbereiten. Letzteres ist knifflig: Das offene Gelände begünstigt die Erschießung der Ukrainer, die gut positioniert und nachrichtendienstlich vorbereitet sind, bereit, die Selbstmordtaktiken der Besatzer auszunutzen.
Anderes Bild in Bachmut. Die Angreifer rücken täglich einige hundert Meter vor, demolieren jedes Haus, setzen auf Miniwellen, meist Gruppen von 10-12 Elementen mit leichter Ausrüstung, unterstützt von gepanzerten Fahrzeugen und Gegenpanzern. Die anfängliche Erzählung besteht auf der Rolle von Wagner, Halsabschneidern, die im Austausch für Freiheit in Gefängnissen rekrutiert werden und daher entbehrlich sind. Die neuesten Geschichten liefern ein komplexeres Bild. Ja, es gibt die Ex-Sträflinge, das Kanonenfutter, das gegen die Schützengräben geschickt wird, um Feuer anzuziehen, Schwächen hervorzuheben, die Ukrainer müde zu machen. Aber bald darauf, wenn die Verteidigung abgenutzt ist und die Munition aufgebraucht ist, treten erfahrene Söldner, besser ausgebildete Veteranen der regulären Einheiten ins Geschehen ein. Und von so dass es ihnen gelang, Teile der Stadt nach und nach wegzureißen . Ziel ist es, die Garnison einzukreisen und indirekt die in Nord-Süd-Richtung verlaufende Eisenbahnlinie zu schützen. Immer heftige Zusammenstöße, begleitet von Spannungen zwischen Wagners Chef Evgeny Prigozhin und den Generälen.
Jeder “epische” Kampf wird von Beobachtern studiert, wie es jetzt für Bakhmut der Fall ist. Eine Seite glaubt, dass Moskau zu viele Verluste erlitten hat, Lücken, die nachfolgende Schritte beeinträchtigen können. Er hätte den „Gipfel“ erreicht. Andere kehren das Urteil um: Die Ukrainer seien gezwungen, frische Truppen für die Frühjahrsoffensive zu schicken, und hätten auch Dutzende getötet. Die Zukunft – fügen sie hinzu – wird für beide von der Fähigkeit abhängen, Armeen zu regenerieren. Putin habe noch Männer und Mittel, wenn auch “ältere”, versprach Verteidigungsminister Sergej Schoigu heute künftige Operationen im Falle eines Sieges. Selenskyj setzt auf Brigaden, die in Nato-Staaten ausgebildet werden, und auf neue Rüstungen Westler. Dynamik, die keineswegs automatisch ist: Ansagen und Zahlen sind nicht nur die halbe Wahrheit.
