„Verbieten die Vereinigten Staaten TikTok? Dann müssen die Amerikaner VPNs nutzen.“ Es ist kein so seltener Kommentar, der in chinesischen sozialen Medien zu finden ist, in Erwartung dessen, was heute im US-Repräsentantenhaus passieren könnte, das zur Verabschiedung eines Gesetzes aufgerufen wird, das den Weg für das Verbot der sehr beliebten Kurzvideo-App ebnet. Mit US-Bürgern, die gezwungen werden könnten, für den Zugriff virtuelle private Netzwerke (VPNs) zu nutzen.
Mittlerweile sind WhatsApp und Threads seit gestern nicht mehr in China zu finden. Die berühmte Messaging-App und die neue Meta-Kreation (eine Art X, aber mit Instagram verbunden) wurden auf Anordnung der chinesischen Regierung aus den Apple-Stores entfernt.
Der Cupertino-Riese erklärte, dass der Hinweis aus Sicherheitsgründen von der mächtigen Internet-Regulierungsbehörde stammte
National.
„Wir sind verpflichtet, die Gesetze der Länder zu befolgen, in denen wir tätig sind, auch wenn wir nicht damit einverstanden sind“, heißt es in einer Erklärung von Apple gegenüber Reuters, die kurz nach der Rückkehr des Administrators Tim Cook aus Asien eintraf, der zwischen Indonesien und Vietnam unterwegs war und Singapur haben ihre Beziehungen im Hinblick auf eine teilweise Diversifizierung der Produktionslinien gestärkt.
Erst vor wenigen Wochen war Cook auch in China, wo er in Shanghai ein neues Vertriebszentrum eröffnete und die Rolle des Landes im Geschäftsmodell des Unternehmens als „kritisch“ bezeichnete.
Entsprechend New York Timesdessen eigene App seit 2017 in China gesperrt ist, wurden auf den beiden Meta-Apps offenbar präsident Xi Jinping feindliche Inhalte gefunden.
In Wirklichkeit könnte die Bestimmung mit einer Regel vom letzten August verknüpft sein, die verlangt, dass alle in China verfügbaren Apps in einer Art von der Regierung verwaltetem Register registriert werden. Die Anmeldefrist endete am 31. März, die neuen Regeln treten am 1. April in Kraft.
Ebenfalls entfernt wurden die in den USA ansässigen Unternehmen Signal und Telegram (mit Sitz in Dubai, aber vom Russen Pavel Durov gegründet), die beide für ihr hohes Maß an Verschlüsselungssicherheit bekannt sind.
Es sei daran erinnert, dass weder WhatsApp noch Threads (sowie unter anderem Facebook und Instagram) jemals offiziell in China zugänglich waren.
Obwohl sie bisher in virtuellen Stores verblieben, konnten sie nur über VPN genutzt werden. Laut Appfigures wurde WhatsApp in den letzten 7 Jahren 15 Millionen Mal auf chinesische iPhones heruntergeladen, Threads 470.000 Mal. Die überwiegende Mehrheit der chinesischen Bevölkerung bevorzugt Apps
nativ wie WeChat.
Natürlich bleibt der symbolische Wert der Entfernung bestehen. Sowohl auf chinesischer Seite eine indirekte Reaktion auf das immer wahrscheinlicher werdende Verbot von TikTok, als auch auf amerikanischer Seite mit dem Zeitpunkt der Veröffentlichung der Nachricht, der die heutige Abstimmung im Repräsentantenhaus fast zu „rechtfertigen“ scheint.
Um die „Dringlichkeit“ in dieser Hinsicht klar zu verdeutlichen, wurde das Anti-TikTok-Gesetz in ein einziges Paket mit den Gesetzentwürfen zur Auslandshilfe für die Ukraine, Israel und Taiwan aufgenommen. Eine Möglichkeit, sofort grünes Licht vom Repräsentantenhaus zu erhalten und den Zeitpunkt der Abstimmung (die bereits nächste Woche stattfinden könnte) im Senat zu erzwingen, der bisher eher skeptisch schien.
Der erste Entwurf gab der chinesischen Muttergesellschaft ByteDance sechs Monate Zeit, TikTok zu verkaufen und ein Verbot zu vermeiden. Der neue Text sieht stattdessen neun Monate vor, bei einer präsidialen Gnadenfrist von 90 Tagen könnten es sogar zwölf werden.
Joe Biden (der vor einigen Monaten auf der App gelandet ist, um jüngere Wähler anzulocken) hat bereits erklärt, dass er das Gesetz unterzeichnen wird, wenn es vom Kongress angenommen wird, während Donald Trump in den letzten Wochen erklärt hatte, er sei dagegen.
Auch hier ist die angebliche Gefahr für die nationale Sicherheit der Beweggrund. Während der Gesetzentwurf offenbar von beiden Parteien unterstützt wird, argumentieren einige Senatoren, dass das Verbot die freie Meinungsäußerung einschränken würde. Dieselbe These wird auch vom Unternehmen vertreten, das einen Rechtsstreit verspricht und 170 Millionen amerikanische Nutzer zum Protest aufruft.
Neben verfassungsmäßigen Rechten steht auch viel Geld auf dem Spiel. TikTok behauptet, dass 300.000 Arbeitsplätze gefährdet seien, mit einem milliardenschweren Schaden für Content-Ersteller und kleine digitale Unternehmer.
Aber zwischen Chips und künstlicher Intelligenz scheinen sich nun auch Apps der Herausforderung um die technologische Vorherrschaft gestellt zu haben.
