Das 949. und letzte Segment von Elts Hauptspiegel wurde ebenfalls gegossen und kann nun modelliert werden. Bildnachweis: Schott
Das im Bau befindliche ELT (Extremely Large Telescope) der Europäischen Südsternwarte (ESO) in der chilenischen Atacama-Wüste hat einen weiteren Schritt in Richtung Fertigstellung gemacht. Das deutsche Unternehmen Schott hat das letzte von 949 in Auftrag gegebenen Segmenten für den Hauptspiegel (M1) des Teleskops erfolgreich fertiggestellt. Mit einem Durchmesser von über 39 Metern wird M1 der mit Abstand größte Spiegel sein, der jemals für ein Teleskop hergestellt wurde.
M1 ist zu groß, um aus einem einzigen Stück Glas hergestellt zu werden, und wird aus 798 sechseckigen Segmenten bestehen, jedes etwa fünf Zentimeter dick und 1,5 Meter breit, die zusammen zig Millionen Mal mehr Licht sammeln als das menschliche Auge. Weitere 133 Segmente wurden hergestellt, um die Wartung und Beschichtung der Segmente zu erleichtern, sobald das Teleskop betriebsbereit ist. ESO beschaffte außerdem 18 Reservesegmente, sodass sich die Gesamtzahl auf 949 erhöhte.
Die M1-Rohlinge, geformte Materialstücke, die später zu Spiegelsegmenten poliert werden, bestehen aus Zerodur, einem von Schott entwickelten Glaskeramikmaterial mit geringer Ausdehnung, das für die extremen Temperaturschwankungen am Elt-Standort in der Atacama-Wüste optimiert ist . Dieses Unternehmen produzierte in seinen Werken in Mainz auch Rohlinge für drei weitere Elt-Spiegel – M2, M3 und M4.
„Was ESO bei Schott bestellt hat, ist viel mehr als nur Zerodur“, sagt er Marc Cayrel, Leiter der Elt Optomechanik der ESO. „In enger Zusammenarbeit mit der ESO hat Schott jeden einzelnen Produktionsschritt verfeinert und das Produkt so angepasst, dass es die sehr anspruchsvollen Anforderungen des ELT erfüllt und oft sogar übertrifft.“ Die außergewöhnliche Qualität der Rohlinge blieb während der Serienproduktion von über 230 Tonnen dieses Hochleistungsmaterials erhalten. ESO ist daher sehr dankbar für die Professionalität der qualifizierten Teams von Schott, unserem vertrauenswürdigen Partner.“
„Unser gesamtes Team ist hocherfreut, den bislang größten Zerodur-Einzelauftrag in der Geschichte unseres Unternehmens abschließen zu können“, sagt er Thomas Werner, Projektleitung Elt bei Schott. „Für dieses Projekt haben wir die Massenproduktion von Hunderten von Zerodur-Spiegelsubstraten erfolgreich abgeschlossen, während wir normalerweise mit einem einzigen Stück arbeiten.“ Es war uns allen eine Ehre, die Zukunft der Astronomie mitgestalten zu dürfen.“
Nach der Zusammenführung folgen alle Segmente einer mehrstufigen internationalen Reise. Nach einer langsamen Abkühl- und Wärmebehandlungssequenz wird die Oberfläche jedes Rohlings durch hochpräzises Schleifen bei Schott geformt. Anschließend werden die Rohlinge zur französischen Firma Safran Reosc transportiert, wo jeder von ihnen in eine sechseckige Form geschnitten und auf der gesamten optischen Oberfläche mit einer Präzision von 10 Nanometern poliert wird, sodass die Oberflächenunregelmäßigkeiten des Spiegels weniger als ein Tausendstel betragen eines menschlichen Haares. An den Arbeiten an den Baugruppen der M1-Segmente sind außerdem beteiligt: das niederländische Unternehmen Vdl Etg Projects Bv, das die Segmentträger herstellt; das deutsch-französische Konsortium Fames, das 4.500 Nanometer-Präzisionssensoren entwickelt hat und deren Produktion abschließt, die die relative Position jedes Segments überwachen; das deutsche Unternehmen Physik Instrumente, das die 2500 Aktuatoren entwickelt und produziert, die das Segment mit nanometrischer Präzision positionieren können; und das dänische Unternehmen Dsv, das für den Transport der Segmente nach Chile verantwortlich ist.
Nach dem Polieren und Zusammenbau wird jedes M1-Segment über den Ozean verschifft, um die technische Anlage des ELT am Paranal-Observatorium der ESO in der Atacama-Wüste zu erreichen: eine 10.000 Kilometer lange Reise, die bereits mehr als 70 M1-Segmente zurückgelegt haben. Auf dem Paranal, wenige Kilometer von der ELT-Baustelle entfernt, wird jedes Segment mit einer Silberschicht beschichtet, um es reflektierend zu machen. Anschließend wird es sorgfältig gelagert, bis die Hauptstruktur des Teleskops für die Aufnahme bereit ist.
Wenn es später in diesem Jahrzehnt in Betrieb geht, wird das ELT der ESO das weltweit größte Auge am Himmel sein. Es wird sich den größten astronomischen Herausforderungen unserer Zeit stellen und unvorstellbare Entdeckungen machen.
Quelle: Pressemitteilung von Eso
Sehen Sie sich das Video an MediaInaf TV zum italienischen Beitrag zu Elt:
