Ein im Dezember 2022 veröffentlichtes offizielles Dokument, das von Auditor-General John Muwanga erstellt wurde, verdeutlichte eine kritische Situation: Große Summen aus Goldexporten, umgerechnet 340 Milliarden ugandische Schilling (etwa 89,3 Millionen Dollar), unterlagen nicht der Besteuerung. Diese Unterlassung führte zu einem erheblichen Verlust für die Staatskasse, und das in einem Jahr, in dem der Wert des exportierten Goldes schwindelerregende 1,8 Milliarden US-Dollar erreichte.
Das Versäumnis, Steuern zu erheben, wurde offiziell auf die Aussetzung der Anwendung einer Exportsteuer in Höhe von 1 % des exportierten Goldes zurückgeführt, die von der Ministerin für Energie und Mineralienentwicklung Ruth Nankabirwa angeordnet wurde.
Der Ursprung des Streits geht auf den April 2022 zurück, als ein neues Steuergesetz eingeführt wurde, das eine Steuer von 5 % auf jedes Kilogramm raffiniertes Gold und 10 % auf unbehandeltes Gold, das für den Export bestimmt ist, sowie eine zusätzliche Steuer von 200 US-Dollar vorsah pro Kilogramm. Goldexporteure haben diese Steuern angefochten, die sie für unhaltbar halten, aus Angst vor einem Verlust der Wettbewerbsfähigkeit und der Abwanderung von Unternehmen in benachbarte Länder, die von solchen Abgaben befreit sind. Ihre Reaktion bestand darin, Zahlungen zu verweigern und in einigen Fällen auf Schmuggel zurückzugreifen.
Um den Exporteuren entgegenzukommen, hat die URA auf Anordnung des Ministers die Erhebung der Exportsteuer ausgesetzt. Dieses Manöver hatte positive Auswirkungen auf den ugandischen Goldmarkt und stimulierte allein im August 2022 Exporte im Wert von 171 Millionen Dollar.
Uganda verzeichnete ein exponentielles Wachstum im Goldsektor und positionierte sich als einer der weltweit führenden Exporteure, insbesondere in den Nahen Osten und insbesondere in die Vereinigten Arabischen Emirate. Am Ende des Geschäftsjahres 2020/21 übernahm Gold die Position des wichtigsten Devisenrohstoffs des Landes und generierte einen Umsatz von mehr als 2,2 Milliarden US-Dollar.
Trotz des angespannten Klimas hat die ugandische Steuerbehörde kürzlich ihre Bemühungen verstärkt, den Sektor zu regulieren und die Einhaltung der Steuergesetze sicherzustellen. Die URA hat sich an die im Land tätigen Fluggesellschaften gewandt und sie angewiesen, Goldlieferungen ohne ordnungsgemäße Dokumentation, die die Zahlung aller fälligen Steuern belegt, abzulehnen. Der Transport von nicht deklariertem Gold verstößt tatsächlich gegen die Regeln der Zollverwaltung der Ostafrikanischen Gemeinschaft.
Die Situation wurde noch komplizierter, als drei Goldraffinerien und -exporteure – Bullion Refinery Ltd, Aurnish Trading Ltd und Metal Testing Ltd – URA verklagten, weil sie den Anordnungen eines Gerichts nicht nachgekommen waren, das Unternehmen ab dem 4. April von der Zahlung der umstrittenen Zahlungen befreit hatte Ausfuhrsteuer. Die Unternehmen argumentierten, dass die Steuerbehörde ihnen trotz der gerichtlichen Anordnungen weiterhin Zahlungsaufforderungen zusendete. In einem späteren Gerichtsurteil wurde jedoch festgestellt, dass die URA nicht unangemessen gehandelt hatte.
Daraufhin trafen sich Vertreter der drei Unternehmen mit der Geschäftsführung der URA, um eine Einigung über die Definition der ausstehenden Zahlungen zu erzielen. Simon Esunget, amtierender Zollmanager am Flughafen Entebbe, äußerte seine Absicht, eine Lösung zu finden, die es den Unternehmen erleichtern würde, ihre Schulden zu begleichen, nachdem nun eine gerichtliche Entscheidung die Position der URA geklärt habe.
Zusammenfassend ist klar, dass sich Uganda in einem entscheidenden Moment für die Verwaltung seines Goldsektors befindet, einem wertvollen Gut, das eine grundlegende Ressource für die Volkswirtschaft, aber auch ein fruchtbares Feld für rechtliche und finanzielle Streitigkeiten darstellt. Die URA ist daher aufgefordert, die fiskalischen Erfordernisse mit der Notwendigkeit in Einklang zu bringen, ein wirtschaftliches Umfeld aufrechtzuerhalten, das Investitionen und Handel begünstigt.
