APOD: 29. März 2024 – Galileos Europa

Erläuterung:

Als die Raumsonde Galileo Ende der 1990er Jahre das Jupitersystem durchquerte, zeichnete sie atemberaubende Ansichten von Europa auf und entdeckte Beweise dafür, dass sich auf der eisigen Oberfläche des Mondes wahrscheinlich ein tiefer, globaler Ozean verbirgt. Die Europa-Bilddaten von Galileo wurden hier überarbeitet und mit verbesserten Kalibrierungen versehen, um ein Farbbild zu erzeugen, das dem entspricht, was das menschliche Auge sehen könnte. Europas lange, geschwungene Brüche deuten auf flüssiges Wasser unter der Oberfläche hin. Die Gezeitenkräfte, die der große Mond auf seiner elliptischen Umlaufbahn um Jupiter erfährt, liefern die Energie, um den Ozean flüssig zu halten. Aber noch verlockender ist die Möglichkeit, dass dieser Prozess auch ohne Sonnenlicht die Energie liefern könnte, die Leben ermöglicht, was Europa zu einem der besten Orte macht, um nach Leben außerhalb der Erde zu suchen. Auch die Raumsonde Juno, die sich derzeit in der Jupiter-Umlaufbahn befindet, hat wiederholt an der Wasserwelt vorbeigeflogen und dabei neben Bildern auch Daten über die Bewohnbarkeit Europas geliefert. In diesem Oktober wird der Europa Clipper der NASA zu einer Erkundungsreise starten. Die Raumsonde wird fast 50 Vorbeiflüge machen und sich der eisigen Oberfläche Europas bis auf 25 Kilometer nähern.