Russische Raumsonde und US-Satellit wären im Nahkampf beinahe zusammengestoßen: NASA

Weltnachrichten

Von Allie Griffin

Ein russischer Satellit und ein US-Satellit wären Ende Februar beinahe kollidiert – und die NASA enthüllt nun, wie nah die beiden Raumschiffe an einem Absturz waren, der zu einer lebensbedrohlichen Katastrophe hätte führen können.

Die beiden Satelliten, die weder gelenkt noch manövriert werden können, passierten am 28. Februar in einem schockierenden Moment, der die Experten der Raumfahrtbehörde „wirklich erschreckte“, mit einem Abstand von weniger als 10 Metern – oder etwa 30 Fuß – zwischen ihnen vorbei, sagte die stellvertretende NASA-Administratorin Pam Melroy auf einer Konferenz diese Woche.

Die NASA wusste schon vorher, dass der nicht mehr existierende russische Spionagesatellit Cosmos 2221 und ihr eigenes Raumschiff Thermosphere Ionosphere Mesosphere Energetics and Dynamics Mission (TIMED) nahe beieinander kreisen würden, und überwachte die Situation gemeinsam mit dem Verteidigungsministerium.

Aber die Wissenschaftler hatten nicht damit gerechnet, dass die beiden einander um so kurze Distanz verfehlen würden.

„Es war persönlich und für uns alle bei der NASA sehr schockierend“, sagte Melroy laut The Telegraph am Dienstag auf der Space-Symposium-Konferenz der Space Foundation in Colorado.

„Wir haben kürzlich erfahren, dass der Weg am Ende weniger als 10 Meter voneinander entfernt war – weniger als der Abstand von mir zur ersten Reihe“, erzählte sie dem Live-Publikum.

Laut dem ehemaligen Astronauten waren diese 10 Meter der einzige Unterschied zwischen Normalität und einer möglicherweise tödlichen Katastrophe.

„Wären die beiden Satelliten kollidiert, hätten wir die Entstehung von Trümmern gesehen, winzige Splitter, die sich mit 10.000 Meilen pro Stunde fortbewegen und darauf warteten, ein Loch in ein anderes Raumschiff zu bohren und möglicherweise Menschenleben in Gefahr zu bringen“, sagte Melroy laut der Verkaufsstelle.

„Es ist irgendwie ernüchternd, wenn man bedenkt, dass etwas von der Größe des Radiergummis am Ende eines Bleistifts solch ein Chaos anrichten könnte – aber es kann. Wir machen uns alle darüber Sorgen“, sagte sie. „TIMED hat uns wirklich Angst gemacht.“

Beinaheunfälle und mögliche Kollisionen werden zu einem wachsenden Problem, da der Verkehr im Weltraum zunimmt und neue Technologieunternehmen wie Elon Musks SpaceX Tausende von Satelliten in die Erdumlaufbahn bringen.

Laut Telegraph umkreisen derzeit mehr als 10.000 Satelliten die Erde – eine Vervierfachung seit 2019.

Und Hunderttausende weitere kommen.

Auf der ganzen Welt wurden schätzungsweise 400.000 Satelliten für den Start in eine erdnahe Umlaufbahn freigegeben, während sich gleichzeitig weitere 16.000 nicht mehr funktionierende und zerfallende Satelliten im Orbit befanden – ein „monumentales“ Problem, berichtete die Veröffentlichung.

„Dieses Problem ist monumental. „Wir können uns nicht einmal darauf einigen, wie viele Trümmerteile sich im Orbit befinden, weil wir so viele Modelle da draußen haben“, sagte Melory.

Nur ein toter Satellit, der mit einem anderen Raumschiff kollidiert, könnte eine katastrophale Kettenreaktion im geschäftigen unteren Orbit der Erde auslösen, da Trümmer aus dem Wrack auf andere umlaufende Objekte prallen könnten – ähnlich einem Autounfall, der zu einer Massenkarambolage mit mehreren Autos führt die Autobahn – in einer Theorie, die als Kessler-Syndrom bekannt ist.

Die NASA hat am Dienstag ihre Weltraum-Nachhaltigkeitsstrategie gestartet, um zu versuchen, solche Katastrophen durch eine bessere Kartierung und Überwachung aller Satelliten und Trümmer in der Erdumlaufbahn zu verhindern.

Mehrere private Unternehmen entwickeln außerdem Technologien, um sterbende Satelliten einzufangen und aus der Erdumlaufbahn zu entfernen.

„Der Weltraum ist beschäftigt. Wir haben es uns immer schwerer gemacht, und deshalb schlägt die NASA einen Weg vor, der sicherstellt, dass wir das Richtige tun“, sagte Melroy.