NASA-Beobachtungen finden heraus, was dazu beiträgt, die Wurzeln von „Moos“ auf der Sonne zu erhitzen

Wussten Sie, dass die Sonne Moos hat? Aufgrund seiner Ähnlichkeit mit irdischen Pflanzen haben Wissenschaftler eine kleine, helle, fleckige Struktur aus Plasma in der Sonnenatmosphäre „Moos“ genannt. Dieses Moos, das erstmals 1999 von der NASA-Mission TRACE identifiziert wurde, blüht um das Zentrum einer Sonnenfleckengruppe, wo starke magnetische Bedingungen herrschen. Es erstreckt sich über zwei atmosphärische Schichten, die als Chromosphäre und Korona bekannt sind, und verbirgt sich unter den langen, federartigen Plasmasträngen, die als Koronalschleifen bekannt sind.

Seit Jahrzehnten kämpfen Wissenschaftler darum, zu verstehen, wie diese moosbedeckte Region mit den unteren atmosphärischen Schichten der Sonne zusammenhängt und wie die Materie dort von 10.000 Grad Fahrenheit auf fast 1 Million Grad Fahrenheit erhitzt wird – 100-mal heißer als die helle Oberfläche direkt darunter.

Nun haben Forschungen, die durch die NASA-Höhenforschungsrakete High Resolution Coronal Imager (Hi-C) und die Interface Region Imaging Spectrograph (IRIS)-Mission der NASA ermöglicht wurden, Wissenschaftlern Einblicke in den Überhitzungsmechanismus gegeben, der im Moos im Spiel ist.

Beobachtungen dieser Instrumente in Kombination mit komplexen 3D-Simulationen haben nun ergeben, dass elektrische Ströme zur Erwärmung des Mooses beitragen können. Überall in dieser Region gibt es ein Durcheinander magnetischer Feldlinien, wie unsichtbare Spaghetti. Dieses Gewirr magnetischer Spaghetti erzeugt elektrische Ströme, die dazu beitragen können, Material auf einen weiten Temperaturbereich von 10.000 bis 1 Million Grad Fahrenheit zu erhitzen.

Diese lokale Erwärmung im Moos scheint zusätzlich zu der Wärme zu erfolgen, die von der darüber liegenden Korona mit einer Temperatur von mehreren Millionen Grad ausströmt. Diese Erkenntnis, veröffentlicht in der Zeitschrift Naturastronomie am 15. April kann Wissenschaftlern helfen, die größere Frage zu verstehen, warum die gesamte Sonnenkorona so viel heißer ist als die Oberfläche.

„Dank der hochauflösenden Beobachtungen und unserer fortschrittlichen numerischen Simulationen sind wir in der Lage, einen Teil dieses Rätsels zu lösen, das uns im letzten Vierteljahrhundert beschäftigt hat“, sagte Autor Souvik Bose, Forschungswissenschaftler bei Lockheed Martin Solar und Astrophysics Laboratory und Bay Area Environmental Institute, Ames Research Center der NASA im kalifornischen Silicon Valley. „Das ist jedoch nur ein Teil des Puzzles; es löst nicht das ganze Problem.“

Dafür sind noch viele weitere Beobachtungen nötig. Einige kommen bald: Hi-C soll diesen Monat erneut starten, um eine Sonneneruption einzufangen, und möglicherweise wird es zusammen mit IRIS auch eine weitere Moosregion einfangen. Um jedoch Beobachtungen zu erhalten, die vollständig Aufschluss über die Erwärmung der Korona und des Mooses geben können, arbeiten Wissenschaftler und Ingenieure an der Entwicklung neuer Instrumente an Bord der zukünftigen Mission MUlti-slit Solar Explorer (MUSE).