„Mein erster Gedanke, als ich nach Atalanta-Liverpool aufwachte? Ich könnte es ihm sagen, wenn ich geschlafen hätte. Atalanta-Präsident Antonio Percassi hat sich in seinem Leben als Unternehmer auf globaler Ebene daran gewöhnt, alle Arten von Jetlag loszuwerden. Aber nicht das Adrenalin nach dem Spiel: „Ständig werden Arbeitstermine verschoben, meine Gedanken sind vom Fußball besessen … Jemand macht sich Sorgen und fragt meine Sekretärinnen, ob ich krank bin.“ Schließlich ist es genau so: Ich habe Atalanta satt.
Präsident, erzählen Sie uns von Ihrem Abend.
„Eine Katastrophe, alle fünfzehn Minuten fragte ich mich, ob das alles wahr ist. Ich konnte den Sonnenaufgang kaum erwarten. Ich verbrachte die Nacht damit, mit meinem 11-jährigen Sohn Michael, der heute Morgen tatsächlich nicht zur Schule ging, über Atalanta zu reden. Ich habe mich bei der Lehrerin entschuldigt, ich werde ihr einen Blumenstrauß bringen.
Und du, bei der Arbeit?
„Ich habe das Nötigste getan, aber meine Gedanken sind woanders, 80 % Atalanta, 20 % Arbeit.“ Und selbst bei Arbeitsgesprächen reden wir am Ende über Atalanta.“
Ist das Ihr bester Tag als Präsident?
“Ja. Kein Zweifel. Schon beim Hinspiel in England haben wir etwas Großartiges geschafft. Und wir haben die Rede hier vor unserem wunderbaren Publikum abgeschlossen. UND
Jetzt sage ich mir: Wenn Liverpool eine der stärksten Mannschaften der Welt ist und Atalanta sie auf diese Weise schlägt … Na ja, dann heißt das, dass Atalanta auch stark ist, oder? Dank Spielen wie jenem gegen Liverpool etablieren wir uns im Panorama des großen internationalen Fußballs. Was soll ich zum Rest sagen? Wir hoffen, uns selbst zu retten …“
Für Bergamo wäre es ohnehin ein Fest gewesen, aber dass das Ergebnis auch eintraf, ist eine Belohnung für die Reife und Leidenschaft dieser Stadt.
„So etwas habe ich noch nie gesehen. Wirklich ein Spektakel. Außergewöhnliche Fans. Spannend. In Liverpool hatten 2.000 Menschen 60.000 Engländer zum Schweigen gebracht, hier schienen es doppelt so viele zu sein wie 15.000. Auch nach ihrem Tor. Ein außergewöhnlicher Beitrag, den man schon als Zuschauer, geschweige denn als Spieler, wahrnehmen kann.“
Leidenschaft und Reife bedeuten auch ein Gefühl für die Geschichte: Die rührende Hommage der Curva an Glenn Stromberg kam von Menschen, die größtenteils noch nicht einmal geboren waren, als der Schwede 1992 mit dem Spielen aufhörte.
„Glenn kam weinend zu mir. Er war schockiert von der Show, dem Stadion, der Mannschaft. Aber er ist es, der uns schockiert hat: er, ein großartiger Mann, ein Stück der Geschichte von Atalanta, ein Symbol sowohl als Mann als auch als Sportler, der kommt, um uns zu gratulieren.“
Und was hat sie ihm erzählt?
“Hast Du gesehen? Du bist großartig, aber wir wurden auch ohne dich gerettet.“
Wie Stromberg vor Jahren, wenn auch offensichtlich in anderen Kontexten, entwickelt sich auch Stephen Pagliuca zu einem erworbenen Bergamo-Amerikaner. Um dort zu sein, an der Anfield Road und im Gewiss-Stadion, machte er Akrobatik zwischen Flughäfen, Stadien und Arbeitsverpflichtungen. Wird Atalanta für den amerikanischen Aktionär nun auch eine Herzensangelegenheit?
„Ich glaube, dass Steve sich neben den Basketball-Boston Celtics jetzt auch in Atalanta verliebt. Vor allem versteht er die tiefe Verbindung zwischen der Mannschaft und der Stadt. Auch weil ihn die ständige Neugier zu wissen und zu verstehen treibt. In Boston gibt es im Sport nur die Celtics, und in diesem Jahr geht es ihnen unter anderem sehr gut. Da es Atalanta aber auch einigermaßen gut geht (er kann sich ein selbstgefälliges Lächeln nicht verkneifen, Anm. d. Red.), habe ich ihm gesagt, er solle öfter kommen. Auch weil wir, wenn er kommt, immer hervorragende Spiele spielen und gewinnen. Dieses Jahr 5 von 5. Denn selbst diese Niederlage gegen Liverpool ist ein Sieg.“
Reden wir über Fußball. Bei Liverpool war es ein Meisterwerk in zwei Akten. Erster Akt: An der Anfield Road eine Fußball-Lektion voller Pressing, Tore und spektakulärer Spielzüge. Zweiter Akt: Das Rückspiel war eine Meisterleistung an Management, taktischem Pragmatismus und mentaler Solidität nach einem spannenden Beginn, der alles hätte ruinieren können.
„Im Hinspiel haben wir drei Tore geschossen und ein paar verpasst, aber sie hätten auch zwei oder drei schießen können.“ Der Donnerstag war ein anderes Spiel, in dem wir darauf achten mussten, keine drei Gegentore zu kassieren. Und wenn man nach sieben Minuten nach Beginn einer Strafe zu Boden geht, bekommt man Bauchschmerzen. Stattdessen hat das Team es perfekt gemeistert. Und mit Miranchuks Chance und dem umsonst nicht anerkannten Tor gegen Koopmeiners hätten wir es vielleicht ausgleichen können. Jeder Spieler war aufmerksam und entschlossen, wirklich eine großartige Teamleistung. Gegen großartige Spieler, angeführt von einem Trainer, der zu den besten der Welt zählt.“
Der sein letztes europäisches Rampenlicht in Bergamo erlebte (wenn man es sich nicht anders überlegt), als er das Spielfeld mit einer gegenseitigen Hommage zwischen ihm und der Curva Pisani verließ.
„Liverpool hat gezeigt, dass es eine Mannschaft und ein Verein mit großartigem Stil ist. Nachdem wir sie eliminiert hatten, begrüßten sie uns mit unglaublicher Spontaneität und Herzlichkeit. Klopp kam zu mir, machte mir Komplimente und lobte den Wert von Atalanta. Und am Ende nahm er seinen mittlerweile berühmten Hut ab und schenkte ihn meinem 11-jährigen Sohn. Und ich bin mir sicher, dass sie dasselbe getan hätten, er und sein ganzes Volk, selbst wenn sie gewonnen hätten. Stil, Bildung und gegenseitiger Respekt machten diesen Abend zu einem wunderbaren Fußballfest. Ein pädagogisches Modell aus der Sicht des Verhaltens von Mannschaften, Vereinen und Fans.“
Absichtlich. Machen wir es vielleicht nicht zum Alibi, aber falls Sie am Ende der Saison mit leeren Händen dastehen, kann die letzte Hommage von 50.000 gegnerischen Fans im Stadion eines der erfolgreichsten Vereine der Welt eine Trophäe wert sein? ?
„Das Verhalten der englischen Fans, wie auch des Vereins, hat den für uns historischen Sieg noch verstärkt.“ Das ist echter Fußball. Ein Kind, das so ein Erlebnis im Stadion hat, wird bestimmt eine Leidenschaft dafür entwickeln. Und genau das wollen wir auch hier erreichen, denn jetzt, wo wir die Curva Sud fertigstellen, gehe ich fast jeden Tag dorthin und habe vor dem Spiel gegen Liverpool die Vorbereitungsarbeit unserer Fans gesehen. Kann ich dir etwas sagen?”.
Bitte.
„Diese Jungs lieben Atalanta wirklich. Außergewöhnlich? Darüber hinaus. Hinter einer Choreografie stecken Stunden Arbeit. Und wie viele Mädchen.“
Ein Unternehmen, das investiert; ein Trainer wie Gian Piero Gasperini, der einen der angesehensten Trainer der Welt zweimal überlistet; Spieler, die ihren Beitrag perfekt leisten und für ausreichende Rotationen sorgen. Dieser Atalanta scheint ein perfektes Auto zu sein.
„In den beiden Spielen gegen Liverpool wollten wir unser Niveau bewerten. Wir begannen mit dem einzigen Ziel, keinen schlechten Eindruck zu hinterlassen. Es war eine Prüfung, wir haben sie bestanden. Heute sind wir international bekannt, aber jetzt dürfen wir nicht zurück. Tatsächlich können wir von hier aus noch mehr wachsen. Als Ergebnisse und als Verhalten. Wir müssen ein Bildungsmodell vertreten, auch wenn wir provinziell sind. Gerade weil wir eine Provinz sind, ist das alles noch schöner. Doch dieser Moment entsteht nicht aus dem Nichts, er ist das Ergebnis jahrelanger Arbeit auf allen Ebenen. Verein, Mannschaft, Trainer, vor allem alle, die bei Zingonia jeden Tag hart arbeiten und dabei immer im Schatten bleiben. Sie sollten an einem Tag voller Aktivität ins Bortolotti-Zentrum kommen, von der ersten Mannschaft bis zum Jugendbereich. Ein Ameisenhaufen voller Arbeit. Goldene Menschen auf allen Ebenen. Hoffen wir, dass das alles dann zu Ergebnissen führt, denn Fußball ist nie eine sichere Sache.“
Und gerade weil Fußball keine sichere Sache ist, ist es besser, möglichst an drei Fronten im Rennen zu bleiben. Von der einen oder anderen Seite wird etwas kommen, und dann verlieren selbst diejenigen, die nur ein Ziel haben (Inter, Mailand, Juventus, Bologna), die Punkte. Unter anderem hat dieses Atalanta in Europa noch nie solche Spannungseinbrüche erlebt, die es stattdessen ein paar Punkte zu viel in der Meisterschaft gekostet haben.
„Unsere ist eine seltsame, schwierige Meisterschaft, in der jeder um ein Tor kämpft. Wer sich retten muss, rennt wie verrückt und wir wissen es gut: Auch wir haben uns in solchen Situationen befunden, in denen es für Sie eine Meisterschaft ist, sich am letzten Tag zu retten. Seitdem haben wir große Fortschritte gemacht. Aber wir wollen weiter wachsen. Und es ist vor allem Europa zu verdanken, dass sich die Spieler immer weiter verbessern. Denn diese Turniere sind etwas anderes als die Meisterschaft. Man findet stärkere, besser vorbereitete Mannschaften und jedes Spiel ist eine Lektion.“
Dieses Atalanta hat in den letzten Jahren die Geschichte in allen Belangen neu geschrieben. Doch der höchste Höhepunkt, den das europäische Halbfinale bisher erst 1988 erreichte, war noch nicht erreicht. Abgesehen von den Unterschieden zwischen den beiden Epochen (heute ist für eine Provinzmannschaft alles viel schwieriger), war es ein Ziel, das Ihnen gefehlt hat?
“Ja. Unter uns ja. Wir wussten aber auch, dass das im heutigen Fußball keine leichte Aufgabe ist. Jetzt sind wir in einer Situation, in der wir auch in der nächsten Runde mitreden können. Auch gegen Marseille wird es zwei gute Spiele geben. Wo die Besten gewinnen. Oder vielleicht der Glücklichste, wer weiß.“
Es ist jedoch klar, dass nach dem Sieg gegen Liverpool der Aufstieg in die Europa League fast zur Pflicht wird …
„Als Liverpool bei der Auslosung ausschied, hofften wir einfach, so wenig wie möglich mitzunehmen, und es lief wie wir sahen.“ Jetzt wollen wir sehen, was passiert.
Die Meisterschaft kehrt am Sonntag zurück und Sie fahren nach Monza. Ist die Begeisterung nach Liverpool eher ein Anreiz oder eine Gefahr?
„Eine Gefahr ist eine starke, interessante Mannschaft, die gut trainiert und einmal pro Woche spielt, ohne sich um die Tabellenführung zu sorgen.“ Wenn man jedoch wie wir alle drei Tage spielt, bleibt etwas Energie auf der Straße, sowohl auf geistiger als auch auf körperlicher Ebene.
Und nächstes Jahr wird es noch schlimmer: Sowohl die Champions League als auch die Europa League werden die neue Formel deutlich anspruchsvoller stellen. Fast eine zusätzliche Meisterschaft. Denken Sie auf strategischer Ebene darüber nach?
„Mal sehen, wo wir landen, aber wir haben die Strategien für die Zukunft parat.“ Was auch immer die Zukunft sein mag, wir werden nicht unvorbereitet sein.“
