- Von Jonathan Amos
- Wissenschaftskorrespondent
vor 1 Stunde
Die US-Raumfahrtbehörde sagt, dass ihre Raumsonde Voyager-1 nach monatelangem Geschwätz wieder einmal verwertbare Informationen zur Erde zurücksendet.
Die 46 Jahre alte NASA-Raumsonde ist das am weitesten entfernte Objekt der Menschheit.
Aufgrund eines Computerfehlers konnten im November keine lesbaren Daten mehr zurückgegeben werden, doch Ingenieure haben das Problem nun behoben.
Im Moment sendet Voyager nur Gesundheitsdaten über seine Bordsysteme zurück, aber weitere Arbeiten sollten dazu führen, dass die wissenschaftlichen Instrumente wieder online sind.
„Die Raumsonde Voyager-1 liefert verwertbare Daten über den Zustand und Status ihrer Bordtechniksysteme“, sagte die NASA in einer Erklärung.
„Der nächste Schritt besteht darin, es der Raumsonde zu ermöglichen, wieder wissenschaftliche Daten zu senden.“
Voyager-1 wurde 1977 von der Erde aus zu einer Reise zu den äußeren Planeten gestartet, fuhr dann aber einfach weiter.
Im Jahr 2012 bewegte es sich über die von der Sonne emittierte Gasblase hinaus – eine Domäne, die als Heliosphäre bekannt ist – und ist nun in den interstellaren Raum eingebettet, der das Gas, den Staub und die Magnetfelder anderer Sterne enthält.
Ein beschädigter Chip wird für die jüngsten Probleme des alternden Raumschiffs verantwortlich gemacht.
Dies verhinderte, dass die Computer der Voyager auf einen wichtigen Abschnitt des Softwarecodes zugreifen konnten, der zum Verpacken von Informationen für die Übertragung zur Erde verwendet wurde.
Eine Zeit lang konnten die Ingenieure überhaupt keinen Sinn für die Voyager erkennen, obwohl sie erkennen konnten, dass das Raumschiff immer noch ihre Befehle erhielt und ansonsten normal funktionierte.
Das Problem wurde gelöst, indem der betroffene Code an andere Speicherorte im Speicher der Sondencomputer verschoben wurde.
Voyager-1 verließ die Erde am 5. September 1977, wenige Tage nach ihrer Schwestersonde Voyager-2.
Das Hauptziel des Paares war die Vermessung der Planeten Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun – eine Aufgabe, die sie 1989 abschlossen.
Anschließend wurden sie in den Weltraum gelenkt, in die allgemeine Richtung des Zentrums unserer Galaxie.
Ihre Energie kommt von radioisotopischen thermoelektrischen Generatoren (RTGs), die die Wärme des zerfallenden Plutoniums in Elektrizität umwandeln. Durch den kontinuierlichen Zerfallsprozess produzieren die Generatoren jedes Jahr etwas weniger Strom.
Wie lange die Voyagers noch weitermachen können, ist ungewiss, aber Ingenieure haben sich bisher immer Strategien ausgedacht, um ein paar zusätzliche Betriebsjahre durchzustehen.
Voyager-2 liegt etwas hinter seinem Zwilling und bewegt sich etwas langsamer.
Es ist etwas mehr als 20 Milliarden Kilometer (13 Milliarden Meilen) von der Erde entfernt.
Obwohl sich beide mit einer Geschwindigkeit von über 15 km pro Sekunde (9 Meilen/s) fortbewegen, würden sie sich erst nach Zehntausenden von Jahren einem anderen Stern nähern.
