Am Mittwoch, dem 24. April, startete die NASA um 3:30 Uhr IST erfolgreich ihre Raumsonde Advanced Composite Solar Sail System von Neuseeland aus. Das innovative Raumschiff sitzt auf der Electron-Rakete des Rocket Lab und zielt darauf ab, Sonnenlicht für den Antrieb zu nutzen. Das solarbetriebene Raumschiff soll 1.000 Kilometer über der Erde kreisen und verfügt nach der Auslösung, die etwa 25 Minuten nach dem Start erfolgt, über eine beeindruckende Größe von 80 Quadratmetern.
Ursprünglich war eine Missionsdauer von zwei Monaten geplant, die NASA rechnet damit, dass das Sonnensegel nach seiner ersten Betriebsphase schließlich absinken wird. In einer Social-Media-Ankündigung vor dem Start betonte die NASA den Schwerpunkt der Mission auf dem Testen der Systemleistung und unterstrich damit die Bedeutung dieses bahnbrechenden Vorhabens in der Weltraumforschung.
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Der ofengroße CubeSat dient als Herzstück der Raumsonde und treibt sie an, wenn Sonnenpartikel auf das Sonnensegel gelenkt werden.
Nach dem Start führt die Missionscrew eine Reihe von Zeigebewegungen aus, um zu zeigen, wie sich die Umlaufbahn des CubeSat mit dem Sonnenlicht anhebt und absenkt. Wenn die solarbetriebene Raumsonde perfekt ausgerichtet ist, wird sie ähnlich wie Sirius als hellster Stern am Nachthimmel sichtbar sein.
In der Pressemitteilung der NASA heißt es: „Nach einer arbeitsreichen ersten Flugphase, die etwa zwei Monate dauern wird und die Überprüfung der Subsysteme umfasst, wird der mikrowellengroße CubeSat sein reflektierendes Sonnensegel ausfahren.“
Weiter heißt es: „Der wochenlange Test besteht aus einer Reihe von Zeigemanövern, um das Anheben und Absenken der Umlaufbahn zu demonstrieren, wobei nur der Druck des Sonnenlichts auf das Segel ausgeübt wird.“
Wie bedeutsam ist diese Solarmission?
Die Mission ist von entscheidender Bedeutung, da ihre Durchführung weniger von schweren Antriebssystemen abhängig sein wird. Somit wird die Solarsegel-Technologie kostengünstigere Missionen von längerer Dauer ermöglichen. Der leitende Systemingenieur der Mission am Ames Research Center der NASA, Alan Rhodes, bemerkte: „Die Sonne wird noch Milliarden von Jahren weiter brennen, daher verfügen wir über einen unendlichen Vorrat an Antrieben.“ Anstatt riesige Treibstofftanks für zukünftige Missionen zu starten, könnten wir größere Segel einsetzen, die bereits verfügbaren „Treibstoff“ nutzen.
Buzz-Mitarbeiter
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erstmals veröffentlicht: 25. April 2024, 12:17 Uhr IST
