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Das James-Webb-Teleskop der NASA hat einen „möglichen Nachweis“ eines Moleküls gefunden, das „auf der Erde nur von Leben produziert wird“
Aktualisiert 19:00 26. April 2024 GMT+1Veröffentlicht 19:01 26. April 2024 GMT+1
Die NASA hat einen Exoplaneten gefunden, der „8,6-mal“ so groß wie die Erde ist und ein Gas enthält, das hauptsächlich von Leben produziert wird.
Das James-Webb-Weltraumteleskop der NASA wurde am 25. 2021 mit einer Ariane-5-Rakete vom europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana in Südamerika gestartet und machte letztes Jahr eine sehr aufregende Entdeckung.
Der Planet
Ein Exoplanet namens K2-18 b – auch bekannt als EPIC 201912552 b – umkreist den Roten Zwerg K2-18 in einer Zone, die laut NASA eine „bewohnbare Zone“ ist.
Er befindet sich 124 Lichtjahre von der Erde entfernt und hat etwa den 2,6-fachen Erdradius und die 8,6-fache Erdmasse.
Er wurde erstmals vom NASA-Weltraumteleskop Kepler entdeckt, das 2009 startete. Während der Mission des Webb-Teleskops wurde die Atmosphäre des Planeten jedoch genauer untersucht.
Der Exoplanet ist als K12-18 b bekannt (NASA, ESA, CSA, Joseph Olmsted (STScI))
Die Ergebnisse
Letztes Jahr wurde entdeckt, dass in K2-18b „kohlenstoffhaltige Moleküle, einschließlich Methan und Kohlendioxid“, vorhanden sind, wie die NASA bekannt gab.
Die Entdeckung baute auf früheren Erkenntnissen auf, die darauf hindeuteten, dass es sich bei dem Planeten um einen „Hycean-Exoplaneten“ handeln könnte, der „das Potenzial hat, eine wasserstoffreiche Atmosphäre und eine mit Wasser und Ozeanen bedeckte Oberfläche zu besitzen“.
„Diese ersten Webb-Beobachtungen lieferten auch einen möglichen Nachweis eines Moleküls namens Dimethylsulfid (DMS)“, fügte die NASA hinzu.
Aber bedeutet das tatsächlich, dass es Leben auf dem Planeten gibt?
Atmosphäre auf dem Exoplaneten K2-18 b (NASA, ESA, CSA, Ralf Crawford (STScI), Joseph Olmsted (STScI))
Lebenszeichen?
Nun, die NASA erklärt: „Der Überfluss an Methan und Kohlendioxid sowie der Mangel an Ammoniak stützen die Hypothese, dass sich in K2-18 b möglicherweise ein Wasserozean unter einer wasserstoffreichen Atmosphäre befindet.“
„Diese ersten Webb-Beobachtungen lieferten auch den möglichen Nachweis eines Moleküls namens Dimethylsulfid (DMS). Auf der Erde wird dieses nur von Leben produziert. Der Großteil des DMS in der Erdatmosphäre wird vom Phytoplankton in Meeresumgebungen emittiert.“
Allerdings weist die NASA auch darauf hin, dass die Größe des Planeten darauf hindeuten könnte, dass er für Lebensformen nicht bewohnbar ist, da „das Innere des Planeten wahrscheinlich einen großen Mantel aus Hochdruckeis enthält“ oder sein Ozean möglicherweise „zu heiß ist, um bewohnbar oder flüssig zu sein“. .
Bedeutet das Vorhandensein der Gase, dass es Leben auf dem Planeten gibt? (Getty Stock Images/David Wall)
Was kommt als nächstes?
Der Astronom Nikku Madhusudhan von der Universität Cambridge sagte: „Unsere Ergebnisse unterstreichen, wie wichtig es ist, bei der Suche nach Leben anderswo verschiedene bewohnbare Umgebungen zu berücksichtigen.“
„Traditionell konzentrierte sich die Suche nach Leben auf Exoplaneten hauptsächlich auf kleinere Gesteinsplaneten, aber die größeren Hycean-Welten sind für atmosphärische Beobachtungen deutlich besser geeignet.“
Am Freitag (26. April) richtete das Webb-Teleskop seine Aufmerksamkeit vollständig auf K2-18b, um die Anzeichen potenziellen Lebens weiter zu untersuchen, und beobachtete den Planeten acht Stunden lang, berichtete The Times.
Madhusudhan beschloss: „Kommende Webb-Beobachtungen sollten bestätigen können, ob DMS tatsächlich in nennenswerten Mengen in der Atmosphäre von K2-18 b vorhanden ist.“
“[…] Unser ultimatives Ziel ist die Identifizierung von Leben auf einem bewohnbaren Exoplaneten, was unser Verständnis unseres Platzes im Universum verändern würde. Unsere Erkenntnisse sind ein vielversprechender Schritt zu einem tieferen Verständnis der Hycean-Welten auf dieser Suche.“
Themen: NASA, Wissenschaft, Weltraum, Leben, Umwelt
