Dort Raumsonde Psyche Die NASA startete im Oktober 2023 vom Kennedy Space Center in Florida aus und stellt eine ehrgeizige Mission dar, die auf den metallreichen Asteroiden Psyche abzielt, der sich im Hauptasteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter befindet. Diese interplanetare Reise nutzt elektrische Triebwerke, die mit Solarenergie betrieben werden, einer Spitzentechnologie, die verspricht, die Erforschung des Weltraums zu revolutionieren.
Nachdem sie die Umlaufbahn des Mars überschritten hat, beschleunigt die Sonde mit Ionenantrieb ihre Reise in Richtung des Asteroiden, mit dem Ziel, ihn im Jahr 2029 zu erreichen. Die elektrischen Triebwerke, die ein sichtbares blaues Leuchten ausstrahlen, werden von einem äußerst effizienten solarelektrischen Antriebssystem angetrieben . Diese Triebwerke stoßen mit Xenon geladene Atome aus, ein neutrales Gas, das auch in Autoscheinwerfern und Plasmafernsehern verwendet wird, und erzeugen einen sanften, aber effektiven Schub.
Während des ersten Reisejahres, dem sogenannten „Full Cruise Mode“, nutzt die Sonde ausschließlich diese Triebwerke, um in Richtung Asteroidengürtel vorzudringen. Der von den Triebwerken ausgeübte Druck ist vergleichbar mit dem, was Sie spüren, wenn Sie Dreiviertelmünzen in der Hand halten.
Die Sonde hat bereits über 300 Millionen Kilometer zurückgelegt und bewegt sich relativ zur Erde mit einer Geschwindigkeit von 37 Kilometern pro Sekunde, was etwa 135.000 Kilometern pro Stunde entspricht. Ohne die Reibung der Atmosphäre, die seine Bewegung verlangsamt, wird Psyche weiter beschleunigen, bis es Geschwindigkeiten von bis zu 200.000 Kilometern pro Stunde erreicht.
Nach seiner Ankunft wird der Orbiter den Asteroiden Psyche etwa zwei Jahre lang untersuchen und Daten sammeln, die Wissenschaftlern helfen werden, die Entstehung von Gesteinsplaneten mit metallischen Kernen wie der Erde besser zu verstehen. Es wird angenommen, dass der Asteroid, der an seiner größten Stelle bis zu 280 Kilometer breit ist, der Teilkern eines Planetesimals oder einer der Bausteine der ersten Planeten sein könnte.
Während der ersten 100 Tage im All führte das Flugteam einen umfassenden Check aller Systeme der Sonde durch. Alle technischen Systeme funktionierten wie vorgesehen und die drei wissenschaftlichen Instrumente funktionierten ohne Probleme. Das Magnetometer entdeckte sogar einen Ausbruch geladener Teilchen aus der Sonne, ebenso wie das Gammastrahlen- und Neutronenspektrometer. Darüber hinaus nahmen die Zwillingskameras des Bildgebungsinstruments im Dezember ihre ersten Bilder auf.
Der Manager des „Projekts Psyche“ am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien, Henry Stone, bestätigte, dass die Zündung und Steuerung der verschiedenen zur Durchführung der Mission erforderlichen Ausrüstung bis zu diesem Zeitpunkt ein Erfolg gewesen sei. „Jetzt sind wir erfolgreich Wir sind auf dem Weg und können es kaum erwarten, dem Mars für einen nahen Vorbeiflug näher zu kommen“, fügte er hinzu.
Die Flugbahn der Sonde wird sie im Frühjahr 2026 zurück zum Roten Planeten führen. Mithilfe der Schwerkraft des Mars wird sich die Sonde aus ihrer Umlaufbahn katapultieren und dann wieder im Reisemodus auf den Asteroiden Psyche zusteuern.
In der Zwischenzeit wird die optische Weltraumkommunikationstechnologie an Bord der Sonde weiter getestet. Diese Technologie hat bereits alle Erwartungen übertroffen, als sie im April Testdaten aus einer Entfernung von mehr als 226 Millionen Kilometern mit einer Geschwindigkeit von 267 Megabit pro Sekunde übertrug, eine Übertragungsgeschwindigkeit, die mit Breitband-Downloadgeschwindigkeiten vergleichbar ist.
Die Psyche-Mission wird von der Arizona State University geleitet, wobei JPL, eine Abteilung von Caltech Pasadena, für das gesamte Missionsmanagement, die Systemtechnik, die Integration und Tests sowie den Missionsbetrieb verantwortlich ist. Maxar Technologies aus Palo Alto, Kalifornien, lieferte das Chassis der leistungsstarken Raumsonde für den solarelektrischen Antrieb.
