Der Fernrohr Raum Hubble, das unbestrittene Symbol der modernen Astronomie, weist weiterhin Spuren seines ehrwürdigen Alters auf. Ende letzten Monats ging das berühmte Observatorium in den Failsafe-Modus, nachdem es anomale Messwerte von einem Gyroskop festgestellt hatte, einem Gerät, das für die Ausrichtung von Hubble auf seine kosmischen Ziele von entscheidender Bedeutung ist.
Gestern gaben NASA-Beamte das bekannt Das defekte Gyroskop kann nicht repariert werden, so dass Hubble nur noch zwei von insgesamt sechs funktionierenden Gyroskopen hat. Daher belässt die Agentur das Teleskop im Einzel-Gyroskop-Modus und behält das andere funktionierende Gyroskop für zukünftige Verwendung in Reserve. Aber es gibt keinen Grund zur Sorge: Das bedeutet nicht, dass das Ende des umlaufenden Observatoriums nahe ist.
„Hubble beobachtet das Universum seit drei Jahrzehnten und wird dies auch noch viele Jahre lang tun.” hat er erklärt Markieren KlemmeDirektor der Abteilung für Astrophysik und des Science Mission Directorate im NASA-Hauptquartier, während einer Pressekonferenz.
Im Laufe der Jahre sind bei Hubble immer wieder Probleme mit dem Gyroskop aufgetreten. NASA-Astronauten tauschten die Gyroskope während Wartungsmissionen am Observatorium mehrmals aus, fünf davon fanden zwischen Dezember 1993 und Mai 2009 statt. Die erste Wartungsmission war die kritischste, da sie Hubbles verschwommene Sicht korrigierte, die durch einen Fehler im Hauptspiegel verursacht wurde.
Obwohl Hubble nur sechs Gyroskope gleichzeitig beherbergen kann, wurden dank Wartungsmissionen im Laufe der Jahrzehnte 22 installiert, von denen neun ausgefallen sind.
Das Orientierungskontrollsystem von Hubble verwendet normalerweise drei Gyroskope gleichzeitig, wobei drei in Reserve sind. Allerdings gibt es in dieser Strategie einen Spielraum: Das Observatorium hat bereits im 2-Gyro-Modus gearbeitet und andere Bordsensoren als Ersatz für das dritte Gerät verwendet.
Ein Single-Gyro-Modus ist ebenfalls eine Option, und der Leistungsunterschied zwischen diesem und dem 2-Gyro-Modus ist laut NASA-Beamten vernachlässigbar. Daher sei es sinnvoll, Hubble von nun an mit nur einem Gyroskop zu steuern und das andere für die zukünftige Verwendung aufzubewahren, erklärte Clampin. „Aus operativer Sicht glauben wir, dass dies unser bester Ansatz zur Unterstützung von Hubble in diesem Jahrzehnt und darüber hinaus ist, da die meisten Beobachtungen von dieser Änderung überhaupt nicht betroffen sein werden.” hat erklärt.
Hubble solle Mitte Juni im neuen Modus betriebsbereit sein, sagte er Patrick Crouse, Hubble-Projektmanager am Goddard Space Flight Center der NASA in Maryland. Das Teleskop sollte danach noch eine Weile weiter betrieben werden, sofern keine unvorhergesehenen Probleme auftreten, fügte er hinzu. „Wir haben unsere Zuverlässigkeitsbewertungen für Gyroskope unter der Annahme aktualisiert, dass dieses Gyroskop für uns nicht mehr nützlich ist, und sind dennoch zu dem Schluss gekommen, dass die Wahrscheinlichkeit, bis 2035 mindestens ein Gyroskop zu betreiben, bei über 70 % liegt.„Erklärte Crouse. „Wir gehen also nicht davon aus, dass sich Hubble seinem Ende nähert„.
Allerdings wird der One-Gyro-Modus einiges aufdrängen Einschränkungen an das Hubble-Team. Crouse wies darauf hin, dass es beispielsweise länger dauern werde, von einem wissenschaftlichen Ziel zum nächsten zu gelangen, was möglicherweise zu einer Verringerung der Planungseffizienz um 12 % führen werde.
Hubble werde auch weniger flexibel sein, was die Teile des Himmels anbelangt, die es zu einem bestimmten Zeitpunkt beobachten kann, fügte er hinzu. Darüber hinaus wird das Teleskop keine beweglichen Ziele mehr verfolgen können, die näher an uns sind als der Mars.“Obwohl diese Ziele für Hubble im Laufe der Jahre selten waren,“, sagte Crouse.
Die 2030er Jahre könnten immer noch das Ende des Rennens für Hubble bedeuten, unabhängig davon, wie lange die verbleibenden Gyroskope halten. Dies ist der Beginn der Zeit, in der der atmosphärische Widerstand das Teleskop in der Erdatmosphäre zu einem feurigen Tod führen könnte.
Die NASA hat Möglichkeiten untersucht, diesem Schicksal zu entgehen, einschließlich eines vorgeschlagenen Plans, die Umlaufbahn von Hubble durch eine bemannte SpaceX-Mission zu erhöhen, aber derzeit ist nichts geplant.
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