Reisen Sie im Orbit, dem Handelsposten der Marke Vast

Lebe im Weltraum. Leben im Weltraum. Der Traum hat eine Adresse in Long Beach, Südkalifornien. Dort finden wir ein großes Lagerhaus mit der Aufschrift Vast, einem vor zwei Jahren von Jed McCaleb gegründeten Luft- und Raumfahrtunternehmen, das sich zum Ziel gesetzt hat, die größte Raumstation der Welt im Namen einer Vision zu bauen: einer Gemeinschaft von Menschen, die leben, arbeiten und vielleicht Eines Tages wird weit weg von der Erde geboren. Wort von Max Haot, seinem CEO, einem digitalen Unternehmer, der sich der Raumfahrt verschrieben hat, nachdem er lange über die Zukunft der menschlichen Spezies und die Erhaltung des Planeten nachgedacht hat. Sein Vorbild? Elon Musk, weil er, wie er gegenüber Sky Tg24 erklärt, „mit SpaceX etwas geschafft hat, was unmöglich schien, und anderen Unternehmern den Weg zur Erforschung des Weltraums ebnete“.

Das NASA-Rennen

In dem riesigen Hangar, in dem wir empfangen werden, herrscht die Atmosphäre der laufenden Arbeiten und der ständige Lärm der Maschinen. „Wir sind Erbauer von Raumstationen“, sagt Haot, während er uns stolz das Modell von Haven-1 zeigt. „Unsere oberste Priorität ist es, den NASA-Auftrag zum Ersatz der Internationalen Raumstation zu gewinnen, die bis 2030 stillgelegt wird. Das Programm heißt Commercial Leo (Niedrige Erdumlaufbahn) Ziele und sieht bis 2026 einen Gewinner vor, der kommerzielle Stationen für die NASA bauen wird, wobei nationale Raumfahrtbehörden, Industrien und Privatpersonen potenzielle Kunden sein werden. Um den Rückstand im Wettbewerb auszugleichen und zu gewinnen, gab es Unternehmen, die schon vor unserer Gründung daran arbeiteten. Vor einem Jahr haben wir das Haven-1-Projekt angekündigt: eine kommerzielle Station bauen und in die Umlaufbahn bringen, vier Astronauten leben lassen Dort bleiben wir zehn Tage lang und lassen sie dann bis 2026 nach Hause zurückkehren. Wenn wir die Zeiten respektieren, glaube ich, dass es für die NASA sehr schwierig sein wird, uns nicht als Partner zu wählen.“

F: Wie glauben Sie, dass Sie Erfolg haben werden?

„Wir versuchen, etwas zu schaffen, was noch nie zuvor versucht wurde: eine kommerzielle Raumstation, die fünfmal billiger und schneller zu bauen ist, um im August 2025 ins All zu starten. Unsere Partnerschaft mit SpaceX ist von grundlegender Bedeutung.“ Wir werden unsere Station mit ihrer wiederverwendbaren Falcon 9-Rakete starten. Zuerst wird es unbemannt sein, wir werden drei Monate lang beobachten, wie es sich verhält, und dann werden wir mit einer zweiten Rakete ein bemanntes Dragon-Shuttle starten, das Haven-1 erreichen und dort zehn Tage bleiben wird. Es wird die erste von vier Expeditionen sein, die über drei Jahre verteilt sind und in denen Haven-1 im Orbit bleiben wird.“

Eine Weltraumgesellschaft

F: Glauben Sie, dass wir uns bereits als Weltraumgesellschaft definieren können?

„Seit dem Start von Sputnik Ende der 1950er Jahre haben wir Technologien entwickelt, die es uns ermöglichen, der Schwerkraft zu entkommen und im Weltraum zu bleiben. Dann kam 1961 Gagarin, der erste Mensch im Weltraum, und 1969 die Mondlandung. Dies waren die ersten Etappen, die uns zu einer Weltraumzivilisation machten, auch wenn wir später langsamer wurden und weiterhin Fortschritte bei Satelliten und Raumstationen machten, aber aus der Sicht der Mond- und Marserkundung weit hinter den ursprünglichen Plänen zurückblieben. Mittlerweile sind es nicht mehr nur Regierungen, die die Raumfahrtindustrie anführen, auch Privatpersonen sind in das Feld eingestiegen und heute arbeiten wir daran, zum Mond zurückzukehren und dort zu bleiben, in der Hoffnung, eines Tages auf dem Mars anzukommen. Gleichzeitig bauen wir Handelsposten und wenn wir einen Weg finden, dies billiger, nachhaltiger, schneller und profitabler zu machen, dann gibt es Unternehmen wie unseres.“

Die Zukunft nach Vast

F: Wer sind Ihre potenziellen Kunden und welche Art von Astronauten suchen Sie?

„In den nächsten Jahrzehnten wird der Transport ins All die größten Kosten verursachen, also Raketen und Kapseln. Durch die Kombination der Bemühungen von SpaceX mit Starship und unseren hoffen wir, sie zu Fall zu bringen, damit jeder, wenn er möchte, im Orbit leben und arbeiten kann. Wenn wir uns diesen Markt heute ansehen, bleibt der größte Kunde offensichtlich die NASA und aus diesem Grund hoffen wir, die Gewinner ihrer Ausschreibung im Jahr 2026 zu sein. Dann gibt es noch andere potenzielle Kunden, vertreten durch alle Länder, mit denen wir zusammenarbeiten, einschließlich derer Italien, und die in Zukunft professionelle Astronauten in niedrige Umlaufbahnen und darüber hinaus schicken wollen, so ihre nationalen Raumfahrtagenturen. Schließlich gibt es noch zwei weitere aufstrebende Segmente. Die erste betrifft Privatpersonen, die uns insofern interessieren, als ihnen Forschung und Erkundung am Herzen liegen. Der Begriff „Weltraumtourist“ gefällt uns nicht, Personen, die vielleicht ein großes Vermögen angehäuft haben und beschließen, einen Teil davon in einen Ausflug zu investieren Orbit, um Wissenschafts- und Sensibilisierungskampagnen für Weltraumaktivitäten durchzuführen. Der letzte Abschnitt soll der der In-Orbit-Fertigung werden. Derzeit wird im Weltraum viel an Materialien geforscht, die dann auf der Erde verwendet werden, aber wir befinden uns in einem Moment, in dem technologische Fortschritte und Experimente, insbesondere im Pharma- und Mikroelektronikbereich, uns bald eine völlige Transformation ermöglichen könnten Raumstationen in kleine Fabriken für Produkte, die auf der Erde wichtig sind.“

F: Wie stellen Sie niedrige Kosten und Nachhaltigkeit sicher?

„Wenn wir uns Haven-1 ansehen, gibt es nichts Innovatives im Vergleich zu dem, was einzelne Regierungen in der Vergangenheit mit der Internationalen Raumstation gemacht haben. Es ist eine kleine Station mit einem beträchtlichen Volumen, etwa fünfmal so groß wie eine Dragon-Kapsel, aber abgesehen von der Konnektivität, die wir mithilfe der Starlink-Konstellation von SpaceX bereitzustellen versuchen, ist dies bereits geschehen. Die wahre Innovation besteht darin, dass wir es billiger und schneller machen können als alle anderen vor uns. Wenn Sie planen, eine Raumstation in zwei statt in zehn Jahren zu bauen, reduzieren sich die Kosten um das Fünffache: Das ist der Schlüssel. Machen Sie es zunächst auf agile Weise, mit einem kommerziellen Ansatz und mit den richtigen Astronauten, und irgendwann wird daraus etwas Profitables.“

Eine Rückfahrkarte ins All

F: Können Sie uns sagen, wie viel eines Ihrer Tickets kosten wird?

„Wir können es noch nicht verraten, aber wenn Sie online stöbern, können Sie sich ein Bild davon machen, wie viel es kostet, an Bord einer Dragon-Kapsel zu gehen, und wie viel einzelne Raumfahrtagenturen ausgeben, um Astronauten an Bord der ISS zu schicken.“ Wir befinden uns auf halbem Weg zwischen beidem. Es fallen zusätzliche Kosten an, wenn Sie sich entscheiden, an Bord unserer Station zu bleiben und nicht nur an Bord der Dragon, die für die gesamte Dauer der einzelnen Missionen mit Haven-1 verbunden bleibt, aber das wird der Fall sein immer noch kostengünstiger sein als der Flug an Bord der ISS.“

Bevor wir uns verlassen, führt uns Max Haot in das Pathfinder-Modul, in dem wir das Interview geführt haben, und zeigt uns die Tür, an der das Dragon-Shuttle andocken wird und durch die die Astronauten passieren werden. Es sieht aus wie eine Szene aus 2001 Eine Odyssee im Weltraum, der Film von Stanley Kubrick, der sich 1968 ein riesiges rotierendes Raumschiff vorstellte, das künstliche Schwerkraft erzeugen konnte. Und dann scheint mir der Raum dank der Bilder meines Kollegen Dennis Alberti für einen Moment näher zu sein.