Dinosaurier, hier ist der Lokiceratops, der Riese (Pflanzenfresser), der seinen Namen vom Gott Loki hat

Lokiceratops rangiformis: Dies war der Name der Dinosaurierart, die kürzlich im Bundesstaat Montana in den Vereinigten Staaten, wenige Kilometer südlich der Grenze zu Kanada, entdeckt wurde. Tatsächlich stammt der Fund aus dem Jahr 2019, die Ergebnisse der Rekonstruktionen und Analysen wurden jedoch bereits vor wenigen Tagen veröffentlicht PeerJ. Der Name, erklären die Autoren der Studie, sei inspiriert von Lokiein listiger und betrügerischer Gott von Skandinavische Mythologie. Die großen Hörner des Lokiceratops würden tatsächlich an die Klingen erinnern, die Loki als Waffen verwendete. Der Dinosaurierschädel befindet sich derzeit im Museum of Evolution in Maribo, IN Dänemark.

Ein riesiger Pflanzenfresser

Wie erwartet wurden die Schädelknochenfragmente im Jahr 2019 gefunden. Nach dem Zusammenbau stellten die Autoren der Forschung fest, dass es sich um eine noch nicht bekannte Dinosaurierart handelte, die wahrscheinlich in der Gegend lebte Vor 78 Millionen Jahren. Die Rede ist von einem echten Riesen: Es wird geschätzt, dass der Lokiceratops fast sieben Meter lang war und etwa 1,5 Meter wog fünf Tonnen. Ein „vegetarischer“ Riese, da er Pflanzen aß.

Es ist der größte jemals in Nordamerika entdeckte Dinosaurier unter den sogenannten „Dinosauriern“.Centrosaurine“, und seine Hörner sind auch die größten, die jemals für diese Gruppe beschrieben wurden. Dem Lokiceratops fehlt jedoch völlig das Nasenhorn, das die meisten seiner Verwandten auszeichnet.

„Diese Totenkopf-Ornamente sind einer der Schlüssel zum Freischalten Diversität von gehörnten Dinosauriern und zeigen, dass die evolutionäre Selektion für auffällige Ornamente zum schwindelerregenden Reichtum der Ökosysteme der Kreidezeit beigetragen hat“, sagt Joseph Sertich, Forscher an der Colorado State University (USA) und Hauptautor der Veröffentlichung zusammen mit Mark Loewen, Professor an der University of Utah (USA).

Die Funktion der Hörner

Laut Sertich hatten die Hörner dieser Dinosaurier eine ähnliche Funktion wie die Vogelfedern, deren Farben ihnen dienen Partnerauswahl oder jede einzelne Art zu machen unterscheidbar von den Anderen.

Lokiceratops war ein Vorfahre des Triceratops, der etwa 12 Millionen Jahre später auf den Plan trat. Zu diesem Zeitpunkt gab es in der Region zwischen Kanada und Mexiko nur zwei Arten von gehörnten Dinosauriern, aber die vorliegende Studie zeigt, dass frühere Epochen wahrscheinlich durch eine größere Vielfalt gekennzeichnet waren: „Der Lokiceratops – schließt Loewen – hilft uns zu verstehen, dass wir nur an der Oberfläche kratzen, wenn es um Vielfalt und Beziehungen innerhalb des Stammbaums der gehörnten Dinosaurier geht“.