Vielleicht haben Sie dieses Gesicht noch nicht dort gesehen, wo es sich befindet, nämlich in einem dänischen Museum, aber Sie werden es sicherlich schon einmal in einer Buchhandlung auf dem Cover eines Romans gesehen haben. Oder besser gesagt, der meistverkaufte italienische Roman des letzten Jahres, Der Postbote von Francesca Giannone, herausgegeben von Nord. Die Frau im Porträt war jedoch keine Postbotin auf der Suche nach gesellschaftlicher Erlösung: Sie war Künstlerineines der schönsten Mädchen in ihrer Wahlheimat Kopenhagen, Ehefrau eines der berühmtesten Maler der dänischen Schule, Möbeldesignerin, experimentelle Malerin, Reisende, zwei Töchter und zwei Ehen, regelmäßig von Depressionen heimgesucht. Ihr Name war Maria Martha Mathilde Triepcke und ihre Geschichte ist ein Querschnitt durch die Kunstgeschichte, der sich bis in die Länder des Nordens öffnetzu einer wenig bekannten Strömung in der Nähe des Impressionismus, zu einer unerwarteten Verbindung zwischen Dänemark und den Abruzzen.
Mittlerweile ist das Gesicht der Frau, das auf dem Cover des Romans abgebildet ist und hier wiedergegeben wird, nur ein Teil des Gemäldes, das den Titel trägt Doppelporträt ist das vertritt Marie mit ihrem Ehemann Peder Severin Krøyer. Ein seltenes und wertvolles Beispiel der gegenseitigen Darstellung, bei der der Mann das Gesicht seiner Frau malt und umgekehrt. Und tatsächlich verliefen ihre Leben eine Zeit lang nebeneinander, Seite an Seite, im sanften Licht einer Ecke Dänemarks, Skagen, im Norden Europas Hier treffen die Gewässer der Ostsee und der Nordsee aufeinander und schaffen ein leuchtendes Schauspiel aus Farben und Spiegelungen. Hier siedelten sich Ende des 19. Jahrhunderts zahlreiche Künstler an, die die Schönheit der Landschaft nach dem Modell „en plein air“ im Freien einfangen wollten. Dann jedoch änderten sich die Dinge. Die weißen und blauen Lichter dieses Landstreifens gingen aus, die beiden trennten sich, das Leben veränderte die Karten, und wenn Peder 1909 an einer Krankheit starb, starb Marie viele Jahre später mit der Last zahlreicher ungelöster Probleme.
Sie hatten einen Unterschied von 16 Jahren: Als sie sich 1889 in Paris trafen, war Peder eine 38-jährige Malerin, die bereits in Dänemark und Frankreich etabliert war, während sie ein wunderschönes Modell mit wenig Erfahrung und zahlreichen verschlossenen Türen war ihr. Tatsächlich war es Frauen erst 1888 gestattet, die Königliche Dänische Kunstakademie zu besuchen. Doch Marie hatte ein kämpferisches Temperament, wenn auch mit einem Hauch von Zurückhaltung. In der französischen Hauptstadt versuchte er, Clubs für Künstlerinnen zu gründen, in denen sie Malen und Bildhauerei erlernen konnten. Es fällt heute auf, eines seiner ersten Gemälde aus dem Jahr 1887 zu betrachten: Junge auf dem Hocker. Die Strecke wird gestoppt und realistisch, mit einem Hauch von psychologischer Tiefe und Melancholie.
Eines der berühmtesten Gemälde ihres Mannes mit dem Titel Hip hip hurra und zeigt eine Gartenparty auf dem Anwesen des Malers Ancher, dem Leiter der Skagen-Schule: Trinksprüche, Freude, durch Alkohol und Sonnenuntergang gedämpfte Lichter, Frauen mit Chignons und Seidenkleidern, elegante Männer, Gelächter und Anekdoten. Als Peder und Marie sich in Paris treffen, im Jahr der Einweihung des Eiffelturms, 1889, wird Krøyers weltoffenes Temperament die Oberhand gewinnen: Er (von zahlreichen wütenden Liebhabern verfolgt) besteht darauf, sie sofort zu heiraten, sie stimmt zu und legt ihr Gemälde beiseite, um dem Mann in die dänischen Länder zu folgen, und schließt sich so dieser fröhlichen Gruppe feiernder Künstler an.
Damit beginnt eine neue Phase in der Kunstgeschichte: Krøyer wird Maries legendäre Schönheit in ein neues Motiv verwandeln, den Protagonisten von Spaziergängen an den nördlichen Stränden, gestreichelt von sehr langen Sonnenuntergängen. Die Inspiration ist impressionistisch, der Ansatz viel origineller: Die Blitze sind nicht die von Monet und Pissarro, schnell und flüchtig. In Krøyers Gemälden scheint alles von Grund auf erleuchtet zu sein, als ob es erleuchtet wäre. Und das gleichmäßige und intensive Gesicht seiner Frau verwandelt sich in eine Landschaft, die ihn nach und nach berühmt machen wird.
Marie malt allerdings nicht mehr oder beschränkt sich jedenfalls auf ein paar konventionelle Übungen. Wie sie einigen Freunden in einem Brief anvertraute, kam ihr ihre realistische Malerei in dieser von weißen Stränden dominierten Welt irritierend vor, wo alles stehenzubleiben scheint, um die beiden sich küssenden Meere zu bewundern. Und so widmete sich Marie, als ihre erste und einzige Tochter, Vibeke, 1895 geboren wurde, dem Kind und kam auf die Idee, die Kindheit darzustellen.
Tatsächlich hatte sie schon eine Weile darüber nachgedacht, und tatsächlich hatte sie dies seltsamerweise bereits in den Abruzzen getan, als sie – zusammen mit ihrem Mann und anderen dänischen Malern – für eine gewisse Zeit dorthin gezogen war Civita D’Antino, in der Nähe von L’Aquila. Hier hatte der Künstler Kristian Zahrtmann eine Art dänische Kolonie gegründet und Freunde und Kollegen eingeladen, sich ihm anzuschließen, weil ihn das Dorf und die Sonne Mittelitaliens verführten. Marie und Peder kamen um 1890 an und in der Ruhe der Stadt schuf die Malerin ein weiteres ihrer Werke: Porträt eines kleinen Mädchens. Auch hier hat das Thema nichts Leichtes oder Frivoles, aber die kleine Bäuerin ist in ihrer ernsthaften Hingabe an die ihr übertragene Aufgabe aufrichtig. In den Abruzzen fühlte sich Marie willkommen und bei der Rekonstruktion des Lebens der Dänen in Civita haben Wissenschaftler zahlreiche Zeugnisse gefunden, die die Vertraulichkeit der Frau belegen. Zahrtmann schreibt: «Sie malt auch, ist aber sehr schüchtern und zeigt die Ergebnisse nur unter Zwang.»
Leider wird das Leben für das Künstlerpaar jedoch schwierig. Krøyer litt an Syphilis (ein Detail, das er seiner Frau verheimlicht hatte) und verlor schließlich teilweise sein Augenlicht und erlebte schwere Phasen der Depression, wie der Psychiater James C. Harris in einer wichtigen Studie aus dem Jahr 2009 bescheinigte. Marie begann immer häufiger alleine zu reisen, zeitweise auch von Depressionen betroffen, bis sie in Taormina den schwedischen Komponisten Hugo Alfvén traf, mit dem er eine Beziehung beginnen wird. Krøyer weigerte sich, ihr die Scheidung zu gewähren, bis Marie bekannt gab, dass sie mit ihrem neuen Partner eine Tochter (Margita) erwartete. Marie war sehr in diese emotionale Beziehung verwickelt und hatte die Hoffnung, wieder mit dem Malen beginnen zu können, vielleicht in einem anderen und offeneren Kontext als dem der Skagen-Maler. Aber das ist nicht passiert, im Gegenteil. Wie die Künstlerin Bonnie Fortune rekonstruierte, wird sich Alfvén dem Talent seiner Frau gegenüber kalt und kritisch zeigen und sie stattdessen dazu drängen, sich dem Möbeldesign zu widmen. Nach der Geburt seiner Tochter wird er sie mehrmals betrügen und sogar die Scheidung beantragen. Und dieses Mal wird es Marie sein, die es ihm verweigern wird, wie Peder es mit ihr getan hatte. Die Malerin starb 1940 an Krebs. Wir haben nur noch wenige Werke von ihr, die aber alle von einem Nonkonformismus geprägt sind, der nicht oft laut ausgesprochen wird, aber dennoch standhaft ist. Wie diejenigen, die ein geheimes Talent entwickeln.
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