Blick auf das Cover von Musik für erwachsene Welpen, das erste Buch überhaupt von Ben Montero, könnte man es als eine Kinderpublikation bezeichnen, einen Bildband voller anthropomorpher Tiere und kleiner Gags aus dem Alltag. In Wirklichkeit geht diese Sammlung von Geschichten, die der australische Autor geschrieben und illustriert hat, weit über den augenblicklichen Schock hinaus, den eine „Drop Story“ auslöst, und hinterlässt beim Leser ein Gefühl ergreifender Tiefe. Etwas Ähnliches wirkt die Musik von Nick Drake, einem der kreativen Bezugspunkte Monteros, der in der Lage ist, Lieder von umwerfender Schönheit und gleichzeitig berührender Melancholie zu komponieren. In diesen Tabellen, oft voller gesättigter Farben, ist es, als ob der Geist eines Kindes mit der Komplexität und den Wechselfällen des Erwachsenenlebens, mit dem Stress und der Instabilität der heutigen Welt, aber auch mit dem Trost der Zuneigung und dem mystischen Vergnügen kollidiert von kleinen Dingen.
Monteros Comic-Universum ist von einer Komponente extremer Psychedelik und einem manchmal spielerischen, manchmal nachdenklichen Ansatz durchdrungen und dreht sich um das Leben von Froggy, dem Frosch, Bighead, dem Küken, Crocko, dem Krokodil und vielen anderen Kreaturen, verloren in einem emotionalen Wirbelsturm und fast traumhaft Sturm. Einige dieser Mikrogeschichten – fast immer nicht länger als vier Panels – scheinen aus der Erinnerung eines Heranwachsenden zu stammen, andere aus den Erfahrungen eines reuelosen Single-Mannes, einige erzählen von Momenten idyllischen Glücks, andere entführen uns in pure Besessenheit. Die Musik bleibt jedoch konstant, von ihr lässt sich Montero völlig fesseln und entfaltet seinen fantasievollsten und akrobatischen Zug, mit dem er einige der bekanntesten Pop-Rock-Stücke des letzten Jahrhunderts zu Papier bringt. Von den Doors bis zu den Beatles, von Lou Reed bis David Bowie und dann wieder Simon & Garfunkel, Sinéad O’Connor, Beach Boys, Chet Baker, Shaggy, Dire Straits, Van Morrison, Destroyer, Harry Nilsson … Flying Beds Run zur Melodie von Lass uns verloren gehenhalluzinierte Visionen begleiten den Text von Astrale Wochensternenklare Luftspuren drehen sich parallel zur Melodie von Alle reden. Ein medienübergreifender Triumph, der diese internationalen Evergreens im Kopf des Lesers erklingen lässt und eine gelungene Begegnung zwischen Underground-Kultur und einer fiktiven Illustration für Kinder ermöglicht.
TRAUMTAGEBUCH
„Die im Buch enthaltenen Tabellen habe ich zwischen 2013 und 2023 erstellt“, erzählt uns Montero. In dieser Zeit schien mir alles aus der Hand zu fallen und zu Papier zu kommen, ich bewegte mich mit wahnsinniger Energie voran, ohne dass ich allzu viel Aufmerksamkeit schenken musste. „Es war sehr schwierig, mit der Pandemie umzugehen und nach dieser Zeit war ich nicht mehr in der Lage, auf diese Weise zu zeichnen.“ Der von Rizzoli Lizard herausgegebene Band sammelt erstmals Werke des Künstlers, die selbst für den australischen Markt unveröffentlicht, aber nur auf seinen sozialen Konten und in einigen Online-Publikationen verfügbar sind. Auf diesen 240 Seiten bewegen wir uns von niedlichen und lustigen Cartoons zu Momenten purer Traurigkeit und Melancholie und führen den Leser in einen Zustand angenehmer einfühlsamer Entfremdung, fast so, als wäre es ein persönliches Tagebuch von Monteros Träumen. „Ich habe ein Traumtagebuch – gesteht er – aber es ist zu seltsam und langweilig, um es zu zeichnen.“ Sogar der Gedanke an den Tod kommt in dem Buch oft vor, mit Zeichnungen, die die dunkelsten Momente unserer Existenz zu sublimieren scheinen und einem Stilzug, der in manchen Momenten an den von Robert Crumb erinnert. „Ich lese eigentlich keine Comics“, erklärt Montero, „ich lese gerne literarische Klassiker.“ Welches billige Buch auch immer zur Hand ist. Ich habe es in letzter Zeit wirklich genossen Schatzinsel. Was das Zeichnen angeht, haben mich all die Kinderbücher, die ich als Kind hatte, sehr beeinflusst.
Aber wie hat Ben Montero – ein seltsamer Comicautor mit kindlichen Zügen, der auf der anderen Seite der Welt lebt – sein erstes Buch für die italienische Rizzoli Lizard veröffentlicht? Der Dank geht an Pasquale La Forgia, Herausgeber sowie Schöpfer, Kurator und Übersetzer von Musik für erwachsene Welpen. „Ich habe Ben Monteros Arbeit auf Instagram entdeckt, obwohl er einer der analogsten Menschen ist, mit denen ich in all den Jahren zusammengearbeitet habe. Seine Figuren leben in einer zeitlosen Welt, der Welt unserer kleinen und großen inneren Konflikte. Seine Geschichten sind sehr kurz, wie praktisch alle, die wir in den sozialen Medien finden, aber im Gegensatz zu diesen haben sie es nie eilig. Sie verkünden keine Urteile, sie beschuldigen nicht, sie geben keine Moral… Montero schafft Momente purer Freude, ergreifender Normalität und unwiderstehlicher Dummheit. Es erreicht das Herz ohne Tricks, weil es eine entwaffnende Unschuld und Geschicklichkeit besitzt. Es ist keine gewöhnliche Eigenschaft. Ich wusste, dass er in den letzten Jahren einige Dinge online veröffentlicht hatte, aber ich konnte keine Spur seiner Papierveröffentlichungen finden. Also schrieb ich ihm und nach kurzer Zeit stimmte er zu, bei uns zu veröffentlichen. Obwohl Ben eine beträchtliche Fangemeinde auf Instagram hat, hat er nie nach Veröffentlichungen gesucht: Er ist wirklich ein Weltenbummler, der vom Verlagsmarkt abgeschnitten ist. Wir begannen mit der Arbeit an diesem Buch, als er irgendwo in Großbritannien war, wir entwickelten es, während er in Indien, Vietnam und Laos war, wir schlossen es mit ihm in Griechenland ab und schickten ihm das erste gedruckte Exemplar nach London. Er ist kein Luxustourist. Er ist ein Mensch, der von sehr wenig lebt, umherwandert, wo immer er kann, und dort anhält, wo das Leben billig ist. Aus einer verstreuten Sammlung von Cartoons, Geschichten, Skizzen und Konzertplakaten stellte La Forgia dann das Material zusammen, das später Teil des Buches wurde, und bestand auch auf der Entscheidung, die Beschriftung vollständig von Hand zu erstellen.
HOMMAGE AN VINYL
Die gleiche Verbindung zur Musik zeigt sich jedoch nicht nur in den von ihr inspirierten Zeichnungen, sondern auch in der Songwriting-Aktivität, bei der Ben Montero sowohl mit einem persönlichen Projekt als auch zusammen mit der Journalistin Hannah Brooks in Early Woman als Protagonist auftrat. «Seit meiner Kindheit zeichne ich, während ich Musik höre. Ich kritzelte auf dem Boden, während Mama und Papa Bücher lasen und sich ihre Schallplatten anhörten. Sie spielten viel Musik von Dylan, Leonard Cohen, Tom Waits und viel Jazz. Very Thelonious Monk und Yusef Lateef. KünstlerMonteros 2018 bei Chapter Music veröffentlichtes Album, könnte einen perfekten Soundtrack dafür darstellen Musik für erwachsene Welpen, während die Pop-Attitüde und die süß-träumerische Prägung zu psychedelischen Texturen verschmelzen, die an Tame Impala und Animal Collective erinnern. Montero ist jedoch nicht dieser Meinung und korrigiert uns: „Diese Gruppen habe ich überhaupt nicht auf dem Radar.“ Es ist nicht meine Welt. Ich höre hauptsächlich alten Jazz, ich mag Red Garland und Coleman Hawkins. Late-Night-Sachen. Ich habe keine Ahnung, was das Wort „Psychedelie“ bedeutet. Ich bin ein Beatnik, ich bevorzuge Geschwindigkeit. Ich habe mir immer Lieder zum persönlichen Vergnügen ausgedacht, aber ich habe schon seit vielen Jahren keine Live-Musik mehr gespielt. Die Welt der Musik ist zu ermüdend. Seine Beziehung zu Vinyl und zu allem, was heute Vintage ist, bleibt emotional relevant und die Seiten des Buches sind immer wieder eine Hommage an das phonografische Medium schlechthin. «Ich liebe Vinyl. Da ich größtenteils aus dem Koffer lebe, kann ich heutzutage nur noch Kassetten mitnehmen. Ich liebe Kassetten wirklich.“ Und wenn wir ihn fragen, was sein Verhältnis zur Online-Musik ist, antwortet er ebenso entschieden: „Ich interessiere mich nicht sehr für digitale Musik.“ Wenn ich es mir leisten könnte, würde ich mich komplett von allem Digitalen abkoppeln und in einer Höhle leben.“
