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Am 16. April begann die 62. Ausgabe des Salone del Mobile in Mailand, einer der weltweit wichtigsten Ausstellungen für die Möbel- und Designbranche: Sie dauert bis zum 21. April und bringt 1.950 Aussteller aus 35 Ländern zusammen. In Verbindung mit der Messe, die seit 2011 im Vorstadtzentrum von Rho stattfindet, nehmen jedes Jahr die Fuorisalone-Veranstaltungen in der Stadt zu, die in den 1980er Jahren ins Leben gerufen wurden, als unabhängige Designmarken damit begannen, improvisierte Ausstellungsräume in der Stadt zu eröffnen. Heute ist das Fuorisalone unkontrolliert gewachsen: Es vereint unterschiedliche Veranstaltungen und Initiativen, ist sehr überfüllt und wird von den Mailändern wegen ihres Anspruchs auf Kreativität oft verspottet, gut für Instagram, aber mit wenig Substanz.
Zwischen diesen beiden Veranstaltungen – der einen eher für Profis und der eher werblichen und festlichen – hat sich seit 2018 eine dritte herausgebildet, die trotz ihrer Zugehörigkeit zum Fuorisalone fast schon etwas für sich geworden ist, und das ist für viele, zumindest in Mailand, auch so derjenige, den man sich nicht entgehen lassen sollte. Es trägt den Namen Alcova und kombiniert eine klar definierte Auswahl – hochmoderne Projekte und Produkte, Forschung zur ökologischen Nachhaltigkeit und alternative Vorschläge zur industriellen Produktion – mit einem Werk der urbanen Wiederentdeckung, bei dem faszinierende, dekadente Ausstellungsräume ausgewählt werden, die oft jahrzehntelang ungenutzt blieben und zu diesem Anlass wiedereröffnet.
Dieses Jahr findet Alcova zum ersten Mal außerhalb von Mailand statt, in einem modernistischen Gebäude und in einer Villa aus dem 18. Jahrhundert in Varedo in der Brianza (von Mailand aus in 20 Minuten mit der Bahnverbindung erreichbar), aber in der Vergangenheit war es bereits Gastgeber im ehemaligen städtischen Schlachthof, in einem verlassenen Militärkrankenhaus und in der stillgelegten Panettone-Werkstatt der Firma Cova (daher der Name), im damals neu entstehenden Viertel NoLo im Norden der Stadt.
Es sind verlassene Orte, die diejenigen, die in Mailand leben, faszinieren, weil sie sie vielleicht nicht kennen oder nur vage von ihnen gehört haben und die Gelegenheit nutzen, sie persönlich zu entdecken. Es sind monumentale Räume, aber mit ihren Nischen, zwischen Räumen ohne Decken, abblätternden Wänden, unebenem Boden und Vegetation, die versucht, alles zu fressen, den Boden bedeckt, aus zerbrochenen Fliesen sprießt oder an freiliegenden Balken hängt.
„Für uns ist die Suche nach dem Ort sehr wichtig, wir machten den ersten gemeinsamen Spaziergang durch die Straßen von NoLo, das noch im Entstehen war, und sahen die ehemalige Panettoni-Fabrik hinter den Ritzen eines Tors“, sagt Joseph Grima, Architekt und Kuratorin des Space Caviar Studios, die Alcova zusammen mit Valentina Ciuffi, Kreativberaterin, Kuratorin und Gründerin von Studio Vedèt, gründete. Ciuffi fügt hinzu, dass „Joseph und ich zwölf Mal den Herrn der kleinen Konditorei in der Viale Monza besucht hätten, dem dieses Lokal gehörte, um ihn zu überzeugen.“
Grima und Ciuffi kannten sich seit Jahren und verfügten über fundierte Kenntnisse des Salone und des Fuorisalone: Sie hatte als Journalistin mehrfach darüber geschrieben und er hatte dort eine Veranstaltung kuratiert. Ciuffi erinnert sich, dass „zu Beginn der 2000er Jahre oder kurz davor das Fuorisalone aus eigenständigem Design bestand, von Leuten, die in der Via Tortona eine eigene Garage eröffneten“, aber dieser Geist, „der der Forschung näher war, etwas verblasste“.
Deshalb schickten sie 2017 eine E-Mail an ihre „verschiedenen, aber miteinander verflochtenen“ Kontakte und luden sie zu einem Ort ein, der die Idee des Fuorisalone widerspiegelte, „die Stadt durch Ausstellungen in unerwarteten Räumen und in unerwarteter Architektur zu vereinen“. So wurde Alcova geboren: „um die unabhängige Designforschung zusammenzubringen, die uns interessierte“, sagt Ciuffi immer.
In kurzer Zeit wurde die ehemalige Panettone-Werkstatt gesichert, aber die wilden Pflanzen, die Löcher im Boden und die unebenen Böden blieben bestehen und die Struktur blieb im Freien. Es war auch eine Herausforderung für die Aussteller, fast dreißig Galerien und Experimentalkollektive. Als wir in diesem Jahr versuchten, uns durch das chaotische Programm des Fuorisalone zurechtzufinden, empfahlen Eingeweihte Freunden den Namen Alcova als Ausflugsziel. Das Kontaktnetzwerk und die Mundpropaganda von Ciuffi und Grima weckten ein Interesse an der Veranstaltung, das auch nach dem Ende des Salone anhielt: Diejenigen, die dort waren, erzählten davon und weckten die Neugier derjenigen, die es nicht geschafft hatten, durchzukommen.
Ein paar Fotos von früheren Ausgaben von Alcova
Im folgenden Jahr fand Alcova am selben Ort statt, mit einem zusätzlichen Raum in der nahegelegenen Via Venini. Die vorgeschlagenen Projekte konzentrierten sich auf Nachhaltigkeit und die Herstellung vielseitiger, langlebiger Objekte mit neuen Materialien – Stoffen aus Bananenpflanzen, Seilen aus Menschenhaar und einem durch Luftverschmutzung gewonnenen Pigment – und alternativen Produktionsverfahren. Die Kuratorschaft erwies sich als der Aufgabe gewachsen und Alcovas Ruhm wurde gefestigt. Das Organisationsmodell ist seitdem dasselbe geblieben: Die Projekte werden von Ciuffi und Grima mit Hilfe ihrer Mitarbeiter aus den zahlreichen Vorschlägen ausgewählt, die sie erhalten. Alcova finanziert sich finanziell über die von den Ausstellern gezahlten Mieten, die auch die Kosten für die Sicherung der Gebäude und die Kommunikation decken.
Aufgrund der Coronavirus-Epidemie fand die Show im Jahr 2020 nicht statt und wurde 2021 auf September verschoben. Alcova fand einen neuen Standort: das ehemalige Militärkrankenhaus in Baggio, in der Nähe der U-Bahn-Station Inganni, das 15 Jahre lang ungenutzt war und teilweise wieder für Impfungen gegen Covid genutzt wurde. Der Veranstaltungsort war beeindruckend, mit 20 Hektar zwischen Innen- und Außenbereich und einer von Bäumen gesäumten Allee, die zu drei Ausstellungsgebäuden führte. Sie zog rund 60.000 Besucher an und im Jahr 2021 fand die Alcova erneut hier statt: Sie war nun eine konsolidierte Realität und von einem experimentellen Nischenlabor war sie zu einer „spielerischen und unabhängigen, risikofreudigen Offroad-Messe“ geworden. In dieser Ausgabe gab es tatsächlich 12 Außeninstallationen, die an die Idee eines surrealistischen Spielplatzes erinnerten, und dann in den nunmehr vier Räumen eine Sammlung von Aschenurnen, die speziell für diesen Zweck angefertigt wurden, Marmormonolithen, Hängestrahler und einen Raum aufgebaut wie ein imaginäres Schiff, das Stoffe transportierte und mit 230 Kilo Kurkuma parfümierte, die in diesem Raum verteilt waren.
Im Jahr 2023 wechselte Alcova erneut den Standort und zog in den ehemaligen Schlachthof Porta Vittoria, der zwischen 1912 und 1914 erbaut und zwischen 1995 und 2005 stillgelegt wurde und in Mailand dafür bekannt ist, dass er von Aktivisten aus dem sozialen Zentrum Macaus genutzt wurde. Es wurden mehr als 70 Projekte ausgestellt und rund 100.000 Menschen angelockt, viele konnten nicht einmal eintreten und blieben in den langen Warteschlangen stecken, was selbst für die Organisatoren unerwartet war.
Im Dezember 2023 wurde Alcova erneut in Miami, Florida, im Rahmen der zahlreichen Veranstaltungen der Miami Beach Art Basel, einer der wichtigsten internationalen Messen für moderne und zeitgenössische Kunst, vorgestellt. Die Formel war dieselbe: Statt im Convention Center, dem institutionellen Hauptsitz mit all den Pavillons, fand Alcova im Gold Dust Motel statt, einem der klassischen amerikanischen Motels mit Terrasse und Swimmingpool, die man in den Filmen sieht.
Mittlerweile ist Alcova auch zu einem physischen Ort geworden, mit einem Ausstellungsraum in der Via Padova, in dem einige der interessantesten Produkte ausgestellt werden, die es in den letzten Jahren gezeigt hat und die auch in seinem Online-Shop verkauft werden. „Es ist eine E-Commerce-Plattform, von der wir einen Prozentsatz des Umsatzes behalten“, erklärt Ciuffi, „aber es ist auch eine kuratorische Tätigkeit“, die konkret die Designer und Marken unterstützt, die sich um Alcova drehen. In diesem Jahr wird das Geschäft auch einen physischen Raum haben, am Ende der Route der Villa Bagatti Valsecchi, der Sommerresidenz einer Mailänder Adelsfamilie aus dem 18. Jahrhundert, in der diese Ausgabe von Alcova zusammen mit der Villa Borsani, einem modernistischen Haus in der Nähe, stattfindet Atelier für Möbel der Familie Borsani in Varedo.
Die Entscheidung, verlassene postindustrielle Gebäude durch zwei Villen in der Brianza zu ersetzen, wurde von einigen als Zeichen dafür kritisiert, dass Alcova seinen ursprünglichen Geist aufgegeben hat. Ciuffi erklärte, dass die Idee, in die Villa Borsani zu ziehen, schon seit einiger Zeit bestand: Der Neffe von Osvaldo Borsani – bekannter Designer und Architekt, Gründer der Firma Tecno – ist ihr Freund und hatte sie schon seit Jahren eingeladen. Grima fügt hinzu: „Für ein Unternehmen wie Alcova ist es wichtig zu zeigen, dass es weiß, wie man über eine definierte Raumkategorie hinausgeht“, und die Menschen „vertrauen und wissen jetzt, dass es sich lohnt, wenn wir um einen Umzug bitten: Das ermöglicht uns.“ Sei abenteuerlustiger ».
Die wahre Natur von Alcova ist in der Tat nicht kommerziell oder gar ausstellungsorientiert, sondern visionär: Die Inspiration sind die zahlreichen Projekte radikaler Architekten der sechziger Jahre, wie der britische Avantgarde Archigram oder der niederländische Künstler Constant Nieuwenhuys mit seinem New Babylon . Kurz gesagt, Alcova ist eine temporäre Arbeitsgruppe, in der jeder, wie Grima zusammenfasst, „etwas schafft, was er alleine nicht hätte schaffen können, und das ist der maximale Ausdruck der Architektur“.
