Stress wirkt sich negativ auf die kognitive Aktivität des menschlichen Gehirns aus und begünstigt Gedächtnisprobleme. Dies geht aus einer neuen Studie des Karolinska Institutet hervor, die in Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association veröffentlicht wurde. Während geistig anregende Aktivitäten und Lebenserfahrungen die Kognition bei Patienten mit Gedächtnisstörungen verbessern können, untergräbt Stress diesen positiven Zusammenhang.
Forschung Ende der 1980er Jahre
In den späten 1980er Jahren fanden Forscher heraus, dass einige Personen, die im Laufe ihres Lebens keine offensichtlichen Symptome einer Demenz zeigten, Gehirnveränderungen aufwiesen, die auf ein fortgeschrittenes Stadium der Alzheimer-Krankheit hindeuteten. Seitdem wurde die Hypothese aufgestellt, dass die sogenannte kognitive Reserve diese unterschiedliche Schutzwirkung bei Einzelpersonen erklären könnte. Kognitiv bereichernde und anregende Lebenserfahrungen und Verhaltensweisen, wie z. B. ein höheres Bildungsniveau, komplexe Jobs, kontinuierliche körperliche Aktivitäten und Freizeitaktivitäten sowie gesunde soziale Interaktionen, tragen zum Aufbau kognitiver Reserven bei. Hoher oder anhaltender Stress geht jedoch mit verminderten sozialen Interaktionen, einer geringeren Fähigkeit zu körperlichen Aktivitäten und Freizeitaktivitäten sowie einem erhöhten Demenzrisiko einher.
Stress und Schlafstörungen
Forscher des Karolinska Institutet haben nun den Zusammenhang zwischen kognitiver Reserve, Kognition und Alzheimer-Biomarkern bei 113 Teilnehmern der Gedächtnisklinik am Karolinska-Universitätskrankenhaus in Huddinge, Schweden, untersucht. Darüber hinaus untersuchten Wissenschaftler, wie dieser Zusammenhang durch physiologischen Stress, dank des Cortisolspiegels im Speichel, und durch psychischen Stress, also wahrgenommenen Stress, verändert wird. Es wurde festgestellt, dass eine größere kognitive Reserve die Kognition verbessert, aber interessanterweise scheint physiologischer Stress den Zusammenhang zu schwächen. „Diese Ergebnisse könnten klinische Auswirkungen haben, da eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen darauf hindeutet, dass Achtsamkeitsübungen und Meditation den Cortisolspiegel senken und die Kognition verbessern können“, sagte Manasa Shanta Yerramalla, Forscherin in der Abteilung für Neurobiologie, Humanwissenschaften und Gesellschaft von Karolinska Institutet und Hauptautor der Studie. „Verschiedene Strategien zur Stressbewältigung könnten eine gute Ergänzung zu bestehenden Lebensstilinterventionen zur Alzheimer-Prävention sein“, fuhr Yerramalla fort. Die relativ kleine Stichprobe der Teilnehmer verringert die Fähigkeit, belastbare Schlussfolgerungen zu ziehen, die Ergebnisse sind jedoch auf ähnliche Patientengruppen übertragbar. Da Stress außerdem den Schlaf verändert, was wiederum die Wahrnehmung verändert, kontrollierten die Forscher außerdem Schlafmittel; Sie berücksichtigten jedoch keine anderen Aspekte des Schlafs, die die Wahrnehmung beeinträchtigen könnten. „Wir werden weiterhin den Zusammenhang zwischen Stress und Schlafstörungen untersuchen und wie sich dieser auf die kognitive Reserve bei Patienten in Gedächtniskliniken auswirkt“, sagte Yerramalla.
