Vor genau einem Jahr, am 29. März 2023, wurde der amerikanische Journalist Evan Gershkovich vom russischen Geheimdienst in einem Restaurant in Jekaterinburg im mittleren Westen Russlands unter dem Vorwurf der Spionage festgenommen. Er war dort, um an einem Artikel über die Geschäftstätigkeit der Wagner-Gruppe zu arbeiten Wallstreet Journaleiner amerikanischen Zeitung, für die er sechs Jahre lang Korrespondent war und unter anderem über den Krieg in der Ukraine berichtete.
Seitdem sitzt Gershkovich in Moskau im Gefängnis und wartet auf seinen Prozess, dessen Termin noch nicht feststeht: Bisher fanden nur Anhörungen statt, alles hinter verschlossenen Türen, was dazu führte, dass seine Haft verlängert wurde. Die letzte fand am 22. März statt, als ein Gericht in der russischen Hauptstadt seine Haft zum fünften Mal bis zum 30. Juni 2024 verlängerte. Beides Wallstreet Journal Zahlreiche Journalisten und Beobachter haben die Spionagevorwürfe immer wieder als falsch und fadenscheinig bezeichnet, und die russischen Sicherheitskräfte haben bisher keine Beweise dafür vorgelegt, dass Gerschkowitsch ein Spion war. Gershkovich drohen bis zu 20 Jahre Gefängnis.
Im letzten Jahr wurde die Wallstreet Journal ging systematisch mit den Bedingungen seines Journalisten um: Der Verlag Dow Jones Company erklärte sich bereit, eine Kaution in Höhe von 50 Millionen Rubel (501.000 Euro) als Gegenleistung für seine Freilassung zu zahlen, ein russischer Richter lehnte diesen Antrag jedoch ab. Anlässlich des ersten Jahrestages seiner Inhaftierung wurde der Wallstreet Journal beschloss, auf der ersten Seite der Papierausgabe eine große Leerstelle mit der Überschrift zu lassen: „Hier hätte ein Artikel von ihm stehen sollen.“
Gershkovichs Fall sorgte von Anfang an für Kontroversen, da es das erste Mal seit dem Kalten Krieg war, dass ein amerikanischer Journalist in Russland verhaftet wurde: Die letzte Verhaftung im Jahr 1986 betraf Nicholas Daniloff, Korrespondent von US-Nachrichten und Weltbericht, zwei Wochen später im Rahmen eines Gefangenenaustauschs freigelassen. Die Hypothese, dass Russland Gerschkowitsch im Rahmen eines Gefangenenaustauschs mit den USA einsetzen will, ist nicht ausgeschlossen und gilt sogar als wahrscheinlich. Die russischen Behörden selbst bestätigten dies, sagten jedoch, dass dies erst nach Abschluss des Prozesses geschehen könne.
Die Verhaftung von Journalisten in Russland ist nichts Neues, insbesondere wenn es sich bei den Beteiligten um Journalisten handelt, die für die wenigen verbleibenden unabhängigen Medienunternehmen im Land arbeiten. Üblicherweise handelt es sich um Vorwürfe wegen Ungehorsams gegenüber der Polizei oder der Ausübung „extremistischer Aktivitäten“ aufgrund einer angeblichen Nähe zu der vom Dissidenten Alexej Nawalny gegründeten und 2021 von den Behörden verbotenen Anti-Korruptions-Stiftung. Bei Ausländern kommt es jedoch eher selten vor Journalisten sollen verhaftet werden. Die US-Regierung betrachtet Gershkovich als „ungerechtfertigt inhaftiert“, ein De-facto-Begriff für politische Gefangene.
Gershkovich ist 33 Jahre alt. Er wurde 1991 in New York als Sohn jüdischer Eltern aus der Sowjetunion geboren, einem Land, aus dem sie etwa zehn Jahre zuvor vor der Verfolgung durch das Regime geflohen waren. Gershkovich entwickelte schon in jungen Jahren ein besonderes Interesse an der russischen Kultur und begann sich nach einer ersten Zeit in New York bei seiner Anstellung gezielt mit Russland zu befassen Moskauer Zeiten, eine unabhängige russische Zeitung in englischer Sprache. Anschließend arbeitete er kurzzeitig für die Nachrichtenagentur Agence France-Presse (AFP), bevor Sie eingestellt werden Wallstreet Journal mit Russland umgehen.
Vor seiner Verhaftung hatte sich Gershkovich mit vielen verschiedenen Themen befasst, von denen einige von einem Großteil der internationalen Presse übersehen wurden: Er hatte beispielsweise über das Verschwinden von Lachsen aus dem Amur, einem sehr langen Fluss an der Grenze zwischen Russland und China, geschrieben. und über die Demonstrationen gegen das Aussterben von Minderheitensprachen in einigen Gebieten Russlands.
Seit Monaten ist er im Lefortowo-Gefängnis in Moskau inhaftiert: einem 1881 erbauten Gefängnis, das seit 1917, dem Jahr der bolschewistischen Revolution, eine eher „politische“ Funktion übernommen hat. Die sowjetische Geheimpolizei des Regimes Josef Stalins nutzte es, um Gegner des Regimes einzusperren, zu verhören, zu foltern und oft auch zu töten. Nach Stalins Tod im Jahr 1953 wurde das Lefortovo-Gefängnis zunächst vom KGB, dem sowjetischen Geheimdienst, genutzt, der Dissidenten und Spionageverdächtige einsperrte, und dann vom Regime des russischen Präsidenten Wladimir Putin.
„Einmal pro Woche trifft er sich mit seinen russischen Anwälten und geht regelmäßig vor Gericht“, sagt der Wallstreet Journal. „Freunde und Familie schicken ihm Briefe, um ihn über die Welt und die Ereignisse bei der Arbeit auf dem Laufenden zu halten. Per Post spielt er mit seinem Vater Schach und macht Vorschläge für die Tot-Basketball-Meisterschaft, an der er teilnahm. Er verschlingt die Klassiker der russischen Sprache und Geschichtsbücher aus der Gefängnisbibliothek.
Im vergangenen Oktober verhafteten die russischen Behörden auch Alsu Krmasheva, eine russisch-amerikanische Journalistin, die für den Sender arbeitete Radio Free Europe/Radio Liberty, finanziert von der amerikanischen Regierung. Kurmasheva lebte in Prag, Tschechien, war aber am 20. Mai vorübergehend nach Russland eingereist, um ihre kranke Mutter zu besuchen. Krmasheva wurde zunächst mit einer Geldstrafe belegt, weil sie bei der Einreise nicht angegeben hatte, dass sie neben ihrem russischen auch einen US-Pass besaß. Da sie ohne Dokumente nicht ausreisen konnte, blieb sie in Russland und wurde am 18. Oktober unter dem Vorwurf verhaftet, sie habe sich nicht als „ausländischer Agent“ registriert, ein Begriff, der nach russischem Recht Personen oder Organisationen bezeichnet, von denen die Regierung nach Angaben der Regierung Gelder erhält im Ausland zur Durchführung regierungsfeindlicher Aktivitäten genutzt wird, und die tatsächlich zur Unterdrückung der Pressefreiheit und mehr genutzt wird. Er sitzt immer noch im Gefängnis und wartet auf seinen Prozess.
