Der erste von vier Strafprozessen gegen Donald Trump beginnt am Montag, 15. April, in New York. Der Prozess liegt in der Verantwortung der Staatsanwaltschaft von Manhattan und ist der erste gegen einen ehemaligen Präsidenten der Vereinigten Staaten. Dabei geht es um eine angebliche Zahlung von 130.000 Dollar an die Pornofilmdarstellerin Stormy Daniels, die Trump 2016 über seine Firma und seinen ehemaligen Anwalt Michael Cohen geleistet haben soll, um das Schweigen der Schauspielerin über eine sexuelle Beziehung zu erkaufen, die sie vor etwa zehn Jahren mit ihm hatte. Jahre zuvor. Laut Anklage wurde die Zahlung nicht korrekt abgerechnet: Im Falle eines Schuldspruchs drohen Trump maximal vier Jahre Gefängnis.
Gemäß der Praxis werden in der ersten Phase des Prozesses – der Wochen, wenn nicht Monate dauern kann – die 12 Mitglieder der Volksjury ausgewählt, einem Gremium bestehend aus einfachen Bürgern, die an allen Phasen des Prozesses teilnehmen müssen schließlich auf der Grundlage der vorgelegten Beweise und Zeugenaussagen einen Schuldspruch oder die Unschuld aussprechen. Es wird dann die eigentliche Justiz (also die Berufsrichter) sein, die das Urteil fällt und über die Strafe entscheidet.
Im Fall Trump wird die Jury aus US-Bürgern, Erwachsenen und Einwohnern Manhattans bestehen, die Englisch sprechen und keine Vorstrafen haben. Gerichtsbeamte werden zunächst nach dem Zufallsprinzip eine große Gruppe qualifizierter Personen auswählen und jeder wird gefragt, ob er glaubt, den Angeklagten (Trump) fair und unparteiisch beurteilen zu können. Denjenigen, die dies bejahen, stellen die Anwälte beider Seiten dann eine Reihe von Fragen, um ihre Unparteilichkeit zu beurteilen. Auf der Grundlage dieser Fragen werden die 12 Geschworenen und die sechs Reservisten ausgewählt, aus denen die Volksjury bestehen wird.
Die Identität der Laienrichter wird nicht veröffentlicht und sie können während des Verfahrens mit niemandem über den weiteren Verlauf sprechen. Der Prozess wird nicht im Fernsehen übertragen, aber Reporter können außerhalb des Gerichtssaals stehen und versuchen, Trump und andere beteiligte Personen zu interviewen.
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Trump wurde vor etwa einem Jahr, Ende März 2023, angeklagt, der Prozess sollte am 25. März beginnen. Am 15. März beschloss ein New Yorker Richter jedoch, den Prozess auf den 15. April zu verschieben, um der Verteidigung (und damit Trumps Anwälten) die Möglichkeit zu geben, etwa 100.000 Seiten neuer Dokumente mit Informationen zu dem Fall zu studieren, die in den vergangenen Tagen aufgetaucht waren.
Die Verschiebung war ein Sieg für Trump und sein Anwaltsteam, die seit langem versuchen, die Prozesse so weit wie möglich zu verschieben, um sicherzustellen, dass die Anhörungen und etwaige Verurteilungen oder Freisprüche den Wahlkampf für die Präsidentschaftswahlen am kommenden 5. November nicht beeinträchtigen , für die Trump mit ziemlicher Sicherheit ein Kandidat der Republikanischen Partei sein wird.
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Was heute beginnt, ist einer von vier Strafprozessen gegen Trump und derzeit der einzige mit einem festen Starttermin. In anderen Gerichten wird ihm vorgeworfen, versucht zu haben, das Ergebnis der Präsidentschaftswahl 2020 zu untergraben; dass er versucht habe, die offiziellen Ergebnisse der Präsidentschaftswahlen im Bundesstaat Georgia zu ändern, immer mit dem Ziel, das Gesamtergebnis zu kippen; und dass er einige vertrauliche Regierungsdokumente in seiner Villa in Mar-a-Lago, Florida, aufbewahrte. Noch hat niemand das Stadium der Anhörung erreicht.
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