Syracuse, NY – Als Amir Anderson erfuhr, dass das Herz seines olympischen Traums noch schlug, verließ er sein Schlafzimmer und traf auf seine Mutter, die gerade telefonierte.
Alles, was es brauchte, war ein Lächeln. Und Toni Klock wusste es.
„Sie legte auf und fing an, mich zu umarmen“, sagte er. „Sie sagte: ‚Jetzt ist deine Zeit.‘ ”
An diesem Morgen erfuhr Anderson durch eine SMS eines Boxfreundes aus den USA, dass Rahim Gonzales seinen zweiten Kampf bei einem Olympia-Qualifikationsspiel in Italien verloren hatte. Gonzales, mit 176 Pfund der Hauptkandidat des US-Boxsports für die Olympischen Spiele 2024, ist nun in zwei Versuchen gescheitert, sich diesen Sommer für Paris zu qualifizieren.
Anderson kann nun in einem Boxcamp in Colorado gegen Gonzales antreten, um herauszufinden, welcher Boxer nächsten Monat zum letzten Olympia-Qualifikationsspiel in Thailand aufsteigt.
Er reist am Donnerstag ab, um seine Suche nach Paris anzutreten.
„Es ist eine Gelegenheit, gegen die Nr. 1 zu kämpfen“, sagte Anderson. „Jetzt muss ich es einfach ausnutzen und das tun, was ich am besten kann.“
Für Anderson hat die Chance einen seltsamen und abrupten Ausschluss von den olympischen Prüfungen, einen Streit mit USA Boxing darüber, wie man dieses Unrecht wiedergutmachen kann, und letztendlich eine Anhörung überstanden, die sich auf die Seite von Anderson stellte und USA Boxing dazu zwang, einen gerechten Plan auszuarbeiten, um ihn zuzulassen eine berechtigte Chance, gegen Gonzales anzutreten.
Gonzales, 27, verbrachte Jahre bei USA Boxing mit der Idee, die Vereinigten Staaten bei den Olympischen Spielen 2024 zu vertreten.
Anderson machte sich unterdessen einen Namen als 156-Pfund-Champion und stieg letztes Jahr in die 176-Pfund-Gewichtsklasse auf, als USA Boxing feststellte, dass eine Gewichtsreduzierung nicht in seinem besten körperlichen Interesse wäre.
Anderson, 20, kam als Siebenjähriger zum ersten Mal in das West Side Athletic & Education Center von Ray Rinaldi. Als er 13 oder 14 Jahre alt war, sehnte er sich schon danach, bei den Olympischen Spielen zu boxen.
Alles, was er wolle, sagte er, sei eine faire Chance zu beweisen, dass er Amerikas beste Chance auf eine Medaille in diesem Sommer in Paris sei.
„Jetzt ist es an der Zeit, ihnen auf einer großen Bühne zu zeigen, nicht auf dem Papier, nicht in ihrer Meinung, jetzt ist es auf der großen Bühne, wo jeder sehen kann, dass ich der bessere Boxer bin“, sagte Anderson, dessen Spitzname ist „Bargeld“. „Ich wollte immer eine faire Chance haben. Nutzen Sie einfach die Chance, meine Fähigkeiten unter Beweis zu stellen. Ich war bereit, es anzuziehen, und jetzt ist es Zeit.“
Chris Burns, der Anderson trainiert, seit seine Mutter ihn zum ersten Mal ins Fitnessstudio gebracht hat, sagte, er verstehe, warum USA Boxing so auf Gonzales als Olympia-Anwärter fixiert sei. Die Organisation kennt ihn. Sie haben im Laufe der Jahre „Hunderttausende Dollar“ ausgegeben, um ihn zu Hause zu haben und zu internationalen Kämpfen zu schicken.
Aber die Vereinigten Staaten haben derzeit keinen Boxer mit einem Gewicht von 176 Pfund qualifiziert. Gonzales war bei den letzten beiden Qualifikationsspielen dabei und schaffte es nicht, weiterzukommen.
„Im Boxen kann man ziemlich schnell alt werden“, sagte Burns. „Cash ist 20 Jahre alt und viel stärker als mit 18 oder 19 Jahren. Er kommt zu seiner vollen Stärke. Was die Beweglichkeit, die Anpassungsfähigkeit und die allgemeinen Boxfähigkeiten angeht, denke ich, dass er die klügere Wahl wäre, nach Thailand zu gehen und den USA einen weiteren Vertreter für die Olympischen Spiele zu holen. … Ich glaube, dass Cash mit seinem Stil und den Fähigkeiten, die er in den Ring bringt, ziemlich leicht nach Thailand gehen und vier Kämpfe gewinnen kann.“
Als Gründe für seinen Optimismus nennt Burns Andersons Körpergröße – er ist 1,85 Meter groß –, seine Athletik und seine Vielseitigkeit als Boxer („er kann mit der rechten und der rechten Seite boxen“).
Ein Schiedsrichter entschied letzten Monat, dass USA Boxing Anderson ins Lager holen müsste, um mit Gonzales um eine Chance auf die Aufnahme in die Olympiamannschaft zu konkurrieren, unabhängig davon, wie Gonzales im Qualifikationsspiel in Italien abgeschnitten hat.
Zur Vorbereitung auf das Camp reiste Anderson Anfang des Monats nach New York City, um mit einem Olympiateilnehmer aus Nordmazedonien und anderen hochrangigen Amateuren und Profiboxern zu trainieren. Burns sagte, er glaube, dass Anderson aus kardiovaskulärer Sicht zu etwa 75 bis 80 % bereit sei, am USA Boxing-Camp teilzunehmen, obwohl er sich erst wieder an die Höhenlage von Colorado gewöhnen müsse.
Nach zwei Wochen im Camp wird Anderson an einem Wettkampf in Pueblo, Colorado, gegen andere internationale Olympia-Anwärter teilnehmen, während eines Wettbewerbs, der von olympisch hochkarätigen Richtern beurteilt wird. Er und Gonzales, sagte Burns, werden wahrscheinlich an den entgegengesetzten Enden der 176-Pfund-Klasse gesetzt.
Es war ein langer, kurvenreicher und dramatischer Weg für Anderson und diese Olympischen Spiele. Der PSLA at Fowler-Absolvent hat weiter an seinem Handwerk gearbeitet und ist jeden Tag in das Fitnessstudio in Geddes Street gekommen, um anderen Athleten das Boxen beizubringen.
„Um zu wissen, wie der Prozess abläuft, und um trotzdem in der Lage zu sein, morgens aufzuwachen und trotzdem fünf Meilen zu laufen, jeden Tag ins Fitnessstudio zu kommen, um die Kinder zu trainieren, braucht es eine gewisse mentale Stärke“, sagte Burns. „Und deshalb bin ich froh, dass wir diesen Prozess hatten.
„Wir mussten uns jedes Jahr durch diese nationalen Turniere kämpfen. Ich denke, das ist einer der Gründe, warum (Anderson) in der Qualifikation in Thailand einen guten Platz erreichen kann. Er hat immer noch diesen Hunger. Er ist nicht selbstgefällig.“
Anderson sagte: „Es fühlt sich so nah an. Und es ist so real. Ich bin gesegnet, es zu haben und bin einfach bereit, es zu nutzen.“
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