Rios Christus der Erlöser bittet um Hilfe nach den Überschwemmungen, die Südbrasilien seit Tagen heimsuchen. Ein symbolisches Bild einer Tragödie, die bis heute mehr als hundert Todesopfer gefordert hat, am 9. März. Es ist die schlimmste Naturkatastrophe, die jemals den brasilianischen Bundesstaat Rio Grande do Sul heimgesucht hat. Hunderte Menschen wurden verletzt. Viele haben keinen Zugang zu sauberem Wasser oder Strom oder haben nicht einmal die Möglichkeit, Hilfe zu rufen, da Telefon- und Internetdienste vielerorts ausfallen. Betroffen sind 401 Gemeinden. Besonders besorgniserregend ist jedoch die Situation rund um Porto Alegre, der Hauptstadt von Rio Grande do Sul, wo mehr als 160.000 Menschen gezwungen sind, ihre Häuser zu verlassen.
Die Überschwemmung in Rio Grande do Sul sei „eine Warnung an die Menschheit“ hinsichtlich des Klimawandels. Der brasilianische Präsident Luiz Inácio Lula da Silva unterstrich dies und fügte hinzu, es sei notwendig, „der Tatsache Rechnung zu tragen, dass die Erde anspruchsvoll ist“. Die Regierung kündigte eine Investition von 1,7 Milliarden Reais (312 Millionen Euro) zur Verhütung von Naturkatastrophen im Zusammenhang mit hydrogeologischen Risiken an. Der Betrag ist Teil einer Zuweisung von insgesamt 18,3 Milliarden Real (3,3 Milliarden Euro), die für das neue Wachstumsbeschleunigungsprogramm (GAP) vorgesehen ist. Die Investition zielt darauf ab, die Wasserversorgung in ländlichen Gebieten zu verbessern, die Sicherheit in Favelas zu gewährleisten und Naturkatastrophen zu verhindern. Davon sind 152 Millionen Reais für die Arbeit im Bundesstaat Rio Grande do Sul bestimmt. Lula sagte: „Wir werden erst dann eine Dimension dessen haben, was diese Klimakatastrophe war, wenn das Wasser zurückgeht und wir zur Normalität zurückkehren.“ Doch einigen vorläufigen Schätzungen zufolge wurden fast 100.000 Häuser beschädigt oder zerstört, was zu wirtschaftlichen Verlusten von über 4,6 Milliarden Reais (908 Millionen Dollar) führte.
Seit Ende April ist in der Region die Niederschlagsmenge von drei Monaten gefallen. Zwölf Staudämme stehen aufgrund des außergewöhnlichen Wasseranstiegs in den Becken unter Druck, die Stadien sind überflutet und der internationale Flughafen der Hauptstadt Porto Alegre bleibt geschlossen. Nach Angaben des Wasserbauinstituts der Universität Rio do Sul könnte es 30 Tage dauern, bis der Guaíba-See wieder unter den Hochwasserspiegel fällt und das Wasser, das Porto Alegre vollständig überschwemmt hat, von den Straßen abfließen kann. Am Sonntag, dem 5. Mai, erreichte der See mit 5,33 Metern seinen höchsten Stand in der Geschichte und übertraf damit den Rekord von 1941. Die Stadt Porto Alegre, Heimat von 1,3 Millionen Einwohnern, liegt am Boden. Und das ständige Vorhandensein von stehendem Wasser in der ganzen Stadt erhöht das Risiko der Ausbreitung von Krankheiten. Darüber hinaus ist die Stadt isoliert und es ist schwierig, Nachschub zu bekommen, da die Hauptzufahrtsstraßen immer noch blockiert sind. In den meisten Supermärkten der Stadt mangelt es an Wasser, Milch, Eiern und Grundnahrungsmitteln.
Die Unruhen begannen am 27. April in Rio Grande do Sul zu wüten, und am 2. Mai verschlimmerte sich die Situation, als starke Stürme vom Meer her ein bereits wassergesättigtes Gebiet trafen. Ein Faktor, der zu den Überschwemmungen beitrug, war Experten zufolge das Klimaphänomen El Niño, bei dem sich die Gewässer des zentralöstlichen Pazifiks für mindestens fünf Monate um mindestens 0,5 Grad erwärmten.
