Am Nachmittag des 15. Mai 2024 veröffentlichte die Europäische Weltraumorganisation (ESA) eine Erklärung, in der sie darüber informierte, dass die Sonde BepiColombo, das Ergebnis einer Zusammenarbeit mit der japanischen Weltraumorganisation (JAXA), Probleme mit dem Transfermodul hat (Quecksilbertransfermodul, MTM), verantwortlich für die Stromversorgung der Triebwerke der Sonde. Das MTM ist mit Solarpaneelen und einem elektrischen Antriebssystem ausgestattet, um auf der langen Reise zum Merkur den nötigen Schub zu erzeugen.
Die Anomalie wurde am 26. April entdeckt, als ein Manöver von BepiColombo geplant war.
Die neuesten Nachrichten der ESA besagen, dass die aktuell zugeführte Leistung 90 % des Nennwerts beträgt und nicht ausreicht, um den maximalen Schub für die Triebwerke der Sonde zu gewährleisten. Die Ingenieure vonEuropäisches Weltraumkontrollzentrum (ESOC) aus Darmstadt haben daher zusätzliche Überflüge der Erdstationen geplant, um BepiColombo zu überwachen und bei Bedarf einzugreifen. Vorerst besteht die Priorität darin, das Antriebsniveau auf dem aktuellen Niveau der Energieleistung stabil zu halten, die Auswirkungen auf zukünftige Manöver abzuschätzen und die Ursache zu erforschen, die zur Reduzierung der vom Transfermodul erzeugten elektrischen Leistung geführt hat.
Das derzeitige Niveau der Energieversorgung sollte kein Problem darstellen, wenn es für den für September 2024 geplanten Merkurvorbeiflug auf diesem Niveau bleibt. Dies wird die vierte Gravitationsunterstützung sein, die die Sonde mit dem Planeten durchführt, nach denen vom 1. Oktober 2021 , 23. Juni 2022 und 19. Juni 2023, zwei weitere sind für den 2. Dezember 2024 und den 9. Januar 2025 geplant. Letzterer wird dazu führen, dass die Sonde in die Umlaufbahn um Merkur eintritt und dann im März 2026 mit dem Ende der wissenschaftlichen Phase beginnt Die Mission wird etwa ein Jahr später erwartet. Während der Reise führte BepiColombo einen Vorbeiflug an der Erde (20. April 2020) und zwei Vorbeiflüge an der Venus (15. Oktober 2020 und 11. August 2021) durch.
BepiColombo
Die Sonde, benannt nach dem Paduaner Wissenschaftler und Ingenieur Giuseppe Colombo, ist das Ergebnis der Zusammenarbeit zwischen ESA und JAXA und besteht aus zwei wissenschaftlichen Sonden und dem Quecksilbertransfermodul. Das Ensemble soll sich im Rahmen der Einbringungsoperationen in die Umlaufbahn um Merkur trennen, da jedes einen genau definierten Zweck hat. Es geht um die Merkur-Planetenorbiter (MPO) mit dem Ziel der Kartierung der Oberfläche und der Merkur magnetosphärischer Orbiter (MMO, das die Magnetosphäre untersuchen wird.
Der Start erfolgte am 20. Oktober 2018 an Bord einer Ariane 5 ECA Ariane-Startbereich 3 in Kourou, Französisch-Guayana, und wird nach MESSENGER der US-Raumfahrtbehörde (NASA) die zweite Sonde sein, die den Planeten umkreist. Zu den Zielen gehört es, die Gründe für das Vorhandensein von Eis in Polarkratern und die Entstehung des Magnetfelds zu identifizieren und die morphologischen Strukturen auf der Oberfläche zu untersuchen.
Quellen: ESA
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