Auch Boeings Raumschiff Starliner scheiterte dieses Mal am Start. Ein technisches Problem stoppte den Countdown 3 Minuten und 50 Sekunden nach dem Start. Es ist unklar, wo das Problem lag: Die Bordcomputer bemerkten, dass etwas nicht stimmte, und stoppten automatisch die Startvorgänge.
Als der Stopp kam, waren die beiden NASA-Testpiloten bereits an Bord auf der Rampe von Cape Canaveral in Florida bereit. Für Boeing ist es die zweite Verschiebung nach der von Anfang Mai. Wenn der Defekt schnell behoben werden kann, wird am Sonntag ein neuer Startversuch unternommen. Zwei weitere Fenster sind für den 5. und 6. Juni geplant, ansonsten müssen wir noch zehn Tage warten.
Damit ist das US-Luftfahrtunternehmen, bereits vier Jahre zu spät, nicht in der Lage, den gleichen Weg wie SpaceX einzuschlagen, das Unternehmen des Unternehmers Elon Musk, das seit 2020 Astronauten zur Raumstation und zurück transportiert.
Vor zehn Jahren beschloss die NASA, beim Start ihrer Besatzungen auf Privatpersonen zu setzen, um sich von der Abhängigkeit von Russland zu befreien. Seit der Ausmusterung der Space Shuttles im Jahr 2011 und bis zur Ankunft von SpaceX war die russische Sojus-Raumsonde der einzige Träger, der die Raumstation erreichen konnte, der Tickets für US-Astronautenflüge zu hohen Preisen verkaufte.
Für den ersten Start von Starliner hat sich die NASA entschieden, auf zwei ihrer erfahrensten Astronauten zu vertrauen, den 61-jährigen Butch Wilmore und den 58-jährigen Suni Williams. Beide sind in der Vergangenheit sowohl mit dem Shuttle als auch mit der Sojus geflogen. Sogar die Rakete, die Starliner in die Umlaufbahn bringen sollte, wird von einem privaten Unternehmen gebaut: Ula, United Launch Alliance, einem Joint Venture zwischen Lockheed Martin und Boeing selbst.
Als die NASA 2014 einen 4,2-Milliarden-Dollar-Vertrag mit Boeing und 2,6 Milliarden Dollar mit SpaceX unterzeichnete, um neue Trägerraketen zu entwickeln, hätte niemand darauf wetten können, dass Elon Musks Unternehmen den Konkurrenten so deutlich überholt hätte.
Boeings Weg zu den Sternen verlief langsamer als erwartet (Verzögerungen im Weltraum gehen einher mit Zweifeln an der Sicherheit der Flugzeuge des US-Unternehmens). Sogar der vor drei Wochen geplante Erststart des Starliners war bereits verschoben worden. Ein Heliumleck im Motor und ein defektes Ventil zwangen die Astronauten, bereits angeschnallt auszusteigen.
Im Jahr 2019 kam Starliner bei einem Teststart ohne Astronauten vom Kurs ab und erreichte die Raumstation nicht. Zwei Jahre später zwang ein weiteres Ventilproblem Boeing, den Start abzusagen. Ein Defekt, dessen Behebung länger als erwartet dauerte, betraf den Fallschirm, der für das Abbremsen der Kapsel beim Wiedereintritt verantwortlich war.
Heute sollte Starliner nach einem ganzen Reisetag die Raumstation erreicht haben. Der Boeing-Raumsonde wurde ein lebenswichtiges Ersatzteil an Bord der Raumstation anvertraut. Das Gerät, das den Urin der Astronauten reinigt und in Trinkwasser umwandelt, ist tatsächlich kaputt. Derzeit wird die Flüssigkeit in Tanks gelagert, deren Kapazität jedoch begrenzt ist und die Ankunft des Starliners von den Bewohnern der Station mit Erleichterung begrüßt worden wäre.
Wenn die Raumstation – voraussichtlich im Jahr 2030 – außer Dienst gestellt und zur Erde zurückgebracht wird, werden SpaceX und möglicherweise Boeing in der Lage sein, Astronauten und Touristen zu neuen Orbitalbasen zu transportieren, deren Bau die NASA fördert. Sie wird, wie es mittlerweile üblich ist, immer privaten Unternehmen anvertraut.
