Totale Sonnenfinsternis: Die NASA wird drei Raketen in den Schatten des Mondes schießen

Die NASA wird während der totalen Sonnenfinsternis am 8. April drei Höhenforschungsraketen in den Schatten des Mondes starten.

Diese Mission, bekannt als Atmospheric Perturbations around Eclipse Path (APEP), soll Aufschluss darüber geben, wie sich die plötzliche Verdunkelung des Sonnenlichts auf die obere Erdatmosphäre, insbesondere die Ionosphäre, auswirkt.

Diese Raketen werden von der Wallops Flight Facility der NASA in Virginia gestartet und sind Teil eines anspruchsvollen Experiments zur Untersuchung der Störungen, die entstehen, wenn der Mond die Sonne verfinstert.

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Diese Raketen, die zuvor während der jährlichen Sonnenfinsternis im Oktober 2023 in der White Sands Test Facility in New Mexico gestartet und erfolgreich geborgen wurden, wurden für ihre bevorstehende Mission mit neuen Instrumenten ausgestattet. Unter der Leitung von Aroh Barjatya, einem Professor für technische Physik an der Embry-Riddle Aeronautical University, versucht die APEP-Mission, die Komplexität der Ionosphäre zu entschlüsseln – einer kritischen Schicht unserer Atmosphäre, die eine zentrale Rolle in der modernen Kommunikation spielt.

Die Höhenforschungsraketen werden in strategischen Abständen gestartet: 45 Minuten vor, während und 45 Minuten nach dem Höhepunkt der Sonnenfinsternis. Dieser Zeitpunkt ist entscheidend für die Erfassung von Daten darüber, wie sich die durch die Sonnenfinsternis verursachte Dunkelheit auf die Ionosphäre auswirkt und möglicherweise die Funkkommunikation und den Satellitenbetrieb beeinträchtigt.

Die Ionosphäre, eine elektrifizierte Region zwischen 55 und 310 Meilen über der Erde, reflektiert und bricht Funksignale, weshalb ihre Untersuchung für die Gewährleistung der Zuverlässigkeit unserer Kommunikationsnetze unerlässlich ist.

Barjatya betont, wie wichtig es ist, die Ionosphäre zu verstehen und zu modellieren, um Störungen in unserer zunehmend kommunikationsabhängigen Gesellschaft abzumildern. Die Herausforderung liegt in der dynamischen Natur der Ionosphäre, die sowohl vom terrestrischen als auch vom Weltraumwetter beeinflusst wird, was die Vorhersage ihres Zustands zu einer komplexen Aufgabe macht.

Die APEP-Raketen sollen eine Höhe von 400 Kilometern erreichen und dabei die Dichte geladener und neutraler Teilchen sowie elektrische und magnetische Felder messen.

Jede Rakete wird vier Sekundärinstrumente einsetzen und so die gesammelten Daten effektiv vervielfachen, als ob sie von fünfzehn Raketen stammen würden. Dieser innovative Ansatz soll in Kombination mit bodengestützten Messungen und Höhenballons, die von Teams in den gesamten USA eingesetzt werden, einen umfassenden Überblick über die Dynamik der Ionosphäre liefern.

Während die Sonnenfinsternis ihren Schatten wirft und atmosphärische Wellen und Störungen auslöst, werden die gesammelten Daten Wissenschaftlern dabei helfen, Modelle zu verfeinern, um mögliche Kommunikationsstörungen vorherzusagen.