Die UC Berkeley wird dabei helfen, die Mission UltraViolet EXplorer (UVEX) zu leiten – ein 300 Millionen US-Dollar teures Weltraumteleskop- und Satellitenprojekt im Orbit, dessen Start für 2030 geplant ist –, um die erste himmelsweite Untersuchung ultravioletter Quellen im gesamten Universum durchzuführen.
Die NASA hat die Mission letzten Monat genehmigt. Sie wird vom Space Sciences Laboratory der UC Berkeley geleitet und von Absolventin Fiona Harrison geleitet, die jetzt am California Institute of Technology lehrt.
„UVEX wird uns das allererste Kapitel der Geschichte einer Supernova-Explosion erzählen, und spätere Beobachtungen werden die Geschichte vervollständigen“, sagte Raffaella Margutti, außerordentliche Professorin für Astronomie und Physik am Campus, in einer E-Mail. „Aus der Perspektive der Sternentwicklung wird UVEX das allerletzte Kapitel der Geschichte eines Sterns vor seinem Kollaps erzählen.“
Die UVEX-Mission wird Millionen sternbildender Galaxien mit geringer Masse im lokalen Universum kartieren. Das aktuelle Verständnis der Dunklen Materie sagt voraus, dass es in der galaktischen Nachbarschaft der Erde Millionen dieser Galaxientypen geben sollte, so Dan Weisz, außerordentlicher Professor für Astronomie am Campus.
Da diese Galaxien massereiche Sterne beherbergen, die so hell wie UV-Wellenlängen sind, werden Beobachtungen im Rahmen der UVEX-Mission diese Galaxien finden, ihre Positionen kartieren und Vorhersagen verschiedener Modelle der Dunklen Materie vergleichen.
„UVEX wird den gesamten Himmel bis zu schwachen Grenzen abdecken, ähnlich wie diese anderen Untersuchungen, und einen ähnlichen Zeitrhythmus haben, sodass es Ereignisse erkennen kann, die auf menschlichen Zeitskalen variieren“, sagte Weisz in einer E-Mail. „Entscheidend ist, dass es eine ultraviolette Wellenlängenabdeckung bietet, die Einblicke in eine Vielzahl von Phänomenen wie Weißen Zwergen ermöglicht.“
Darüber hinaus stellte Weisz fest, dass Sterne, die mehr als das Achtfache der Sonnenmasse haben, ihr Leben als exotische Objekte wie Schwarze Löcher beenden und oft als Supernovae explodieren. Dabei setzen sie viele bekannte Elemente wie Kohlenstoff und Sauerstoff frei und bilden den „Baustein des Lebens“.
Campusprofessor für Astronomie Ryan Chornock erwähnte, dass diese Momente zu Beginn der Explosion auftreten, normalerweise innerhalb der ersten paar Minuten bis Stunden, wobei viele der nützlichsten sammelbaren Daten bei UV-Wellenlängen anfallen.
Weisz wies darauf hin, dass UVEX so beweglich ist, dass Beobachtungen unmittelbar nach einer UV-Explosion durchgeführt werden können, was es zum ersten Teleskop seiner Art macht, das dies tut – er nannte dies einen „Game-Changer“.
„Mit UVEX werden wir am selben Tag der Explosion Daten für Dutzende von Ereignissen pro Jahr erhalten“, sagte Chornock in einer E-Mail. „Diese routinemäßige Datenerfassung wird unser Verständnis des Todes massereicher Sterne revolutionieren.“
