Sind Bienen und Insekten in der Lage, sich zu erinnern, zu lernen, zu kommunizieren und zu träumen? Stephen Buchmann, Ökologe und Entomologe, nimmt uns mit auf eine Reise, um ein ganz besonderes Universum zu entdecken, das der Bienen. Mit seinem Buch Die Persönlichkeit der Biene (Edizioni Ambiente, 2024) lädt uns der Autor ein, die außerordentliche Komplexität dieser Bestäuber zu erkunden, die für das Gleichgewicht der Ökosysteme von grundlegender Bedeutung sind, aber durch menschliche Aktivitäten bedroht sind. Wir haben ihn interviewt.
Was ist die wahre Persönlichkeit der Biene? Was sind die Dinge, die wir über ihr Universum nicht wissen und die wir wissen sollten?
Vor einiger Zeit fragte sich ein berühmter Biologe, wie es wäre, eine Fledermaus zu sein und mithilfe der Echoortung ihre Welt zu erkunden. Letztendlich kam er zu dem Schluss, dass es unmöglich sein würde. Ebenso können wir nicht wissen, was eine Biene sieht, hört oder wahrnimmt. Wir können ihre Reaktionen nur unter bestimmten Umständen testen und ihr Verhalten beobachten, um ein Gefühl für ihre Wahrnehmung zu bekommen, die sich drastisch von unserer menschlichen „Umwelt“ oder unserer subjektiven Erfahrung der Welt unterscheidet. Bienen derselben Art sehen einander sehr ähnlich, wir können sie jedoch durch das Auftragen kleiner Farbpunkte unterscheiden. Durch die Beobachtung des Verhaltens der so markierten Bienen entstehen einzigartige und unverwechselbare Merkmale. Manche Bienen sind „faul“ und machen weniger Ausflüge auf der Suche nach Pollen und Nektar, während andere eine Aufgabe viel schneller (oder gar nicht) lernen können als ihre Artgenossen. Letztlich können wir uns nur vorstellen, wie die Welt der Bienen wirklich ist.
Eines der Kapitel des Buches trägt den Titel „Smart as a Bee“. Wie funktioniert ihr Gehirn?
Bienen sind intelligente Wesen, die in der Lage sind, Ereignisse zu lernen und sich über einen Zeitraum von mehreren Stunden bis hin zu ihrem gesamten Leben daran zu erinnern. Das Gehirn einer Honigbiene ist mit einem Volumen von etwa 1 mm³ und etwa achthunderttausend Neuronen winzig im Vergleich zu den 86 bis 100 Milliarden Neuronen im menschlichen Gehirn. Trotz der geringen Größe ihres Gehirns, vergleichbar mit einem Mohnsamen, weisen Bienen eine unglaubliche kognitive Fähigkeit auf: Sie sind empfindungsfähig, fühlen Schmerzen, erkennen Formen und lernen. Sie können durch Labyrinthe gehen und lernen, mit Blumen unterschiedlicher Form, Farbe, Duft und Größe zu interagieren, um versteckten Nektar und Pollen zu finden.
Kann ich träumen oder mich erinnern?
Bienen können sich erinnern. Sie merken sich Farbe, Duft, Größe und Form der Blumen, die sie besuchen, sie können geometrische Formen und sogar menschliche Gesichter erkennen. Wenn Sie also Imker sind, seien Sie freundlich, die Bienen werden sich bei Ihrem nächsten Besuch daran erinnern! Bienen schlafen wie Honigbienen tagsüber und nachts lange. Beim Schlafen hängen sie mit ihren Vorderbeinen in charakteristischer Position. Sie durchlaufen verschiedene Schlafphasen: Zuerst bewegen sie die Fühler, dann verstummen sie und die Fühler bleiben stehen. Wir wissen nicht, ob Bienen träumen. Ich stelle mir gerne vor, dass sie in der Lage sind, von riesigen Blumenflächen zu träumen. Wir wissen jedoch, dass Bienen im Schlaf die Erinnerungen an ihre Tage festigen.
Wie nähert sich eine Biene einer Blume? Reden wir über Geruch, Anblick und Farbe.
Insekten wie Bienen sind ziemlich kurzsichtig und haben eine etwa sechzigmal schlechtere Sehschärfe als die des Menschen. Während des Fluges nehmen sie einen verschwommenen Farbfleck wahr, den sie als Blume oder Blumengruppe identifizieren, können aber Details erst erkennen, wenn sie sich einer Entfernung von etwa 25–27 cm nähern. Nur aus dieser Entfernung können sie die Muster und Details erkennen. Bienen haben ein trichromatisches Sehvermögen und erkennen drei Grundfarben wie Menschen, allerdings mit einem Unterschied: Sie nehmen Grün, Blau und Ultraviolett wahr (was wir, außer in seltenen Fällen, nicht sehen). Sie nähern sich Blumen oft aus einer windabgewandten Position, um ihren Duft zu riechen, und folgen dem süßen Duft im Zickzackflug. Der Geruchssinn der Bienen ist mit unserem vergleichbar, mit einer ähnlichen Geruchswahrnehmungsschwelle.
Wenn wir an Bienen denken, denken wir normalerweise an Apis mellifera, eine soziale Biene. Bei der Lektüre seines Buches stellen wir jedoch fest, dass Gesellschaftsbienen nicht am häufigsten vorkommen, sondern Einzelbienen weitaus häufiger vorkommen.
Je nach Taxonom gibt es zwischen sieben und elf Honigbienenarten der Gattung Apis, die in Südostasien beheimatet sind. Imker haben sie aufgrund ihrer Funktion als Bestäuber und Honigproduzenten auf der ganzen Welt, mit Ausnahme der Antarktis, verbreitet. Weltweit sind etwa 21.000 Bienenarten bekannt: In den Vereinigten Staaten gibt es viertausend und in Italien etwa 1.100. Zu den sozialen Bienen gehören neben Honigbienen auch die in den Tropen lebenden stachellosen Bienen und die rund 250 Arten von Hummeln, die vor allem in China vorkommen.
Ungefähr neunzig Prozent der Bienen auf der Welt sind Einzelgänger. Nach der Paarung graben die Weibchen ohne Hilfe ihr eigenes Nest und unternehmen zahlreiche Ausflüge, um Pollen und Nektar, den Hauptvorrat, zu sammeln, um erbsengroße Kugeln zu formen, in die sie ein Ei legen. Sobald der Nachwuchs die Zellen verlässt, haben diese Bienen keinen Kontakt mehr zu ihm. Ich stelle mir diese Bienen gerne als „alleinerziehende Mütter“ vor, die eine Familie ernähren müssen.
Wie wählen sie ihren Partner aus und wie erfolgt die Fortpflanzung? Manche paaren sich sogar während des Fluges.
Männliche Bienen verfolgen unterschiedliche Paarungsstrategien. Viele tauchen aus dem Boden oder aus Zweigen auf und suchen nach jungfräulichen Weibchen in der Nähe, während andere sich auf Blumen konzentrieren. In Arizona gibt die männliche Centris pallida, eine Einzelbiene, einen Paarungsgesang von sich, von dem angenommen wird, dass er die Vaterschaft der Nachkommen sicherstellt. Wenn es dem Weibchen entzogen wird, paart es sich mit einem anderen. Auch Honigbienen verfügen über ein einzigartiges System: Männchen versammeln sich in bestimmten Bereichen 30–40 Meter über dem Meeresspiegel, den sogenannten Drohnen-Versammlungsgebieten. Nach der Paarung verlieren die Männchen in der Königin ihre Genitalien und fallen sterbend zu Boden. Die Bienenkönigin kann dann bis zu tausend Eier pro Tag legen.
Bienen sind Meister im Nestbau, wobei sie auch Blüten, Blätter oder Pollen nutzen. Wie machen Sie das?
Diese Insekten sind wahre Meisterarchitekten. Honigbienen wandeln Nektarzucker in Wachs um, indem sie es kauen und Speichelenzyme hinzufügen. Die perfekte Geometrie von Waben beruht nicht auf Geometriekenntnissen, sondern auf einem Prozess namens Stigmergie. Die Bienen sammeln Wachshaufen an, zu denen andere Bienen weitere hinzufügen, und die sich durch die Hitze des Bienenstocks (34–38 °C) in perfekte Sechsecke verwandeln, ohne dass die Bienen direkt eingreifen müssen. Andere Bienenarten nutzen andere Techniken, etwa Blattschneiderbienen, die aus Blattstücken Hüllen für Pollen, Nektar und Eier herstellen. Stattdessen bauen Mauerbienen lineare Zellen aus Schlamm, um Trennwände zwischen den Larven zu schaffen, während andere (Osmia spp.) ihre Nester auch in verlassenen Schneckenhäusern bauen.
Welche Rolle spielen Bienen in Ökosystemen und unseren Gesellschaften? Warum ist es wichtig, sie zu schützen?
Bienen sind Bestäuber und müssen unbedingt geschützt werden. Etwa ein Drittel der menschlichen Ernährung hängt von ihrer Bestäubungsaktivität ab, womit sie der Menschheit kaum einen guten Dienst erweisen. Dies geschieht, wenn sie Pollen und Nektar für ihre Nahrung sammeln und dabei versehentlich Pollen von einer Blüte auf eine andere übertragen. Darüber hinaus sind Bienen Teil der Nahrungskette und werden von Ameisen, Spinnen, Eidechsen, Vögeln und Säugetieren gejagt. Auch bodenbrütende Bienen tragen durch Bioturbation und Düngung mit ihrem Kot zur Verbesserung der Bodenqualität bei. Unsere Existenz ist eng mit ihrer Anwesenheit und Aktivität verbunden.
Warum haben Sie sich entschieden, Bienen zu studieren und haben Sie eine besondere Erinnerung an diese Tiere?
Ich begann in der dritten Klasse, Insekten zu studieren, angetrieben von meiner Liebe zur Natur und dem Wunsch, draußen zu sein. Ich habe schöne Erinnerungen daran, wie ich mit dem verstorbenen John Alcock von der Arizona State University einheimische Bienen in der Sonora-Wüste in Arizona studiert habe. Meine Lieblingsbienengattung ist Centris, bekannt für ihre faszinierende Paarungsbiologie. Ich kann mir nicht vorstellen, andere Tiere zu studieren, außer vielleicht Dinosaurierfossilien.
Am Ende des Buches listet er verschiedene Maßnahmen auf, die Menschen zum Schutz der Bienen ergreifen können. Was sind die wichtigsten, die jeder tun kann?
Um die Bienen zu schützen, sollten Sie Insektizide und Herbizide meiden oder sparsam einsetzen und nachts sprühen, wenn die Bienen nicht aktiv sind. Denken Sie beim Pflanzen auch an Bestäuber, wählen Sie einheimische Pflanzen und vermeiden Sie Hybriden in großen Kisten, die oft nur wenige Blütenpracht bieten. Darüber hinaus können Sie einer Naturschutzorganisation beitreten und Bienenbeobachter werden, indem Sie Ihre Beobachtungen an Plattformen wie BugGuide und iNaturalist melden, die es auch in Italien gibt.
Lassen Sie abgestorbene Äste und Bäume als Kinderstuben für Bienen und Wespen übrig, die die von den Käfern geschaffenen Tunnel nutzen. Oft ziehen weibliche Bienen ein, etwa Blattschneiderbienen oder Mauerbienen, die oft nicht in der Lage sind, eigene Tunnel in Holz zu graben. Darüber hinaus können Sie zu Hause ein „Bienenhotel“ schaffen, indem Sie Blöcke aus recyceltem Holz bohren (normalerweise mit Löchern mit einem Durchmesser von 7 bis 8 mm und einer Tiefe von etwa fünf Zentimetern) und diese unter der Dachtraufe platzieren, um weiblichen Bienen darin einen Unterschlupf zu bieten Frühling und Herbst. Diese Maßnahmen tragen zum Schutz und zur Unterstützung der Bestäuber bei und bescheren Ihnen und Ihrer Familie viele Stunden voller Freude.
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