Eliza Sonnenschein, Sängerin und Songwriterin, aber auch Model, Theaterschauspielerin und Mutter von drei Kindern, ist eine Soul-Künstlerin aus New Orleans, die das JazzAscona-Publikum dieses Jahr zum ersten Mal entdeckt. Begleitet von einer Handvoll junger und talentierter Musiker (Chris Melios an der Gitarre, Evan Washington am Bass, Will Feinberg, Keyboards und Travios Simmons am Schlagzeug) tritt sie heute Abend in Ascona auf und präsentiert einige ihrer Songs und Cover aus Soul, R&B und Pop . Liza gewann mit ihrer schönen Stimme und ihrer Bühnenpräsenz sofort die Zuneigung des Publikums. Vollkommen entspannt auf der Bühne, elegant, selbstbewusst, mit ihren Zöpfen, ihren Outfits und ihren sexy Bewegungen ähnelt sie einem Popstar, doch der Interessent bestreitet: „Bücher – sagt sie – kann man nicht nach ihrem Einband beurteilen!“
Eliza, erzähl uns ein wenig aus deinem Leben, das ziemlich ereignisreich zu sein scheint …
Ich wurde in Deutschland geboren und verbrachte die ersten Jahre meines Lebens in Italien, weil meine beiden Eltern – meine Mutter, ursprünglich aus New Orleans, und mein Vater, aus West Virginia – auf Stützpunkten der US-Armee arbeiteten, mein Vater als Militärseelsorger. Wir kehrten gerade rechtzeitig in die USA zurück, um die Pflichtschule in New Orleans zu besuchen, wo ich bis 2005 lebte, als wir nach dem Hurrikan Katrina nach Houston verlegt wurden. Später lebte ich in Washington DC, wo mein Vater Kirchenpastor geworden war. Ich besuchte dort die Kosmetik- und Make-up-Schule und kehrte nach meinem Abschluss nach Hause nach New Orleans zurück.
Warum fühlen Sie sich in New Orleans zu Hause?
Nun, obwohl ich an anderen Orten gelebt habe, wurde ich in New Orleans zu dem, der ich bin. Meine Kindheit, meine Freunde, die Schule, die Lehrer, die Jungs, mit denen ich ausgegangen bin und in die ich mich verliebt habe. Kurz gesagt, alles, was einen erwachsen werden lässt, habe ich in New Orleans erlebt.
Deine Wurzeln liegen im Evangelium…
Natürlich! Doch schon bevor ich im Chor sang, sang ich schon als kleines Kind Arien aus Filmen mit Barbara Stresand und Julie Andrews, die ich zusammen mit meiner Mutter, einer großen Musical-Fanin, sah. Im Alter von 6 bis 7 Jahren sang ich im Gospelchor der Kirche. Und bevor ich Solosänger wurde und meine eigene Sunshine Avenue Band gründete, war ich Sänger in vielen Bands in NOLA. Ein schönes Fitnessstudio.
Wer sind die Künstler, die Sie am meisten lieben, Ihre Bezugspunkte?
Es gibt viele, aber ich würde Aretha Franklin, Chaka Khan, Stevie Wonder und Charlie Wilson nennen, die mich stimmlich sehr inspiriert haben. Dann Motown-Musik und auch Jazz, ein Einfluss, der meiner Meinung nach auch in meinen Konzerten zu hören ist, denn ich mag Scat, ich improvisiere gerne, alles Dinge, die wahrscheinlich durch das Hören von Nancy Wilson, Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan und Louis Armstrong entstehen.
Begeistert Sie Musik sehr? Als Mutter von drei Kindern kann es nicht einfach sein, alles unter einen Hut zu bringen.
Im Moment liegt meine Priorität in der Erziehung meiner drei Kinder im Alter von 5, 6 und 8 Jahren. Tagsüber arbeite ich im Auburn Nature Institute, einem Zentrum, das über ein Aquarium, einen Zoo und ein Insektarium verfügt und sich an Naturschutzprogrammen beteiligt. Es ist ein Job, der mir ein gewisses Maß an Trost gibt, weil er mir die Möglichkeit gibt, die Konzerte auszuwählen, die ich geben möchte, was ein Segen ist, denn Singen ist eine sehr anstrengende Arbeit für den Körper. Ich liebe es, Konzerte zu geben, aber ich bin kein Roboter und brauche Erholungszeit und Ruhe. Wie alle Mütter wissen, ist die Erziehung von drei Kindern ein Vollzeitjob. Ich muss also meine Kräfte verbrauchen, ich kann nicht reisen, wie ich will, ständig Konzerte geben. Kurz gesagt, meine Tätigkeit ist nicht hektisch, ich führe sie so, dass ich meine Leidenschaft für die Musik pflegen und mein Privatleben in Einklang bringen kann. Wenn meine Kinder älter und unabhängiger sind, habe ich die ganze Zeit Zeit, mich dem zu widmen, wofür Gott mich geschaffen hat, nämlich Musik zu machen.
Ich habe gelesen, dass Sie auch Model und Schauspielerin sind…
Ich bin als Model in das Geschäft eingestiegen. Mit 14 war ich ziemlich schlank und einige Agenturen haben mich eingestellt, um Musikvideos, Werbespots und ähnliches zu machen. Als Bühnenschauspielerin habe ich mir kürzlich einen Namen gemacht, indem ich eine Nebenrolle – Nicky, die am Ende leider stirbt (lacht) – in einer Neuproduktion eines Broadway-Musicals spielte, das vom Film „The Bodyguard“ mit Whitney Houston und Kevin Costner in den Hauptrollen inspiriert war letztes Jahr auf dem Jazz Market.
Worum geht es in deinen Liedern? Sind Sie der Autor von allem, Musik und Worten?
Ich schreibe die Texte und Melodien und arbeite mit Musikern an den Arrangements. Meine Lieder erzählen von den kleinen und großen Dingen im Leben, wie zum Beispiel den Emotionen, die ich an dem Tag verspürte, als ich wusste, dass ich zum ersten Mal Mutter werden würde. Sie sprechen von der Realität, die ich um mich herum beobachte, die natürlich nicht immer positiv ist, schon gar nicht in einer Stadt wie New Orleans, die viele Probleme hat, beispielsweise im Zusammenhang mit Gewalt. Allerdings ist die Herangehensweise immer positiv, da ich von Natur aus dazu neige, mich nicht von Problemen überwältigen zu lassen. Es ist wichtig, nicht im Schmerz zu schwelgen, sondern die schlechten Momente zu überwinden, zu leben, zu reisen, Menschen zu treffen, Spaß zu haben, zu tanzen, zu lieben. Ich habe viele Songs geschrieben, um mehrere Alben zu füllen, aber bisher habe ich nur eine EP mit dem Titel „Love Money Music“ veröffentlicht, also die drei Dinge, die wir alle brauchen, um ein anständiges Leben zu führen.
Fühlen Sie sich in Ascona wohl? Sie haben mit Ihrer Band, die, das muss man sagen, aus hervorragenden jungen Musikern besteht, große Erfolge erzielt …
Oh ja, das ist erwähnenswert. Es ist wirklich ein Segen, von solch einer großartigen Gruppe von Musikern unterstützt zu werden! Was Ascona betrifft, fühlen wir uns großartig, das Festival ist sehr schön, es herrscht eine familiäre Atmosphäre. Und Ascona ist ein wunderbarer kleiner Ort voller Charme. Es erinnert mich irgendwie an das French Quarter, den historischen und malerischsten Teil von New Orleans.
Eine letzte Frage, sagen wir mal eine Kuriosität: Es geht um Ihren Namen, der seltsamerweise sehr… deutsch klingt!
Sonnenschein ist ein Künstlername, der mit einer Episode aus meiner Kindheit in Deutschland verknüpft ist. Der Name rührt von der Tatsache her, dass ich als Baby Gelbsucht hatte, wodurch meine Haut gelb wurde. Damals gab es keine Medikamente, um die Krankheit zu heilen. Das einzige Heilmittel bestand darin, sich den Sonnenstrahlen auszusetzen. Also nannte mich die Krankenschwester, die mich im Krankenhaus behandelte, Sonnenschein Baby. Meine Mutter, erzählte sie mir später, wollte mich Sunshine nennen, aber mein Vater widersprach. Hier ist die Geschichte meines Namens…
