Am 29. März 1974 ereignete sich in einem ländlichen Gebiet Zentralchinas eine der bedeutendsten archäologischen Entdeckungen des 20. Jahrhunderts, auch wenn diejenigen, die sie gemacht haben, davon noch nichts wissen konnten. Als eine Gruppe von Bauern auf einem Feld grub, um einen Brunnen zu schaffen, fand sie eine große Menge Terrakottastücke, die nur einen sehr kleinen Teil von mehr als 8.000 über zweitausend Jahre alten Statuen darstellten, der sogenannten „Terrakotta-Armee“ von Xi ‘an, das heute eine der wichtigsten Touristenattraktionen Chinas und seit 1987 UNESCO-Weltkulturerbe ist. Die Terrakotta-Krieger sind größtenteils von oben zu sehen, immer noch in den Gruben, in denen sie gefunden wurden: über einem hangarähnlichen Bauwerk für Flugzeuge erbaut wurde.
Die Terrakotta-Krieger (Emeric Fohlen / Hans Lucas)
Die Terrakotta-Armee besteht aus Tausenden mehr oder weniger lebensgroßen Statuen, die Krieger und Pferde in Kampfkleidung darstellen. Sie wurden für das Mausoleum von Qin Shi Huang angefertigt, dem Mann, der als erster Kaiser Chinas gilt. Qin Shi Huang – mehr oder weniger „Cin Sciu Huan“ ausgesprochen – lebte zwischen 259 und 210 v. Chr., also vor mehr als 2.200 Jahren, und war der Sohn eines der Könige, die die Gebiete regierten, in die China damals geteilt war . Im Laufe seines Lebens eroberte er die benachbarten Königreiche: Deshalb heißt es, er habe China geeint (und das Wort China selbst leitet sich wahrscheinlich von Qin ab).
Die archäologische Stätte, an der die Terrakotta-Krieger vor fünfzig Jahren gefunden wurden, liegt in der Nähe der alten Hauptstadt des Reiches von Qin Shi Huang, Xianyang, etwa 35 Kilometer von der heutigen Stadt Xi’an entfernt. Nicht weit von der Stelle, an der die ersten Teile der Terrakotta-Armee gefunden wurden, befindet sich das Grab des Kaisers, das noch nicht von Archäologen ausgegraben wurde: Die chinesischen Behörden sagen, dass dies die Gefahr einer Beschädigung seines Inhalts mit sich bringen würde.
Nach damaligem Glauben sollte die Terrakotta-Armee den Kaiser nach seinem Tod verteidigen und für ihn kämpfen. Insgesamt erstreckt sich der unterirdische Komplex des Mausoleums und der es umgebenden Nekropole über eine Fläche von 56 Quadratkilometern (größer als die der beiden zentralsten Gemeinden Roms): nach einem Bericht der chinesischen Historikerin Sima Qian (die mehr oder weniger zwischen 145 und 95 v. Chr. lebten) waren Menschen aus dem gesamten Reich von Qin Shi Huang am Bau einer Art unterirdischer Stadt für das Leben nach dem Tod beteiligt.
Die Terrakotta-Armee ist nicht nur aufgrund der großen Anzahl ihrer Einzelteile, ihres Alters und ihres Erhaltungszustands außergewöhnlich, sondern auch aufgrund ihrer Herstellung. Jede Statue besteht aus mehreren Teilen, die in Serie hergestellt wurden, allerdings mit unterschiedlichen Variationen: Die Gesichter der Krieger beispielsweise sind nicht alle gleich, es wurden Dutzende von Terrakotta-Gesichtern entworfen, die dann jeweils in großer Zahl hergestellt wurden. Auch die Position der Arme kann von Krieger zu Krieger unterschiedlich sein, ebenso wie die Details der Kleidung. Jede Statue kann insgesamt bis zu 272 Kilogramm wiegen und eine Höhe von fast zwei Metern erreichen.
Wahrscheinlich würde eine archäologische Entdeckung wie die der Terrakotta-Armee, wenn sie heute gemacht würde, in weiten Teilen der Welt sofort große Aufmerksamkeit erregen. In China lief es 1974 jedoch anders. Die Bauerngruppe, die die Stätte tatsächlich entdeckte, stellte fest, dass sie nicht irgendwelche Scherben gefunden hatten, auch wenn sie sich nicht genau vorstellen konnten, um was es sich handelte.
Im Jahr 2009 erzählte einer von ihnen, Zhifa Yang, der staatlichen Zeitung China Daily dass zunächst der Kopf eines Kriegers entnommen wurde, der mit einer Vase verwechselt wurde: „Ein anderer Dorfbewohner bat mich, vorsichtig herumzugraben, damit er die „Vase“ mit nach Hause nehmen und als Behälter verwenden könne.“ So wurde ein erster Krieger ausgegraben. Anschließend benachrichtigten die Bauern die Behörden über den Fund, und Kangmin Zhao, ein Beamter einer öffentlichen Einrichtung, die sich mit dem Kulturerbe befasst, ging, um zu überprüfen, was gefunden worden war. Sowohl Yang und seine Gefährten als auch Zhao gelten als die Entdecker der Terrakotta-Armee, obwohl tatsächlich keiner von ihnen die volle Anerkennung für die Entdeckung anerkennt.
Die Terrakotta-Krieger (Paul Spierenburg/laif)
Zhao brachte die ersten aus dem Boden ausgegrabenen Stücke in ein örtliches Museum und begann mit der Rekonstruktion einer der Statuen, benachrichtigte jedoch zunächst die chinesische Zentralregierung nicht über den Fund. Dies waren die Jahre der sogenannten „Kulturrevolution“, der großen Bewegung der Revolte, Verfolgung und inneren Säuberung, die der chinesische Diktator Mao Zedong zwischen 1966 und 1976 anstrebte, um die revolutionäre Ideologie zu bewahren und jedes bürgerliche und kapitalistische Element in der Regierung zu eliminieren , in der Wirtschaft und in der chinesischen Gesellschaft (und gleichzeitig den Gegnern des kommunistischen Regimes): Viele Objekte und Stätten von historischem Wert wurden zerstört, weil sie mit der imperialen Vergangenheit Chinas verbunden waren und Zhao befürchtete, dass sogar die Terrakotta-Krieger dem begegnet sein könnten gleiches Ende.
Die Nachricht von der Entdeckung verbreitete sich jedoch, als ein Journalist einer staatlichen Nachrichtenagentur, der in Xi’an unterwegs war, davon hörte. Die Befürchtungen von Zhao – der 2018 im Alter von 81 Jahren starb – erwiesen sich als unbegründet und es wurde mit einer viel größeren Ausgrabung begonnen, als sie bis dahin durchgeführt worden war. Innerhalb weniger Monate wurden mehr als 500 Statuen gefunden, dann noch viel mehr. 1975, ein Jahr nach der Entdeckung, wurde das Museum der archäologischen Stätte eröffnet.
– Lesen Sie auch: Die seltsame Obsession mit Mangos im China von Mao Zedong
