An den Hängen des Everest schmelzen durch den Klimawandel Schnee- und Eisschichten, wodurch die Leichen Hunderter Bergsteiger, die beim Versuch, das Dach der Welt zu erreichen, ums Leben kamen, wieder an die Oberfläche kommen. Unter denen, die in diesem Jahr den höchsten Gipfel des Himalaya bestiegen, war auch ein Team, dessen Ziel es nicht war, den 8.849 Meter hohen Gipfel zu besteigen, sondern die Überreste vergessener Existenzen zu bergen.
Die Auswirkungen des Klimawandels
Unter vielen Risiken hat das Team bereits fünf gefrorene Leichen geborgen und dann nach Kathmandu, der nepalesischen Hauptstadt, zurückgebracht. Nach Angaben von Rakesh Gurung vom nepalesischen Tourismusministerium wurden zwei Personen vorab identifiziert und warten auf „detaillierte Tests“, um ihre Identität zu bestätigen. Diese nepalesische Landschaft zwischen dem Everest und den nahegelegenen Gipfeln Lhotse und Nuptse ist schwierig und gefährlich. „Aufgrund der Auswirkungen der globalen Erwärmung werden Leichen und Abfälle immer sichtbarer, wenn die Schneedecke abnimmt“, sagt Aditya Karki, ein Major der nepalesischen Armee, der ein Team aus 12 Soldaten und 18 Bergsteigern anführt. Seit Beginn der Expeditionen in den 1920er Jahren sind auf dem Gipfel mehr als 300 Menschen gestorben, davon allein acht in der letzten Saison. Viele Leichen blieben zurück, einige versteckt im Schnee oder in tiefen Gletscherspalten. Andere, immer noch in ihrer farbenfrohen Kletterausrüstung gekleidet, sind für Kletterer zu Gipfel-Wahrzeichen geworden und tragen Spitznamen wie „Grüne Stiefel“ oder „Dornröschen“.
Viele Leichen werden in der „Todeszone“ gefunden, wo niedrige Sauerstoffwerte das Risiko einer akuten Höhenkrankheit erhöhen und nach einer bestimmten Dauer letztendlich tödlich verlaufen. Es dauerte 11 Stunden, eine der bis zum Rumpf im Eis steckenden Leichen zu befreien, sie mit heißem Wasser zu befreien und mit einer Axt herauszuziehen. „Es ist extrem schwierig“, betont Tshiring Jangbu Sherpa, der die Expedition leitete. Laut dem Führer sind einige Leichen noch fast so, wie sie zum Zeitpunkt des Todes waren, in voller Ausrüstung, mit Steigeisen und Geschirr.
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Gefährliche und sehr teure Wiederherstellung
Die Erholung in großer Höhe bleibt in der Bergsteigergemeinschaft ein kontroverses Thema. Es ist ein Unterfangen, das Tausende von Dollar kostet und bis zu acht Rettungskräfte für jede Leiche erfordert. In großen Höhen ist es schwierig, schwere Lasten zu tragen, aber eine Leiche kann mehr als 100 Kilo wiegen. Für Aditya Karki ist dieser Aufwand jedoch notwendig. „Wir müssen sie so weit wie möglich zurückholen“, sagt er, „wenn wir sie weiterhin zurücklassen, werden unsere Berge zu Friedhöfen.“ Bei Einsätzen werden Leichen oft in einen Sack gewickelt und dann mit Schlitten transportiert. Eine Leiche, die in der Nähe des Gipfels des Lhotse, dem mit 8.516 Metern vierthöchsten Gipfel der Welt, gefunden wurde, war einer der am schwierigsten zu besteigenden Gipfel, bezeugt Tshiring Jangbu Sherpa.
„Der Körper war gefroren, die Hände und Beine offen.“ „Wir mussten ihn so, wie er war, ins Lager 3 transportieren und erst dann konnte er auf einen Schlitten umgeladen werden.“
Während die Leiche von George Mallory, einem britischen Bergsteiger, der 1924 verschwand, 1999 endlich gefunden wurde, wurde die seines Kletterpartners Andrew Irvine nie gefunden. Und nicht einmal ihre Kamera, die den Beweis für einen erfolgreichen Aufstieg liefern könnte, der möglicherweise die Geschichte des Bergsteigens neu schreiben könnte.
Die gesamte Kampagne mit einem Budget von über 600.000 Dollar mobilisierte 171 nepalesische Führer und Träger, um 11 Tonnen Abfall zurückzubringen. Fluoreszierende Zelte, ausgediente Kletterausrüstung und leere Gasflaschen verstopfen den Weg zum Gipfel. „Die Berge haben uns viele Möglichkeiten gegeben“, stellt Tshiring Jangbu Sherpa fest, „wir müssen sie zurückgeben.“
