Das Flying Laboratory DC-8 der NASA ist zum letzten Mal geflogen

Zusammenfassung

• Die DC-8 war ein fliegendes Wissenschaftslabor für die NASA und unterstützte die Datenerfassung für mehrere wissenschaftliche Disziplinen.
• Das Flugzeug absolvierte seinen letzten Flug in Richtung Ruhestand zur Technikerausbildung an der Idaho State University.
• Die NASA plant, die DC-8 für ihr luftgestütztes Wissenschaftsprogramm durch eine effizientere Boeing 777-200ER zu ersetzen.

Seit über 37 Jahren betreibt die National Aeronautics and Space Administration (NASA) ein speziell modifiziertes Verkehrsflugzeug vom Typ Douglas DC-8, das als luftgestütztes Wissenschaftslabor fungiert. Im Laufe der Jahre hat das Flugzeug Dutzende Missionen durchgeführt und den Wissenschaftlern der Organisation dabei geholfen, Experimente durchzuführen, die am Boden unmöglich wären.

Wie alle guten Dinge endete heute die Zeit der DC-8 an unserem Himmel, als der Jet in geringer Höhe vom Armstrong Flight Research Center der NASA in Edwards, Kalifornien, zu einem Flugplatz in der Nähe der Idaho State University geflogen wurde. Glücklicherweise wird das Flugzeug nicht verschrottet, da es an der Universität in den Ruhestand geht und so künftige Flugzeugtechniker durch ein praxisorientiertes Wartungstechnikprogramm ausbildet.

Dennoch wird das Flugzeug schmerzlich vermisst, und diejenigen, die sich in seiner Flugbahn aufhielten, konnten hören und sehen, wie das legendäre vierstrahlige Passagierflugzeug zum letzten Mal in die Lüfte stieg. Das Flugzeug beendete seine letzte Mission bereits im April und kurz darauf liefen die Vorbereitungen für die Ausmusterung des Flugzeugs.

Welche Rolle spielte die NASA DC-8?

Jahrzehntelang betrieb die NASA die stark modifizierte DC-8 als fliegendes Wissenschaftslabor, und das Flugzeug war im Gebäude 703 des Flight Research Center der Organisation stationiert. Nach Angaben der NASA wurde das Flugzeug dazu verwendet, Daten für Experimente zu sammeln, die zur Unterstützung der wissenschaftlichen Gemeinschaft auf der ganzen Welt beitrugen, darunter Forscher auf Bundes-, Landes-, akademischer und sogar ausländischer Ebene.

Das Flugzeug könnte Daten in verschiedenen Höhen sammeln und Fernerkundungen durchführen. Die bei den DC-8-Flügen gesammelten Daten wurden in Dutzenden von Disziplinen verwendet, von Hydrologie und Meteorologie bis hin zu Biologie und Kryosphärenwissenschaften. In erster Linie flog der Jet jedoch die folgenden vier Arten von Missionen:

• Sensorentwicklung
• Überprüfung von Satellitensensoren
• Verfolgung und Datenabruf des Starts oder Wiedereintritts von Raumfahrzeugen
• Studien der Erdoberfläche und Atmosphäre

Ein düsterer Abschied

Etwas mehr als anderthalb Monate nach ihrer letzten Mission erhob sich die DC-8 zum letzten Mal in die Lüfte. Das Flugzeug startete gegen 10:00 Uhr pazifischer Zeit von der Edwards Air Force Base (EDW) in Südkalifornien, bevor es nach Angaben der Flugverfolgungsseite FlightAware etwa eine Stunde lang schnell auf eine Reiseflughöhe von etwa 3.500 Fuß aufstieg.

Bald stieg der Jet auf eine Höhe von fast 21.000 Fuß, bevor er in der San Francisco Bay Area wieder auf nur noch wenige tausend Fuß abfiel. Anschließend kehrte das Flugzeug auf seine Reiseflughöhe zurück und startete nach Idaho, wo es kurz nach 14:00 Uhr Mountain Time am Pocatello Regional Airport (PIH) landete.

Die Zeit der Douglas DC-8, einst eines der beliebtesten Passagierflugzeuge der Welt, kam und ging, als die Fluggesellschaften begannen, effizientere zweimotorige Flugzeuge zu bevorzugen. Eine Handvoll davon sind weltweit noch registriert, obwohl nur wenige geflogen werden und keiner regelmäßig Linienflüge für Passagiere anbietet.

Die NASA hat jedoch einen Ersatzplan für ihr luftgestütztes Laborprogramm. Berichten von Airport Spotting zufolge plant die Organisation, den Jet später in diesem Jahr durch eine effiziente Boeing 777-200ER zu ersetzen, die sie Berichten zufolge für 30 Millionen US-Dollar erworben hat.