Es gibt einen neuen Flare auf der Sonne, den intensivsten seit 2003. Diesmal wird er der Erde jedoch nicht das Spektakel der Polarlichter bescheren. Die riesige Ansammlung von Sonnenflecken namens AR3664, die für die Aktivität dieser Tage verantwortlich ist, rotiert tatsächlich am Rand der uns zugewandten Seite der Sonne.
AR3664 ist ein dunkler Fleck auf der Oberfläche des Sterns, der 15-mal so groß ist wie der Durchmesser der Erde und mit bloßem Auge sichtbar ist, jedoch nur mit einem Sonnenfilter, der die Sicht schützt.
Die Sprengung
Der Flare, der am Dienstagabend begann, folgt auf jene vom letzten Wochenende, die für die atemberaubenden Polarlichter verantwortlich waren, die in niedrigeren Breiten als normal beobachtet wurden.
Mittlerweile hat sich der Stern jedoch gedreht. Gestern gelang es der NASA, den Plasmaausbruch nur dank eines 2010 gestarteten Teleskops einzufangen: Solar Dynamics Observatory oder Sdo.
Die Fackel am Dienstag erreichte nahe der Spitze der Intensitätsklassifizierung der NASA. Tatsächlich wurde ein Wert von X8,7 aufgezeichnet (der höchste erreichbare Wert ist X10). Die verschiedenen Fackeln, die den Samstagabend mit den Polarlichtern verschönert hatten, hatten eine Stärke von 5,8 erreicht.
Die Spitze
Alle diese Explosionen stammten genau aus der Region AR3664. Eine plötzliche Freisetzung magnetischer Energie in diesem Bereich, die durch elektrische Ströme in der Sonne aktiviert wird, führt dazu, dass geladene Teilchen auf der Sternoberfläche auf Geschwindigkeiten nahe der Lichtgeschwindigkeit beschleunigt werden und sich dadurch um mehrere zehn Millionen Grad erhitzen.
Die kontinuierlichen Ausbrüche dieser Tage, begleitet von Emissionen sehr energiereicher geladener Teilchen, deuten darauf hin, dass sich unser Stern kurz vor dem Höhepunkt seines Aktivitätszyklus befindet, der für den Sommer erwartet wird.
Alle 11 Jahre
Die Turbulenzen auf der Sonnenoberfläche – gemessen an der Anzahl und Ausdehnung der Sonnenflecken – folgen tatsächlich einem oszillierenden Trend. Es erreicht alle 11 Jahre ein Maximum und beruhigt sich dann wieder. Wir stehen derzeit kurz vor dem Höhepunkt des 25. Sonnenzyklus (die Entdeckung dieser Schwingungen geht auf das Jahr 1843 zurück). Und in ein paar Wochen sollte AR3664 wieder von der Erde aus sichtbar sein.
Der Sonnensturm
Wenn unser Planet dieser Strahlung ausgesetzt wird, gelingt es ihm, sich dank seines Magnetfelds zu schützen. Dies gilt jedoch nicht für die Raumstation, die sich im Orbit befindet: Astronauten werden bei Stürmen von der überschüssigen Strahlung getroffen. Aus diesem Grund gibt es auf der Station einen Bereich, der stärker abgeschirmt ist als die anderen, in dem die Gäste während der Stunden maximaler Sonnenintensität Zuflucht suchen.
Der stärkste Sonnensturm wurde am 2. April 2001 registriert. Da er nicht der Erde zugewandt war, verursachte er keine Schäden wie am 6. März 1989, als die Stromleitungen in Kanada für einige Stunden ausfielen. Im Jahr 2001 wurde sogar die X10-Grenze überschritten. Der Sturm wurde mit einem außergewöhnlichen X20 bewertet.
