Der französische Fußballspieler enthüllte, dass die rätselhaften Worte, die er nach dem berühmten Tritt ins Gesicht eines Fans im Jahr 1995 von sich gab, eine Art Rache an Journalisten waren
Als der französische Fußballspieler Eric Cantona zum ersten Mal mit Journalisten sprach, nachdem er einem gegnerischen Fan einen heftigen Tritt ins Gesicht versetzt hatte, äußerte er den Satz: „Wenn Möwen einem Fischerboot folgen, dann deshalb, weil sie glauben, die Sardinen würden ins Meer geworfen.“ “, niemand verstand, was er meinte. Mehr als zwei Monate waren vergangen, seit der Stürmer von Manchester United am 25. Januar 1995 in den Mittelpunkt eines der berühmtesten Skandale in der Geschichte des englischen Fußballs geriet. Der Angriff, der sich während eines Meisterschaftsspiels gegen Crystal Palace ereignete, wurde in den folgenden Tagen kontinuierlich im englischen Fernsehen gezeigt und hatte Cantonas Ruf als jähzorniger und unberechenbarer Spieler endgültig bestätigt.
Fast dreißig Jahre später sagte Cantona, dass dieser rätselhafte Satz, der jahrelang diskutiert und zitiert wurde, eigentlich nichts bedeutete. „Sie wollten, dass ich rede, und ich redete. Das Ding kam aus mir heraus und ich ging. Die Presse versuchte, es zu verstehen und alles philosophisch darzustellen. (…) Sie wollten einen Sinn finden und haben mich alle gebeten, es zu erklären, und ich habe nichts gesagt“, sagte er der französischen Fernsehsendung C in der Luftwo er intervenierte, um ein Lied von einer Platte zu singen, die er gerade veröffentlicht hatte (weil Cantona sich im Laufe der Jahre vielen verschiedenen Aktivitäten gewidmet hat).
Die Erklärung stimmt insbesondere mit seinem Charakter überein, der in der jüngeren Geschichte des europäischen Fußballs sowohl für seine Kreativität auf dem Spielfeld als auch für die häufigen Gelegenheiten, bei denen er durch theatralisches, prahlerisches, aggressives, undiszipliniertes, überraschendes, lustiges und mysteriöses Verhalten auffiel, legendär war. Cantona versuchte unter anderem, bei den französischen Präsidentschaftswahlen zu kandidieren und trat bei vielen Gelegenheiten als Schauspieler auf, darunter in einer berühmten Serie von Nike-Werbespots und einem Ken-Loach-Film, in dem er eine Version von sich selbst spielte, die einem Postboten in einer Krise hilft die Kontrolle über das eigene Leben zurückgewinnen.
Als er den Crystal Palace-Fan kickte, war er 28 Jahre alt und in seiner dritten Saison bei Manchester United, der englischen Mannschaft, zu deren größten Symbolen er (bei gnadenloser Konkurrenz) wurde und mit der er anschließend in fünf Jahren vier Meisterschaften gewann. In der ersten Halbzeit des Spiels ließ ihm ein gegnerischer Verteidiger keine Atempause und schränkte ihn mit großer Effektivität und einer guten Portion nicht gepfiffener Fouls ein. Drei Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit befreite sich Cantona nach einem Freistoß des Torhüters von Manchester United durch einen Tritt aus der Deckung des Verteidigers und wurde vom Platz gestellt.
Als er träge das Spielfeld verließ, rief ihm der 20-jährige Matthew Simmons, der das Spiel beobachtete, etwas zu, wahrscheinlich: „Verpiss dich zurück nach Frankreich, du Bastard von einem Franzosen.“ Cantona verpasste ihm einen fast kampfsportlichen Tritt, stand dann unbeholfen auf und schlug ihn. Es war nicht klar, wie sehr es Simmons traf, aber es war offensichtlich dennoch eine der gewalttätigsten und unnötigsten Gesten, die jemals auf einem europäischen Fußballplatz gesehen wurden.
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Cantona wurde von Manchester United sofort suspendiert und mit einer Geldstrafe von 20.000 Pfund belegt. Der englische Verband verlängerte die Spielsperre bis Oktober und verhängte eine weitere Geldstrafe von zehntausend Pfund (das wären heute etwa 56.000 Euro). Was die Ziviljustiz anbelangt, so gewann Cantona eine Berufung, die Strafe von zwei Wochen Haft auf 120 Stunden gemeinnützige Arbeit zu reduzieren.
Nach der Anhörung am 31. März 1995, bei der das Urteil verkündet wurde, erklärte sich Cantona erstmals bereit, mit Journalisten zu sprechen. Er sprach ernst, hielt sogar auf halbem Weg inne, um einen Schluck Wasser zu trinken, und sagte mit ausdrucksloser Miene nur den Satz über Möwen und Sardinen. „Vielen Dank euch allen“, schloss er und stand unter dem etwas ungläubigen Gelächter der Anwesenden auf. Diese wenigen Worte würden in die Fußballgeschichte eingehen.
In der französischen Fernsehsendung erklärte Cantona, es sei seine Rache an der Presse gewesen, die ihn als „den Verrückten“ bezeichnet und diejenige, an der er den Fan getreten habe, als „den Abend, an dem der Fußball vor Scham starb“ definiert habe. Später würde Cantona sagen, dass er an diesem Tag nur eines bereute, und zwar, dass er Simmons nicht härter getroffen hatte.
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