Es sind nur noch wenige Stunden bis zum Beginn der 123. Ausgabe von Roland Garros und nur noch eine Handvoll bis zur Rückkehr des amtierenden Meisters Novak Djokovic, der letztes Jahr Rafa Nadal das Zepter abgenommen hatte, auf den Pariser Sandplatz. Der Spanier wird nach 14 Erfolgen an seinen voraussichtlich letzten French Open teilnehmen. Und es herrscht Verwirrung darüber, wer bereit ist, sein Erbe anzutreten. Denn die serbische Nummer 1 hatte in diesem ersten Teil der Saison nicht nur mit einigen Schwierigkeiten zu kämpfen, sondern kassierte in den Turnieren, an denen er teilnahm, fünf Niederlagen und kein Finaleinzug. Sein letztes Ausscheiden erlitt er am Freitag, dem 24. Mai, beim ATP 250 in Genf, das er vor Beginn des Paris Slam spielen wollte, um wieder in Form zu kommen. Nach 2 Stunden und 8 Minuten wurde er vom Tschechen Tomas Machac mit 6:4, 0:6, 6:1 geschlagen, während sein letzter Auftritt bei den Internazionali d’Italia in Rom stattfand, mit der sensationellen Niederlage in der dritten Runde gegen der 32. der ATP-Rangliste Alejandro Tabilo. Und nach dem Schlag auf den Kopf durch die Wasserflasche eines Fans. Am Vorabend von Roland Garros gab Djokovic selbst zu, dass etwas nicht stimmte: „Offensichtlich mache ich mir Sorgen.“ „Ich habe seit Beginn der Saison überhaupt nicht gut gespielt“, sagte der serbische Meister, der, wenn er nicht mindestens das Halbfinale erreicht, unabhängig von den Ergebnissen des italienischen Tennis den ersten Platz an Jannik Sinner verlieren wird Spieler: „Ich hatte hier und da ein paar gute Spiele, aber so ist es, das muss man akzeptieren.“ Der 37-Jährige, der in Genf sein 1.100. Spiel bestritt – das dritte nach Jimmy Connors und Roger Federer – gab zu, dass er körperliche Probleme hatte. Starke Bauchschmerzen, „mir ging es sehr schlecht“ vor dem Spiel gegen Machac, und „die Nacht davor war auch nicht gut gelaufen.“ Dann das Zittern in der Hand, mit der er während des letzten Spiels am Spielfeldrand die Wasserflasche hielt, von den Kameras festgehalten, ein Symptom für die großen Anstrengungen des Tennisspielers, im Spiel zu bleiben. Vielleicht auch ein Symptom für die Schwierigkeit, das Tempo über das gesamte Spiel hochzuhalten. Manche rümpfen die Nase, wenn sie sich daran erinnern, dass er sich im Frühjahr zur allgemeinen Überraschung von zwei der wichtigsten Persönlichkeiten seines Stabes, Goran Ivanisevic und dem Fitnesstrainer Marco Panichi, getrennt hat. Und der nun in Roland Garros ankommt, ohne seinen Palmares einen Titel hinzugefügt zu haben, obwohl die Ursachen in den vorherigen Fällen von 2018 und 2022 eine Ellenbogenverletzung und die fehlende Berechtigung zur Teilnahme an den Turnieren waren, weil er nicht gegen Covid geimpft war.
