Boeing übernimmt Ersatzrolle beim Fliegen von NASA-Astronauten

Boeings Mannschaftstransportfahrzeug fährt während einer Prelaunch-Simulation am 31. Januar 2024 mit den Astronauten Suni Williams und Barry Wilmore durch das Kennedy Space Center der NASA.

Amber Jean Notvest / NASA

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Übersicht: Boeing das Backup

Ich weiß nicht, wie oft Ich habe im Laufe der Jahre etwas in der Art geschrieben: „Das Commercial Crew-Programm der NASA ist wettbewerbsfähig“, aber diese Zeiten sind vorbei.

Boeings Das Starliner-Programm fühlt sich zum ersten Mal endlich den fliegenden Menschen im Weltraum an. Boeing, das nun im Mai Astronauten zur ISS befördern soll, galt einst als Kopf-an-Kopf-Rennen mit SpaceX. Ursprünglich war geplant, diesen Crew-Flugtest im November 2018 zu starten.

Fast zwei Jahre später war der Vorläufer-Testflug von Starliner schiefgegangen – aber die Botschaft von NASA und Boeing konzentrierte sich auf „Wir werden das Problem beheben und bald fliegen!“

Nun, es dauerte mehr als zwei Jahre, einen erneuten Testflug durchzuführen. Ein Jahr später versuchte ich, die Erwartungen zu kontextualisieren, und fragte mich, wo das Gefühl der Dringlichkeit lag. Und ein weiteres Jahr bringt uns zum heutigen Tag.

Am Vorabend der fliegenden Besatzung rückt die Botschaft von Boeing nun näher „Die NASA braucht uns als Ersatz und wir gehen keine darüber hinausgehenden Verpflichtungen ein.“ Ich paraphrasiere, aber das war das Hauptgesprächsthema in der vergangenen Woche, als die Agenturleitung erklärte, warum Starliner immer noch nützlich ist.

Das ist verständlich, wenn man bedenkt, wie viel Geld Boeing bereits gegessen hat (und wahrscheinlich auch weiterhin essen wird, da „das Risiko besteht, dass wir in künftigen Perioden zusätzliche Verluste verzeichnen könnten“). Aber es ist auch bedauerlich, da es unwahrscheinlich erscheint, dass Starliner mehr als die sechs NASA-Missionen fliegen wird, für die Boeing einen Vertrag hat. Auch Nicht-NASA-Missionen scheinen ein nachträglicher Einfall zu sein, im Gegensatz zu den zahlreichen Privatflügen, die Dragon von SpaceX in den ersten Jahren, seit es mit der Beförderung von Menschen begann, durchgeführt hat.

Der zusätzlich bedauerliche Aspekt dieser Situation besteht darin, dass keines dieser Jahre voller Rückschläge und Kostenüberschreitungen offenbar das Raumfahrtmanagement von Boeing in Mitleidenschaft gezogen hat. In der jüngsten Pressekonferenz sagte Boeings Starliner-Vizepräsident Mark Nappi Folgendes über die Beobachtung, wie SpaceX in den letzten vier Jahren Astronauten fliegen ließ:

„Ich nenne es überhaupt nicht frustrierend. Ich denke, wir wären zu diesem Zeitpunkt gerne weiter gekommen, daran besteht kein Zweifel“, sagte Nappi.

Die bemannte Raumfahrt ist ein kleiner Markt innerhalb der breiteren Raumfahrtindustrie, aber ein äußerst wichtiger Markt, wenn es um die Zukunft von Unternehmen geht, die Raumstationen, Mondbasen und mehr bauen. Hoffentlich bringt ein anderes Unternehmen wie Sierra Space oder Blue Origin den Wettbewerb um Mannschaftsfahrzeuge zu SpaceX.

Boeing ist nach Jahren des Rückstands nicht frustriert und wird es sicherlich nicht tun.

Was ist los

Im Jahr 2023 gab es 221 Orbitalraketenstarts. Davon stammten 114 Starts von amerikanischen Unternehmen, wobei SpaceX 1982 den langjährigen Rekord der Sowjetunion von 108 Starts brach. – BryceTech
Aerospace Corp. verlegt seinen Hauptsitz von LA nach DC, und die staatlich finanzierte gemeinnützige Forschungs- und Entwicklungsgesellschaft (FFRDC) verpflichtet sich gleichzeitig, 100 Millionen US-Dollar in ihren Campus in El Segundo zu investieren. – Los Angeles Zeiten
Texas ernennt Mitglieder seiner staatlichen Weltraumkommission, mit Vertretern einer Reihe von Raumfahrtunternehmen. – Texas
Ehemaliger Mitarbeiter verklagt Vast Space mit der Begründung, dass die Pläne des Unternehmens gegen die FCC-Bestimmungen verstoßen hätten: Christopher Timperio, ein Hochfrequenzingenieur, sagt, er sei entlassen worden, weil er sich geweigert habe, Methoden anzuwenden, von denen die FCC sagte, dass sie nicht zugelassen seien. Vast sagte, es habe eine Untersuchung der Bedenken von Timperio durchgeführt und „festgestellt, dass sie unbegründet waren“. – Bloomberg

Branchenmanöver

Turm unterzeichnet Vertrag mit dem koreanischen HANCOM inSpace Satelliten für das Unternehmen zu bauen und zu betreiben. – Turm
Caltech erhält 100-Millionen-Dollar-Spende, um „mit der Geschwindigkeit von SpaceX“ voranzukommen eine Spende der philanthropischen Stiftung von Gary Brinson zur Gründung des Brinson Exploration Hub mit dem Ziel, wissenschaftliche Durchbrüche zu erzielen. – Los Angeles Zeiten
Boeing verklagt Virgin Galactic über Zahlungen für TrägerflugzeugeDer Luft- und Raumfahrtriese und seine Tochtergesellschaft Aurora Flight Sciences sagten, Virgin Galactic habe sich geweigert, mehr als 26 Millionen US-Dollar für Arbeiten am „Mutterschiff“ zu zahlen, das sein VMS Eve-Fahrzeug ersetzen würde. – SpaceNews

Marktbeweger

Intuitive Maschinen beantragt, bis zu 300 Millionen US-Dollar durch „Shelf Offering“ aufzubringen, Dies ermöglicht es dem Unternehmen, im Laufe der Zeit Mittel durch den Verkauf von Stammaktien zu beschaffen. – Intuitive Maschinen
Terranisches Orbital verschiebt die Ergebnismitteilung für das vierte Quartal für den 2. April, nannte jedoch keinen Grund für die Verzögerung bei der Einreichung der Jahresendergebnisse. – Terranischer Orbital

Mutig gehen

Amish Patel wird von Sierra Space als COO eingestellt, Er kam von Rocket Lab zum Unternehmen, wo er als Vizepräsident für globale Lieferkette tätig war. – Sierra Space
Hillary Coe wird von Vast als Chief Marketing and Design Officer eingestellt, Eintritt in das Unternehmen nach früheren Designpositionen bei SpaceX, Google und Apple. – Groß
Clay Mowry zum Berater von Vast ernannt, Zuvor war er Chief Revenue Officer von Voyager Space. – Groß
Lon Ensler wurde zum Interims-CFO ernannt Schwung nach dem Weggang von Eric Williams, der nach weniger als einem Jahr in dieser Position zurücktrat. Ensler verfügt über Erfahrungen außerhalb der Raumfahrtindustrie, hat jedoch eine Reihe leitender Führungspositionen im Finanzbereich inne. – Schwung
Tami Erwin, ehemalige CEO von Verizon Business, tritt dem Skylo-Vorstand bei als Regisseur. Erwin tritt dem Vorstand des Satellitenkommunikations-Startups bei, dem Alex Fortmüller von SoftBank, David Chao von DCM, Dave Johnson von Intel Capital, Scott Brady von Innovation Endeavors und Parth Trivedi, CEO von Skylo, angehören. – Skylo

Ad Astra

George Abbey, ehemaliger Direktor der Johnson-Sonde der NASA, stirbt im Alter von 91 Jahren: Abbey spielte seit den Anfängen der Agentur eine besonders wichtige Rolle im Programm zur bemannten Raumfahrt, unter anderem bei der Auswahl der Astronauten, die auf Missionen fliegen sollten. – NASA
General Howell Estes, ehemaliger Anführer des Weltraumkommandos, stirbt im Alter von 82 Jahren. Man erinnerte sich an ihn für seine „Fürsorge und Investition in die Space Foundation“, die gemeinnützige Organisation. – Weltraumstiftung