Es wurde davon ausgegangen, dass die von der NASA für den späten Nachmittag (italienische Zeit) des 15. April 2024 angekündigte Pressekonferenz etwas Wichtiges ankündigen würde. Experten hatten vermutet, dass die amerikanische Raumfahrtbehörde Änderungen bei der „Mars Sample Return“-Mission ankündigen würde, dem komplizierten Projekt, das darauf abzielt, Proben von Marsboden und -gestein, die der Perseverance-Rover in speziellen Behältern sammelt, die er auf dem Planeten zurücklässt, auf die Erde zurückzubringen Boden des Roten Planeten.
Die Hoffnung… Die Idee vieler war jedoch, dass die NASA einige Neuigkeiten und ein neues Projekt darüber veranschaulichen würde, wie sie in den kommenden Jahren diese Proben bergen wollte, vielleicht in Zusammenarbeit mit der Europäischen Weltraumorganisation und, wer weiß, anderen Raumfahrtagenturen.
Stattdessen Enttäuschung: NASA-Administrator Bill Nelson kündigte an, dass das Mars Sample Return (MSR)-Programm, bei dem es im Vergleich zu den ursprünglichen Programmen bereits zu Verzögerungen gekommen war, nach den aktuellen Auflagen der amerikanischen Raumfahrtbehörde erst in 2020 umgesetzt werden kann 2040. Und das liegt daran, dass einige „unabhängige Überprüfungen des Projekts“ geschätzt haben, dass es zwischen 8 und 11 Milliarden Dollar kosten würde, eine unerschwingliche Zahl für die NASA. Und so kommt es nach der im Jahr 2021 angekündigten Verzögerung, als die NASA bekannt gab, dass die MSR-Mission Ende der 1920er oder Anfang der 1930er Jahre stattfinden würde, zu einer neuen erheblichen, tatsächlich fast unhaltbaren Verschiebung.
Was war das Programm? Vor dieser Ankündigung umfasste die Mission (um ehrlich zu sein sehr komplex) den Start einer von der Europäischen Weltraumorganisation gebauten Sonde zwischen 2027 und 2028, die die notwendige Ausrüstung (kleine Hubschrauber und eine Rakete) zum Sammeln der Proben transportiert hätte und sie in die Marsumlaufbahn zu bringen, und von einer anderen Sonde, die von dort aus die kostbare Fracht in Gewahrsam genommen und sie dann zur Erde transportiert hätte, wo sie im Jahr 2033 angekommen wäre. Jetzt scheint all dies verschwunden zu sein.
Nachdem Nelson den „neuen“ Weg angekündigt hatte, den die NASA einschlagen will, fügte er hinzu, dass andere Lösungen nicht verworfen werden. Und er hätte fast eine Bitte um Hilfe formuliert. Um sicherzustellen, dass die Mission durchgeführt werden kann, bittet die NASA tatsächlich um Unterstützung von ihren verschiedenen Forschungszentren und Labors (wie zum Beispiel dem Jet Propulsion Laboratory oder JPL), die ihre „Gemeinschaft“ bilden, damit „ein neues, weniger komplexer als die aktuelle, die eine größere Widerstandsfähigkeit und Einstellung gegenüber Risiken aufweist“, sagte Nicky Fox, stellvertretende Administratorin des Science Mission Directorate der NASA.
Hilfe, aber jetzt! Nelson hat angekündigt, dass er für Herbst 2024 neue Ideen auf dem Tisch haben möchte, um sofort mit der Arbeit daran zu beginnen.
Es kann jedoch nicht ausgeschlossen werden, dass die NASA auch ein ähnliches Projekt starten könnte wie das, das sie für den Mond entwickelt hat, d. h. die Finanzierung privater Unternehmen, wenn diese Ideen und Lösungen zu geringeren Kosten vorschlagen, um diese wertvollen Proben von Marsmaterial zu bergen.
