Boeing Starliner-Raumschiff rollt vor dem ersten Astronautenstart zur Atlas-V-Rakete aus (Fotos)

Boeings erstes Starliner-Raumschiff für Astronauten unternahm heute (16. April) einen kurzen Roadtrip vor seinem erwarteten Start Anfang Mai.

Starliner rollte gegen 5 Uhr morgens EDT (09:00 GMT) auf einem Anhänger in Richtung seiner Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance (ULA) aus, um sich auf seine Mission zur Internationalen Raumstation (ISS) frühestens am 6. Mai vorzubereiten. An Bord der Mission, bekannt als Crew Flight Test (CFT) werden zwei erfahrene NASA-Astronauten und ehemalige Testpiloten der Marine sein: Kommandant Barry „Butch“ Wilmore und Pilot Suni Williams.

Heute früh verließ Boeing die kommerzielle Besatzungs- und Frachtabfertigungsanlage im Kennedy Space Center (KSC) der NASA in der Nähe von Orlando, Florida, um eine 10 Kilometer lange Reise zu seiner Atlas-V-Rakete in einem separaten Gebäude anzutreten. Mehrere Astronauten waren vor Ort, um die historische Reise mitzuerleben.

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Das Ziel von Starliner war die vertikale Integrationsanlage der ULA, ebenfalls am KSC, wo die Atlas-V-Rakete begleitet wird. Boeing Space https://twitter.com/BoeingSpace/status/1780261393003905291?ref_src=twsrc%5Egoogle%7Ctwcamp%5Eserp%7Ctwgr%5Etweetehemals Twitter, dass Rakete und Raumschiff um 11:46 Uhr EDT (1546 GMT) erfolgreich in einen Beitrag integriert wurden.

„Funktionell ähnelte dieser Rollout früheren Rollouts“, sagte Amanda Ireland, Boeings Verbindungsperson für Raumfahrzeuge, in einer Unternehmenserklärung und fügte hinzu, „das Raumschiff mit größter Sorgfalt und Detailgenauigkeit zu behandeln“.

Sobald die Stapelung abgeschlossen und die Kommunikation zwischen Rakete und Raumfahrzeug überprüft ist, werden die Fahrzeuge gemeinsam zur Startrampe am KSC ausgerollt.

Die bevorstehende, etwa einwöchige CFT-Mission, die Starliner zur ISS fliegen wird, zielt darauf ab, alle wichtigen Systeme mit Astronauten an Bord zu testen. CFT folgt zwei unbemannten Flügen von Starliner: einem Flug im Jahr 2019, der die ISS nicht wie geplant erreichte, und einem Versuch im Jahr 2022 (nach zahlreichen Änderungen am Starliner), der die ISS erreichte und alle anderen wichtigen Flugziele erreichte.

Besatzungen sowohl für CFT als auch für die erste operative sechsmonatige ISS-Mission im Jahr 2025 waren vor Ort, um den Rollout des Starliners zu verfolgen.

Zu den Astronauten dieser ersten operativen Mission, bekannt als Starliner-1, gehören Scott Tingle von der NASA, Mike Fincke von der NASA und Joshua Kutryk von der Canadian Space Agency. Beim Rollout war auch Kimiya Yui anwesend, eine Astronautin der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), die bisher nicht für einen Raumflug vorgesehen ist.

Aufgrund zahlreicher technischer Probleme, darunter weitere, die im Jahr 2023 aufgedeckt wurden, verzögerte sich die Entsendung von Besatzungen zur ISS durch CFT um mehrere Jahre. Die Aufhängeleinen der Hauptfallschirme von Starliner hielten weniger Last aus, als die Ingenieure dachten, und die Verkabelung der Kapsel bestand größtenteils aus brennbarem Material P213-Band.

Boeing und die NASA betonen zusammen mit Starliner-Astronauten, dass die Probleme der Vergangenheit hinter ihnen liegen und dass Starliner bereit ist, Besatzungen aufzunehmen. CFT wird eine umfassende Überprüfung aller Systeme sein, um Starliner für längere Missionen, sechs Monate oder länger, für standardmäßige ISS-Besatzungswechsel zu zertifizieren.

Boeing und SpaceX erhielten 2014 von der NASA Verträge für kommerzielle Besatzungsmissionen zur ISS. Boeings Vertrag für den Starliner hat einen Wert von 4,2 Milliarden US-Dollar, verglichen mit 2,6 Milliarden US-Dollar von SpaceX.

SpaceX begann im Jahr 2020 mit Crew Dragon mit operativen Astronautenmissionen und hat bisher 11 Besatzungen zur ISS gebracht: Acht unter der Leitung der NASA und drei im Auftrag von Axiom Space, einem Unternehmen aus Houston, das etwa zweiwöchige wissenschaftliche Exkursionen zur ISS mit einem pensionierten NASA-Astronauten durchführt der Helm.

Zwischen der Ausmusterung des Space Shuttles im Jahr 2011 und den ersten kommerziellen Besatzungsflügen der Dragon-Kapsel von SpaceX flog die NASA alle Astronauten an Bord der russischen Sojus-Raumsonde zur ISS. Aus technischen und politischen Gründen schickt die Agentur weiterhin einige Astronauten auf Sojus.