Was ist mit Caryl Chessman, einem 1948 zum Tode verurteilten Häftling, der zwölf Jahre lang in der Todeszelle darum kämpfte, sein Leben zu retten? Während seiner Haft schrieb Chessman vier Bücher, bereitete Berufungen und Briefe vor und studierte Jura, weil er beschlossen hatte, sich zu verteidigen. Daher ist „Cell 2455 Death Row“ ein bewegendes Buch, da es ein Leben voller Hass und Verbrechen präzise und aufrichtig rekonstruiert.
Er will weder den Schmerz des Lesers, noch will er sich für das rechtfertigen, was er in seinem Leben getan hat.
Gleichzeitig verurteilt der Autor das Justizsystem, das nicht versucht, zu verstehen, warum ein Junge zum Verbrecher wird, und ihm auch nicht zu helfen, sondern ihn verurteilt und ihn unter andere Kriminelle und Kriminelle schickt, die ihn in einen Kriminellen niedrigen Ranges verwandeln Liga.
Dies ist Chessmans wahrer Gedanke, der bei der Lektüre von „Cell 2455 Death Row“ zum Vorschein kommt, dem wichtigsten der vier im Gefängnis geschriebenen Romane, der die qualvollen Bedingungen eines zum Tode verurteilten Mannes deutlich hervorhebt.
Nachdem er mehrere Jahre in einer Besserungsanstalt verbracht hatte, versetzte ein mysteriöser Verbrecher Ende 1940 die Stadt Los Angeles in Bestürzung und Schrecken. Der Mann handelte nachts, griff junge Paare an, die sich in Autos in Vorstädten versteckten, beraubte sie und zwang die Mädchen, ihm zu folgen, oft unter Einsatz von Gewalt. Er trug eine Polizeiuniform und eine Taschenlampe, die ein rotes Licht projizierte, was beruhigend wirkte, weil es mit dem der Polizei in Verbindung gebracht wurde.
Und so entstand die Legende vom „Rotlichtbanditen“, der viele Verbrechen beging, bevor es der Polizei von Los Angeles gelang, ihn zu fassen. Oder besser gesagt, um einen jungen Herumtreiber zu fangen, von dem die Polizei aufgrund einiger unsicherer Aussagen versicherte, er sei der Täter: Caryl Chessman.
Caryl wurde zusammen mit einem seiner Freunde verhaftet, während sie auf einen dritten Freund, den mutmaßlichen Besitzer des Autos, warteten. In dem Auto, in dem die beiden zum Zeitpunkt der Festnahme saßen, wurden neue Frauenkleidung, ein rotes Blinklicht und eine Waffe gefunden. Bei dem Auto handelte es sich um einen neuen, dunklen Ford und nicht um ein Cabriolet, wie Zeugen sagten. Am wichtigsten ist, dass Caryl nicht mit der physischen Beschreibung des Räubers übereinstimmte, er jedoch von einem der Opfer identifiziert wurde.
Vor Gericht gestellt und ins San-Quentin-Gefängnis verlegt, in den speziellen Abschnitt des Gefängnisses, der als „Todeszelle“ bekannt ist. Caryl wurde trotz fehlender Morde aufgrund des „Lindbergh-Gesetzes“, das nach der Ermordung des zweijährigen Lindbergh verabschiedet wurde und die Todesstrafe vorsah, zum Tode verurteilt. In seinem Fall wäre er zu einer einfachen Gefängnisstrafe verurteilt worden, doch er weigerte sich und erklärte sich für unschuldig.
Caryl gelang es, eine lange Reihe von Begnadigungen zu erwirken, wobei beim Gouverneur und beim Obersten Gerichtshof Berufungen eingelegt wurden, die seine Unschuld bewiesen. Am 2. Mai 1960 wurde er hingerichtet, gerade als ein weiterer Aufschub eingetreten war.
Dieses Buch verbreitete sich weltweit und wurde zu einer Waffe in den Händen der Abolitionisten der Todesstrafe. Es ist eine Einladung, über die Todesstrafe nachzudenken.
Wenn Sie das Buch zu Ende gelesen haben, ist die einzig mögliche Frage, die Sie sich stellen: „Caryl, die Gaskammer?“ Er war möglicherweise nicht schuldig, nicht weil er es gesagt hatte, sondern weil sein bestätigter Modus Operandi nicht ihm entsprach und er daher ungerechtfertigt hingerichtet worden wäre. Und selbst wenn er es getan hätte, hätte er niemanden getötet und daher die Gaskammer sowieso nicht verdient.
Bis zum Ende seiner Tage beteuerte er stets seine Unschuld, und zwar so sehr, dass er wenige Augenblicke vor der Hinrichtung einem der Wärter sagte, er solle diese Worte melden: „Ich bin nicht der Bandit der roten Ampel.“
